Ночь без звезд

— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросил он.

— Сигнал, — ответила элитарка. — Он показывает путь.

— И кто с тобой связался? — враждебно спросила Дженифа. — Сигнал подает ваш агент? А откуда он знает, куда идти?

— Все элитарии знают, — сказала Корилла. — Точно так же, как мы знаем городские улицы и расписание трамваев. Информация есть в общедоступном канале. — Девушка замолчала и хитро взглянула на Дженифу. — Когда мы вернемся в Содружество, сама сможешь проапгрейдиться и проверишь, правду ли я говорю.

Хромая, Чаинг заметил, как посмотрела Дженифа на Кориллу, и на всякий случай расстегнул кобуру.

Наконец они свернули из узкого прохода в более широкий коридор. В дальнем конце его виднелась высокая двойная дверь. Рядом стоял стол, где обычно сидел дежурный офицер, проверяя пропуска и записывая всех входящих. Сейчас место пустовало. Чаинг подошел с опаской к дверям. Такое важное устройство, как врата червоточины, необходимо охранять.

— Это здесь, — энергично воскликнула Корилла и взялась за большую железную ручку.

Чаинг схватил девушку за руку.

— Погоди-ка.

Он все еще не мог понять, где же охрана. Вытащил пистолет и первым вошел в крипту. Учитывая, что они находились под землей, помещение оказалось неожиданно большим. Впереди на каменном полу белел покрытый плиткой широкий круг, на нем валялась куча деталей, явно принадлежавших крупному автомату. У стены выстроились столы с научно-исследовательским оборудованием. На них Чаинг почти не обратил внимания, взгляд его приковала большая круглая машина в конце крипты. Ничего особенного — толстый обод из металла голубоватого цвета, в центре — странная серая субстанция, на которой не мог сфокусироваться взгляд. Чаинга захлестнуло восхищение. Перед ним разворачивалась живая история. Переход создали еще в Содружестве тысячи лет назад, а затем им воспользовалась Мать Лора, уничтожившая праймов в самый темный час истории Бьенвенидо. Тот самый легендарный аппарат теперь здесь, прямо перед ним, совершенно реальный.

— Великая Джу! — прошептал Чаинг, засовывая пистолет обратно в кобуру.

Корилла стояла рядом, восторгаясь не меньше.

— У нас получится, — сказала она. — Мы сможем помочь Ангелу-воительнице победить паданцев.

Щелчок предохранителя громко разнесся по всей крипте.

— Я не помню такого приказа, — тихо сказала Дженифа. В одной руке она держала пистолет, другой поворачивала замок.

— Нам не нужны приказы, чтобы спасти этот дрянной мир! — крикнул Чаинг.

Дженифа вытащила детектор связи, на корпусе горела зеленая лампочка.

— Если ты свяжешься с артефактом Содружества, элитарская шлюшка, если я увижу, как загорится красная лампочка, то я всажу пулю тебе в голову.

— Ради всего дрянного, Дженифа… — начал Чаинг.

Она выстрелила.

6

Сообщения, поступавшие в командный бункер из речного района Варлана, не отличались ясностью и структурированностью. Теперь на столе с картой города стояла дюжина красных флажков, отмечая места вторжения паданцев. Однако Стонел до сих пор не знал наверняка, что они на самом деле обозначают: по радио панически кричали о чудовищах с большими пушками. Три катера морской пехоты вывели из русла реки Кольбал, остальные не выходили на связь уже более четверти часа. Даворки еще не приказал убрать их значки, хотя, по мнению Стонела, это было глупо, пусть и оптимистично.

Связист что-то выкрикнул, и два красных флажка у реки переместились вглубь города на улицу Ваунфол.

— Дело дрянь, — прорычал Даворки.

Колонна, вышедшая из дворца на подкрепление, находилась почти у реки, но в трех километрах на запад от улицы Ваунфол.

Еще один красный флажок поставили прямо посередине парка Бромвеля, располагавшегося на другом конце бульвара Брайана-Энтони.

— Откуда, Уракус побери, они появились? — спросил Стонел. — Они уже в периметре.

— Сколько их? На что способны? — потребовал отчета Даворки.

— Сэр, разведка сообщает, что паданцев несколько сотен, в том числе и крупные производители, — доложил помощник. — Все хорошо вооружены. Без автотранспорта.

