Страница 298 из 1990
— Не сейчас, Билл! Мне сейчас не до любви! И вообще, я всегда говорю, что порядочные люди не делают предложение до обеда!
— Боже правый! Я уже не раз делал вам предложение, в том числе и после обеда!
Вирджиния пожала плечами:
— Билл, будьте умницей, сосредоточьтесь хоть на минуту! Мне нужен ваш совет.
— Если вы решитесь и скажете, что выйдете за меня замуж, уверен, вам станет намного легче! Легче и надежнее!
— Послушайте меня, Билл. По-моему, у вас это навязчивая идея! Все мужчины делают предложения либо от скуки, либо оттого, что не знают, что сказать! Вспомните о моем возрасте и статусе вдовы и найдите себе милую, юную девушку!
— Дорогая Вирджиния! Ах, черт! Опять этот французский идиот!
Это действительно был чернобородый мсье Лемуан, как всегда отличавшийся безукоризненными манерами.
— Доброе утро, мадам! Надеюсь, вы не устали?
— Нисколько.
— Прекрасно. Доброе утро, мистер Эверсли. Как вы отнесетесь к предложению прогуляться втроем? — предложил француз.
— Как вы, Билл? — спросила Вирджиния.
— Хорошо, — неохотно согласился раздосадованный влюбленный.
Он поднялся с травы, и все трое отправились в парк. Вирджиния шла между мужчинами. Она сразу же уловила в поведении француза какое-то странное возбуждение, хотя не понимала, чем оно вызвано.
Однако вскоре она умело разговорила его, задавая вопросы и слушая ответы. В конце концов он завел разговор о знаменитом Короле Викторе. Рассказывал он хорошо, не без горечи описывая, как знаменитому вору удавалось перехитрить детективов.
Несмотря на непрерывный поток слов, Вирджинию не покидало чувство, что думает мсье Лемуан совсем о другом. Более того, ей казалось, что, отвлекая их своей болтовней, Лемуан намеренно ведет их через парк туда, куда ему нужно. Это была не просто прогулка. Он вел их в определенное место!
Вдруг Лемуан оборвал свой рассказ и огляделся. Они стояли там, где дорога пересекала парк, прежде чем повернуть в густые заросли. Лемуан пристально наблюдал за машиной, приближающейся к ним от дома.
Вирджиния проследила за его взглядом.
— Это грузовик, — объяснила она. — Он везет багаж мистера Айзекстайна и его камердинера на вокзал.
— Да что вы? — Посмотрев на часы, Лемуан испугался. — Тысяча извинений! Я пробыл здесь дольше, чем предполагал! Такое очаровательное общество! Как вы думаете, меня смогут подбросить до деревни?
Он вышел на дорогу и поднял руку. Грузовик остановился, Лемуан что-то быстро сказал водителю и залез в машину. Он вежливо приподнял шляпу, прощаясь с Вирджинией, и уехал.
Вирджиния и Билл стояли и озадаченно глядели вслед исчезающей машине. Когда она завернула за поворот, из машины выпал чемодан. Автомобиль поехал дальше.
— Идемте, — обратилась Вирджиния к Биллу. — Сейчас мы увидим что-то интересное. Его определенно выбросили!
— И никто этого не заметил, — добавил Билл.
Они подбежали к упавшему чемодану. В этот самый момент из-за поворота показался раскрасневшийся от быстрой ходьбы Лемуан.
— Я был вынужден сойти, — любезно сообщил он. — Обнаружил, что кое-что потерял.
— Это? — Билл показал на чемодан.
Это был красивый чемодан из тяжелой свиной кожи с инициалами «Г.А.».
— Какая жалость! — тихо произнес Лемуан. — Он, должно быть, нечаянно выпал. Унесем его с дороги?
Не дожидаясь ответа, он взял чемодан, отнес его к деревьям и склонился над ним. Что-то мелькнуло в его руках, и замок как бы сам собой открылся.
Он заговорил уже по-другому, быстро и повелительно.
— Машина будет здесь через минуту, — сказал он. — Вы ее видите?
