Нильмера

— Кто? — удивленно усмехнулась Нильмера.

— Колдун, твоего мужа, тот что из гуннов.

— Эрнак? — удивилась Нильмера. — Он просто друг Плинты.

— Мне рассказывали, что он сильный колдун.

— Что из этого? — разозлилась Нильмера. — О чем ты мне хочешь сказать? Никто меня не заговаривал.

— Нильмера! Нильмера! Ты где? — послышался женский голос откуда-то с поля.

— Я здесь!

— Нильмера! — продолжала звать женщина. — Смотри осторожней, тут какой-то странный молодец ходит. Он такое мне сказал!

— Валамир, — процедил сквозь зубы Велизарий.

— Что? — спросила Нильмера, посмотрев в глаза своему бывшему возлюбленному.

— Пойдем со мной, — попытался обнять ее Велизарий. — Мы сможем расколдовать тебя.

— Не глупи! — оттолкнула его Нильмера. Ей были приятны объятия, но странные слова Велизария пугали ее. — Уходи! Я не хочу тебя видеть. Я больше не люблю тебя. Пожалуйста, уходи.

Велизарий отошел от Нильмеры, его сердце было разбито. Она потупила глаза, но затем развернулась и побежала в сторону подруги.

Глава 6

Полусвет убывающей луны стоял по неподвижному и тихому лесу. Еле слышный треск, горящего костра, убаюкивал засыпающих дружинников. Только один караульный не смыкал глаз, в страхе наказания.

Велизарий сидел в стороне от них, словно окаменелый и заколдованный. Он смотрел в одну точку темной чащи, которая мало интересовала его, весь разум погрузился в воспоминания. Сначала он вспоминал детство, затем юношество, он старался не впускать туда Нильмеру и перескочив через тот год, вспомнил наставления Атиллы. Грозный вождь сидел в своем шатре и отчитывал скифа, скрывшего часть добычи. Насколько подсказывали воспоминания, тот не получил прощения и тогда Велизарий очень расстроился жестокости первого из гуннов. Но сейчас, его это не сильно волновало. Он переключился на тот день, когда галлы принесли Атилле дары. Он был с ними хоть и строг, но внешне спокоен. Голос вождя гуннов был с теми галлами, то чуть холоден, то немного горяч, но в целом не повышал сильна тона. После чего гунны, радостно подписали невыгодные договоры. Отдали казну, сдали несколько городов с крепостями, а через месяц передали в плен Атилле даже римского претора, своего ближайшего союзника. Вождь гуннов сказал Велизарию: «Когда ведешь переговоры будь внешне благосклонен даже к самому непримиримому и ненавистному врагу; не повышай голоса; не оскорбляй слишком грубо; стой на своем, даже если кажется что уже чересчур; если нужно пригрозить, делай это тоже учтиво, дав понять, откажется — злой рок для него неизбежен...»

— Не тронь сундук!

— Тресни ему! — послышалось со стороны костра.

Велизарию пришлось вставать и поспешить на крики, пока не началась драка. По тому беспокойству, что царило вокруг, по хватающим друг друга за грудки, дружинникам, он вдруг понял, кто увязался за Валамиром. «Да тут же одни разбойники и разбойниками погоняют!» — рассудил Велизарий и осознал, каким сбродом ему придется командовать. Он даже хотел взять коня и ускакать куда-нибудь вдаль. Но тут к нему подбежал Валамир:

— Видишь того скота? Вон тот вот дружинник, паскуда. Хотел утащить твое серебро, вон с того сундука.

— Мне плевать на это проклятое серебро, — ответил Велизарий. — Это ты меня уговорил забрать у Плинты выкуп. Я же тебе сказал, что мне на его серебро плевать. Ты не послушал. Теперь это твое серебро, украденное у Плинты. А я договоров с ним никаких не заключал. И Нильмеру верну!

— Нужно наказать того дружинника, — начал показывать пальцем Валамир.

— Они за тобою пошли. Так что разбирайся сам.

— Как же за мной? Нет, меня они слушать не станут. А вот того, кто сражался бок о бок с самим Атиллой!

Как-будто в подтверждение слов Валамира, подбежал караульный и обратился:

— Достопочтенный Велизарий! Нам бы наказать грабителя! Хотите сами выбрать вид казни?

Велизарий осмотрелся по сторонам и все же решил принять командование на себя. Он громко приказал:

— Ну-ка построились! Никаких наказаний сегодня не будет! Он не преступник, а просто хотел забрать свою долю. Я разрешу вам тоже забрать по сто монет с каждого сундука.

Дружинники сначала не поверили в такую щедрость. Но осознав, что Велизарий не шутит, были готовы тут же броситься на разграбление сундуков, прямо посреди ночи. Ну кто в самом деле в такую темень поймет, по сотне серебряных монет они взяли или может по две? Но Велизарий тут же добавил: — Долю будете утром делить под надзором Валамира! А сейчас ложитесь все спать! Тот кто долю забрал, пусть обратно в сундук положит.