Стонел посмотрел на прямую линию бульвара, идущую прямо от парка к дворцу. «Как нож в сердце», — подумал он и сказал:

— Они идут к нам.

— Сэр, — сказал один из связистов, — охрана сообщает, что у ворот за стенами скопилась большая толпа. Люди просят их впустить.

— Ни в коем случае, — сказал Стонел.

— Сэр, с ними дети.

Стонел подошел к связисту.

— Дайте мне его сюда. — Он выхватил трубку из рук напряженного офицера. — Это директор Стонел. С кем я говорю?

— Капитан Фитцсенд, сэр. Обеспечиваю охрану главных ворот.

— А теперь слушайте меня внимательно, капитан Фитцсенд. Ни при каких обстоятельствах не впускать гражданских внутрь. Вы меня поняли.

— Э-э-э, так точно, сэр. Но, сэр, они утверждают, будто им обещали предоставить внутри дворца убежище для детей.

— Поясняю еще раз, капитан. Убежища нет и не будет. Не впускать.

— Сэр, они говорят, Ангел-воительница позвала их сюда. Она собирается открыть червоточину в подвалах дворца и всех нас забрать в безопасное место, или что-то вроде.

Стонел в шоке посмотрел на телефонный аппарат.

— Я сейчас подойду к воротам. Арестуйте любого, кто возглавляет это отребье. Я хочу поговорить с ним!

— Так точно, сэр.

Стонел торопливо вернулся к Даворки.

— Отправьте резерв на бульвар Брайана-Энтони. Не позволяйте паданцам подойти к дворцу.

— Я сделаю все, что в моих силах, — ответил командующий. — Но полки размещены на окраинах. Потребуется время на дорогу сюда.

— Сдержите паданцев. Мне нужно во всем разобраться.

Фаустина тяжело дышала, когда наконец-то добралась до камеры, где содержался Адольфус. Даже сейчас ей было трудно воспринимать его как Джоуи. Она заглянула в коридор, но ни одного охранника не заметила. Нарушение устава страшное, конечно, но жаловаться она не собиралась. В коридор выходили двадцать одинаковых металлических дверей, все пронумерованные. Женщина приказала юз-дублю вызвать Джоуи.

— Фаустина? — пришел ответ.

— Ага, держитесь. — Юз-дубль развернул карту этажа. Фаустина бросилась к камере восемь и открыла кормушку на двери. На нее смотрело лицо Адольфуса. — Я пришла помочь вам бежать, — сказала она. — А вы не знаете, где охрана держит ключи?

— Что? Нет! А где охрана?

— Точно не знаю. Многие сбежали.

— Ну и хрень. Отойдите-ка назад. Я сейчас сам открою.

Женщина торопливо отошла в сторону. Из камеры раздался громкий удар, затем еще. Замок задымился, металл начал плавиться. Еще удар, и Адольфус-Джоуи высадил дверь.

Фаустина не сдержалась и крепко обняла его.

— Я все испортила, — сказала она. — Вывезла космический аппарат во двор.

— Ладно, — осторожно согласился экс-премьер. — Почему это плохо?

Она рассказала о сообщении из космоса, о том, что Паула готова сражаться с паданцами.

— Вы сможете открыть переход? — спросила Фаустина, боясь услышать ответ.

Джоуи широко улыбнулся.

— О да! Проще пареной репы. Вообще-то я теоретик в области гиперпространства.

Она ответила слабой улыбкой. Казалось странным и непривычным столь знакомое лицо, внезапно обретшее такое радостное выражение.

— Нужно скорее добраться туда. Правда, я не уверена насчет Чаинга. Слышала, что он на нашей стороне, но…

— Ну да. — Джоуи повернулся к камере напротив и открыл кормушку: — Вы все слышали?

— Да, — пробулькал Роксволк.

— Возможно, мы наткнемся на охрану. Хоть я и вооружен пульсатором, поддержка не помешает.

— Считайте, что она у вас есть. Это мой единственный шанс убраться отсюда.

— Джоуи! — прошипела Фаустина.

— Все в порядке. Мы поговорили, он с нами.

Женщина скептически посмотрела на экс-премьера, но он задрал рукав и повернул руку ладонью вверх. Что-то ярко вспыхнуло, из кожи на запястье полыхнула молния и ударила в замок на двери камеры Роксволка.