Вирджиния посмотрела на дорогу:
— Нет.
— Хорошо.
Он стал проворно выбрасывать вещи из чемодана. Бутылка с золотой пробкой, шелковые пижамы и огромное количество носков. Вдруг вся его фигура напряглась. Он схватил что-то вроде узелка шелкового белья и быстро развернул.
У Билла вырвался чуть слышный возглас. В свертке лежал тяжелый револьвер.
— Я слышу гудок, — предупредила Вирджиния.
Лемуан с быстротой молнии снова упаковал вещи. Револьвер он завернул в шелковый носовой платок, засунул в карман и, закрыв чемодан, быстро повернулся к Биллу:
— Возьмите его. Мадам будет с вами. Остановите машину и объясните, что он выпал из грузовика. Не упоминайте обо мне.
Билл быстро подошел к дороге, и в этот момент за угол завернул большой лимузин «Ланчестер», в котором сидел Айзекстайн. Шофер притормозил, и Билл передал ему чемодан.
— Упал с грузовика, — объяснил он. — Мы его случайно увидели.
На короткий миг перед ним мелькнуло удивленное смуглое лицо финансиста, и машина умчалась.
Они вернулись к Лемуану. Тот стоял с револьвером в руке, и на лице у него читалось удовлетворение.
— Рискованное дело, — сказал он. — Но оно удалось!
Суперинтендант Баттл стоял в библиотеке Виверн-Эбби.
Джордж Ломакс, сидящий за заваленным бумагами столом, зловеще хмурился.
Суперинтендант Баттл кратко, по-деловому, доложил ему о ходе расследования. Дальше разговор вел в основном Джордж, а Баттл довольствовался односложными ответами на вопросы собеседника.
На столе перед Джорджем лежала пачка писем, которую нашел Энтони.
— Ничего не понимаю, — раздраженно сказал Джордж, взяв пачку. — Говорите, они зашифрованы?
— Именно так, мистер Ломакс.
— И он сказал, что нашел их на туалетном столике?
Баттл слово в слово повторил рассказ Энтони о том, как письма снова оказались у него.
— И он сразу же принес их вам? Это очень правильно… очень правильно. Но кто мог подбросить их к нему в комнату?
Баттл смущенно крякнул.
— Такие вещи вам следует знать, — назидательно указал Джордж. — Мне это кажется подозрительным… очень подозрительным. И вообще, что известно об этом Кейде? Появился он очень таинственно, при крайне сомнительных обстоятельствах, и мы ничего о нем не знаем. Мне лично он вовсе не нравится. Вы, надеюсь, навели о нем справки?
Суперинтендант Баттл позволил себе терпеливо улыбнуться.
— Мы тотчас же отбили телеграмму в Южную Африку, и его история полностью подтвердилась. Он был в Булавайо с мистером Макгратом в то время, которое он называет. До их встречи он работал проводником в туристическом агентстве «Касл».
— Как я и ожидал, — сказал Джордж. — Уверенность в себе помогает ему добиться успеха в некоторых занятиях. Но что касается этих писем… какие-то шаги нужно предпринимать незамедлительно… незамедлительно…
Ломакс надул щеки.
Суперинтендант Баттл было открыл рот, но Джордж его опередил:
— Дело безотлагательное. Эти письма надо срочно расшифровать. Как же зовут этого человека? Связан с Британским музеем. Все знает о шифрах. Заведовал отделом во время войны. Где мисс Оскар? Она знает. Кажется, что-то вроде Уин… Уин…
— Профессор Уинвуд, — подсказал Баттл.
— Точно. Теперь припоминаю. Ему надо немедленно телеграфировать.
— Я уже это сделал час назад, мистер Ломакс. Он приедет сюда поездом в двенадцать десять.
— Прекрасно, прекрасно. Слава богу, камень с души свалился. Я должен сегодня быть в городе. Надеюсь, вы без меня обойдетесь?
— Полагаю, да, сэр.
— Вы уж постарайтесь, Баттл, постарайтесь. Я сейчас чрезвычайно загружен работой.