Дружинники тут же повиновались. Тот, что решил пограбить спросонья, теперь был рад только тому, что избежал наказания. Он вернул в сундук все до последней монеты и улегся подальше от остальных.

Велизарий, во главе пятидесяти дружинников, въехал в Мережу с первой зорькой. Удивленные жители, проснувшиеся от громкого шума, проезжавшей мимо их хижин конницы, выглядывали из окон своих изб и удивлялись, кто к ним пожаловал. Валамир начал стучаться на постоялый двор. Места всем хватило с трудом, лошадей пришлось развозить по окрестным конюшням. В городе мигом стало неспокойно.

Время шло за полдень. В корчме при постоялом дворе почти никого не было. В залах стоял терпкий запах заморских приправ. Валамир с Велизарием спустились по крутой лестнице с верхнего этажа и заняли стол посреди помещения. Им принесли добротного запеченного поросенка. Велизарий отломил небольшой кусок и распробовав, положил обратно на тарелку. Есть ему не хотелось. У Валамира напротив разыгрался аппетит. Он только и успевал; отламывать; закидывать кусок в горло; отпивать из канопки прилично.

Велизарий сидел в раздумьях, иногда прислушиваясь к звукам вокруг. На крышу опять падали капли дождя. Громовые раскаты были все ближе и ближе. Из под сырых полов слышалась мышиная возня. Наверху трещали доски, кто-то громко топал ногами, а затем открывал-закрывал скрипучие двери.

Рядом с Валамиром уселся без проса старый выпивоха, он тут же стал канючить:

— Канопочкой не угостите?

— Каков наглец! — воскликнул Валамир.

— Я вам за это историю расскажу.

— Историй мы тебе и сами расскажем вдоволь.

— Нет, — ухмыльнулся старый выпивоха. — Моя история особенная. Про местного князя.

— Про князя Тихомира, говоришь… — произнес Валамир с любопытством и повернулся к Велизарию. Тот думал о чем-то своем и кажется не заинтересовался. Валамир поставил выпивохе канопку и повелел: — Рассказывай.

— Во времена моей молодости. Когда Мережа все еще стояла на лиловой земле, утопая в красочных аллеях цветников. Тогда в нашем городище, не хрипло трещали одни дрозды, а залетали сюда такие невероятные перелетные птицы, что пели и цокали на всех своих птичьих языках. Когда дожди не сыпали, целыми днями, посреди прохладного лета и хмурой осени. В те времена дружба еще что-то значила. Даже для маленького Тихомира. Они со своим другом были не разлей вода. Вместе озорничали, учились, влюбились, женились на невероятных красавицах в один день. И даже дети у них родились в один и тот же месяц. В ту пору правил Мережей очень старый князь. Он чувствовал, что время его подходит к концу. Детей у него не было, все братья его тоже почили. Достойными он счел только Тихомира и его лучшего друга. Приказал бросить жребий, кто будет наследовать его княжество. Тихомир проиграл. Его друг был щедр и с открытой душой. Он предложил Тихомиру править вместе. Тот согласился, но затаилась в его сердце черная зависть. Ведь жребий кидали, как волю богов, а избрали они не Тихомира. Стал он строить козни своему другу. Многие советники говорили, чтобы тот опасался своего соправителя. Но тот считал все толки наговорами на Тихомира и прогонял распускавших слухи прочь с княжеского двора. Прошло шесть лет. Мережа процветала. Но Тихомир не мог смириться, что за глаза его называют полукнязем. Он злился и в конце концов решился на невероятную подлость. Еще древние старейшины наших предков, наложили запрет на вызов нечистых духов высшего порядка. Такое колдовство, называли они не иначе как чертовщиной. Она была под строжайшим запретом. Да и никто уже давно не умел, пользоваться такими сильными чарами, кроме одной ведьмы, что жила в глухом лесу за большим озером. Приехал к той ведьме Тихомир, с большими дарами и попросил у нее амулет с заклинанием мерзким. Привез он его в наш город и навел неспокойных духов на каждый дом. Когда стали разбираться, откуда пришла сия мерзость, Тихомир заранее продумав свой заговор, подбросил амулет в сундук своего друга, настоящего князя Мережи. Подстроил он все так, что сундук при свидетелях вскрыли. После чего Тихомир, произнес пламенную речь и определил настоящего князя в изгои. И не только на Мережу, разнес Тихомир эти слухи, но и все прочие городища, отказывались принять настоящего князя тускарей. Ушел он в далекое скитание, оставив семью и свой дом. С тех пор назвал Тихомир себя истинным князем. Но кто он еще, если не князь тьмы…