Ночь без звезд

Потребовался еще один выстрел, и замок поддался. Джоуи открыл дверь. Фаустина приготовилась к худшему, но Роксволк спокойно вышел из камеры.

«Вам лучше за ним хорошенько приглядывать», — отправила она сообщение Джоуи.

«Не беспокойтесь. Помните, меня уже однажды ловили паданцы. Вообще-то даже не раз, а миллионы раз».

Старательно держась так, чтобы между ней и Роксволком всегда находился Джоуи, Фаустина повела освобожденных пленников по лабиринту проходов, а затем по лестнице на пару этажей вверх.

— Это здесь, — воскликнула она, торопливо подходя к дверям крипты. Нахмурилась, заметив пустой стол. — Дежурный, видимо, тоже сбежал.

— И хорошо, — буркнул Роксволк.

Фаустина повернула большую железную ручку и толкнула. Дверь не поддалась. Она толкнула сильнее.

— Закрыто, — воскликнула она. — Изнутри.

— Сейчас откроем, — сказал Джоуи и поднял руку.

Чаинг ничего не почувствовал, когда в него ударила пуля, только здоровая нога вдруг подогнулась, и он рухнул на твердый каменный пол. Корилла взвизгнула от ужаса. Затем пришла боль, словно его бедро проткнули раскаленным копьем. Чаинг даже вскрикнуть не смог, настолько всеобъемлющей была она. Капитан несколько долгих секунд хватал губами воздух и наконец собрался с духом и опустил взгляд. Пуля попала в середину бедра. Спереди — аккуратное пулевое отверстие, сзади — жуткая дыра разорванной плоти и ткани брюк, а из нее хлещет кровь. Он инстинктивно сжал рану здоровой рукой и попытался остановить кровотечение. Но пальцы, обагренные кровью, соскальзывали.

— Что ты делаешь? — закричала Корилла. Она вся тряслась от шока и страха.

— Помнишь? — со злобной радостью сказала Дженифа. — Загорится красная и… паф! — Она подошла к Чаингу и наклонилась над ним, глаза ее блестели. — Он — элитарий. Он собирался эвакуировать лишь своих, а остальных оставить паданцам. Не так ли, сэр?

Чаинг стиснул зубы и покачал головой.

— Свяжись, — простонал он сквозь боль и вздохнул еще раз. — Свяжись со Стонелом.

— Твоя шлюшка больше ни с кем не свяжется, — сказала Дженифа. — Ты грязный предатель, капитан. Признайся. Я хочу это услышать от тебя. Скажи, что ты элитарий.

— Иди в Уракус, — сплюнул Чаинг.

Девушка улыбнулась и пнула его по ране. Чаинг вскрикнул. Мир исчез, существовала лишь одна боль. Изо рта вытекла ниточка желчи, и капитан скрючился в агонии. Обеими руками он отчаянно сжал ногу, из которой хлестала кровь. Дженифа радостно засмеялась.

— Ну же, скажи! Я хочу это услышать. Признавайся, элитарий!

— Прекрати! — закричала Корилла. — Ты его убиваешь. Разве не видишь?

— Я же велела тебе заткнуться. — Дженифа ткнула в девушку пистолетом. Затем поддела Чаинга носком ботинка. — Ну же, предатель. Колись!

Чаинг съежился от ее прикосновения и прошептал:

— Позволь ей разблокировать врата. Паула может нас спасти.

— Тебя. Она может спасти тебя и подобных тебе, — удовлетворенно произнесла Дженифа. — Ты сдохнешь от боли, но сперва от нее свихнешься. Колись, тварь!

Чаинг понял: его коллега вошла в то же странное состояние, как тогда, когда они допрашивали беспомощного Джоффлера. Разум отключился, она погрузилась в пучину животных страстей и пугающей решительности. Она не остановится, пока Чаинг не признается, добьется своего любой ценой.

— Я… я…

— Ну же? — Дженифа наклонилась к нему, чтобы услышать, что он лепечет.

— Смотри. — Чаинг нажал большим пальцем на костяшку. На коже даже сквозь кровь стал виден прямоугольник со слабыми зелеными линиями.

— Что за дрянь? — зачарованно прошептала Дженифа.

— Это, капрал, способ неэлитариев вызвать Ангела-воительницу на помощь. Видишь, ты во мне ошиблась. Ты всегда ошибалась. — Чаинг, даже несмотря на боль, расхохотался, увидев, как ярость сверкнула в ее глазах.

— Ты дрянной предатель! — вскричала Дженифа и снова пнула по ране.

Чаинг отключился на несколько секунд. Когда же пришел в себя, Дженифа уже стояла в оборонительной позиции, направив пистолет на дверь. В дверь стучали. Затем сверкнула молния, которая сожгла тяжелый железный замок.

Все было очень странно. Если бы Чаинг мог сосредоточиться, то разобрался бы в ситуации. Боль медленно ослабевала, и голова приятно закружилась. Он сжал рану руками, пытаясь остановить жуткое кровотечение.

«Сработало, — с радостью подумал он. — Я позвал Ангела-воительницу, и теперь она здесь. Как же замечательно!»

Дженифа схватила Кориллу и прикрылась перепуганной насмерть девушкой как щитом. Дверь распахнулась.

Первым в крипту вошел Джоуи. Он сделал несколько уверенных шагов, словно уже бывал здесь, и только затем осознал то, что увидел.

— Нихренассе! — пробормотал он.

На полу в полубессознательном состоянии корчился мужчина, одна нога в гипсе, другая прострелена насквозь и кровоточит. Прямо перед ним стояла невысокая женщина, капрал НПБ, держа перед собой испуганную девушку. Пистолет капрала целился прямо в голову Джоуи.

— Что эта дрянь тут делает? — вскрикнула она. Ствол переместился на Роксволка.

— Вы привезли его сюда, — сказала Фаустина, встав рядом с Джоуи. — Вы должны знать, что Роксволк нам помогает.

— Хрень, — выплюнула капрал. — Единственная тварь, которой он помогает, это он сам.

Роксволк широко разинул пасть, показывая длинные клыки.

— Здравствуйте, капрал Дженифа. Денек не задался? Добро пожаловать в клуб.

— Бросьте оружие, — закричала она.

Джоуи уменьшил мощность ОН-тату с функцией пульсатора, скобки прицела прыгали с очертаний обезумевшей женщины с пистолетом на очертания заложницы, которую она удерживала. Он постарался прицелиться поточнее.

— Какое еще оружие?

— То, что прожигает металл, — сказала Дженифа. — Оружие Содружества. Где оно?

— Ах, это? Так оно встроено в тело.

— Как?.. — Она стиснула зубы. — Но вы же были премьер-министром!

— Знаю. Послушай меня. Дженифа, верно? — сказал он самым добрым отцовским голосом, на который только было способно украденное тело. — Переход необходимо открыть. Мы сможем победить паданцев.

— Да, вы сможете, — сказала она, тяжело дыша. — Элитарии, все до одного.

Джоуи улыбнулся.

— Это ты нас так называешь, но я не просто элитарий, а гораздо больше. Я из Содружества. И мы собираемся забрать вас домой.

Он заметил, как неуверенность мелькнула в ее взгляде, и девушка перехватила пистолет, пытаясь остановить дрожь в руке.

— Нет, — прохрипела она. — Нет, вы врете.

Программа прицеливания так до сих пор и не могла определить нужную цель. Роксволк сделал шаг вперед.

— Двинешься еще, мерзкое чудовище, и я вышибу твои дрянные мозги, — сказала Дженифа, не спуская глаз с Джоуи.

— Тебе нужно успокоиться, — сказал он.

— Да ну! Хочешь увидеть, от чего я успокаиваюсь?

Наконец-то программа взяла в прицел ее лицо. Джоуи телепнул Роксволку, чтобы тот ненадолго отвлек безумную девушку На коробочке зеленый индикатор стал красным, Дженифа напряглась. Джоуи попытался прыгнуть в сторону, заставляя ожиревшие мускулы древнего тела сделать невозможное.

Дженифа выстрелила в Роксволка. Джоуи применил пульсатор — молния угодила в шею девушке, которой Дженифа прикрывалась. Та сильно задергалась и рухнула на пол. Дженифа снова взвела курок пистолета.

Что-то ударило Джоуи в живот, и он опрокинулся навзничь. В следующий миг он увидел, как Дженифа стоит над ним с жутковатым, ничего не выражающим лицом. Затем она захихикала. И хихиканье напугало его гораздо больше, чем большой пистолет, который девушка медленно приближала к его голове.

— Вы все предатели, — сказала она. — Я была права. Я всегда права.

Грохнул выстрел. Половина черепа Дженифы взорвалась, по полу и груди Джоуи расплескались остатки ее мозга. Экс-премьер повернул голову и увидел человека, раненного в ногу, который сжимал пистолет двумя руками. Губы его довольно кривились.