Нильмера

— Что-то я устал от твоих дурацких баек, — поднялся со своего места разозлившийся Велизарий. — Хоть и не люблю я Тихомира, за его обман... Но чушь которую ты здесь городишь… про князя тьмы и чертовщину… Ну-ка брысь отсюда, пока я тебя не поколотил.

— Постой, — попытался успокоить его Валамир. — Ведь история может быть для нас полезной.

— Нет! — громко произнес Велизарий и стукнул кулаком по столу. Старый пьяница, тут же сбежал, только пятки сверкали. На выходе он столкнулся с Младом, сыном Тихомира. С тем зашли два дружинника. Они вышвырнули пьянчугу за дверь, прошли внутрь и осмотрев зал, подошли к столу, за которым сидел Велизарий.

— Что же, приветствую тебя, — произнес Млад шевеля бровью и хмуря свое юное лицо, пытаясь придать себе гонору. — Конечно хорошо, что изволил вернуться, но честно говоря тебя здесь не ждут. Тем более с такой оравой разбойников.

— Вырос ты Млад, — посмотрел на юношу Велизарий. — Может копье держать научился? Неужто и меч на поясе носишь?

— Знаешь что, — сказал Млад, пытаясь скорчить еще более грозное выражение лица. — Отец просил меня быть учтивым с тобой, но я все же по-своему буду решать дело.

— Иди-ка лучше погуляй, — вмешался Валамир.

— Значит, два простолюдина, расселись в корчме и еще смеют перечить княжескому наследнику?

— Не получается у нас разговор, — вздохнул Велизарий.

Тут неожиданно Млад рассмеялся.

— Чего ржешь, как конь? — недовольно спросил Валамир.

— Да вот, думаю про твоего друга Велизария… Отец мне все рассказал, что решил он свататься к сестре моей. Конечно отец мой мягок и был учтив с наглецом. Если бы мне пришлось выбирать из двух зол. Вместо никчемного Велизария, я бы выдал сестру свою, лучше за черта рогатого!

За столом воцарилась тишина. Дружинники насторожились, недоуменно переглядываясь друг с другом. Валамир осторожно перекинул ноги через лавку и был наготове. Млад, с гордо поднятой головой осматривал присутствующих и ухмылялся. Лицо Велизария озарила гримаса ненависти. Словно он одел какую-то маску. Как-будто князь тьмы был прямо перед тобой. Млад насторожился и сделал шаг назад. Затем еще один. Велизарий вскочил с лавки и бросился на юного наглеца. Дружинник перекрыл ему путь, но тут же получил удар локтем прямо в лоб и перелетел аж через соседний стол. Валамир, повалил второго и не дал тому обнажить клинок. Велизарий набросился на Млада и начал выдавать ему тумаков и пинков, потом еще более разъярился и начал бить его и бросать обо все, что придется. Валамир понял, что сейчас ненароком убьет и с большим трудом оттащил своего друга. Велизарий посмотрел гневно, на всех присутствующих в корчме и подошел к избитому Младу, который отползал к выходу. Он выволок его на улицу, подобрал и с разбегу выбросил головой в навозную кучу. Вернувшись в корчму, Велизарий еще раз гневно осмотрел всех присутствующих. Затем не говоря ни слова зашагал к лестнице на верхний этаж.

Перед закатом стало ясно, когда на иссохших щеках Тихомира задрожали все оставшиеся мускулы, что князь потребует отмщения.

— Как он посмел?! — грозно произнес князь перед советом дружинников.

— Может все же дашь мне поговорить с Велизарием? — попытался успокоить князя Светояр.

— Поговорить? — неуверенно переспросил князь, будто хотел услышать совсем другое, но задумавшись на мгновение добавил: — Поговори Светояр, сначала поговори.

Витязь шел по вечерним потемкам один. Подъехал экипаж, несколько взволнованных крестьян вывалились с телеги прямо перед ним.

— Добрый витязь помоги! Деревню ограбили! Разбойники, поговаривают что главарь у них Велизарий. Уж вы бы с князем, да как-нибудь проучили бы его.

— Разберемся, — сухо ответил витязь и зашагал дальше, в сторону постоялого двора.

Дождь размыл все дорожки ведущие к центральным переулкам. Всюду пахло сыростью, вперемешку со свежим осенним ветром, нагонявшим с лесов опавшие листья.

Витязь подошел к постоялому двору. На узкой веранде, глаз на глаз, ужинали два разбойника. Еще трое бродили вокруг конюшен напротив.

Громилу Светояра, трудно было не заметить, даже при тусклом свете масляного светильника, висевшего рядом с верандой. Разбойники насторожились. Один из них, бросив хлебать щи, встал со своего места и подобрав копье, вытянул его в сторону Светояра.

— Я пришел поговорить с Велизарием, — сказал витязь.

— Как тебя звать? — поинтересовался копейщик.

— Светояр.

Разбойник услышав имя не стал опускать копье. Он подал жест головой второму и тот дохлебав щи, подошел к дверям постоялого двора и еще раз внимательно просверлив взглядом Светояра, удалился.

Через четверть часа вышел из-за ворот Валамир. Он приблизился к Светояру и спросил:

— Чего хочешь, витязь?

— Я не с тобой пришел разговаривать, а с Велизарием.

— А вот теперь слушай внимательно, — ехидно проговорил Валамир и начал тыкать пальцем в грудь витязя. Но не успел он сказать больше слова, как Светояр схватил его за палец и заставил опуститься на колени.

— Зови Велизария!

— Ай-йя-яй! Пусти палец! Пусти! — заверещал Валамир.

Тут же подбежал копейщик и еще один разбойник. Но витязь, держа в одной руке ладонь Валамира, второй схватился за древко копья и сломал. Затем оттолкнул ногой, сначала одного разбойника, а затем и другого. Они оба полетели прямо в бревенчатую стену постоялого двора.

Разбойники, что терлись возле конюшен, поспешили на подмогу. Увидев грозного и могучего Светояра, они сперва остановились, затем шли очень медленно, потряхивая головой. Валамир не переставая кричал. Витязь заметив приближение еще трех разбойников, сперва отпустил хватку ладони. Но затем, схватив Валамира за обе руки, раскрутил и бросил в сторону разбойников, сбив всех троих с ног.

Тут, из-за ворот, стремительным прыжком, очутился перед витязем Велизарий, его кулак загорелся огнем и он со всего размаху двинул в челюсть громиле Светояру, сбив того с ног. Раздался грохот, словно землетрясение, прошло рядом с улицами, примыкавшими к постоялому двору. Витязь поднялся на ноги, но его все еще шатало. Из-за ворот выбежали еще несколько разбойников с копьями. Они окружили Светояра.

— Вижу, ты научился огненному колдовству гуннов, — проговорил Витязь пошатываясь. — Силен стал. Даже со мной потягаться можешь. Только зачем же ты Млада избил? Он же тебе совсем не соперник.

— Ты у дружков его спроси, — спокойно ответил Велизарий.

— Ой, зря ты все это задумал, — продолжил Светояр. — Зачем всех этих разбойников к нам в Мережу притащил?

— А зачем князь меня обманул? — глубоко вздохнул Велизарий. — Выходит что и ты был с ним заодно.

— Уж поверь, моя совесть чиста, — уверенно сказал витязь. — Я всей душою своей, всеми доводами, пытался Тихомира отговорить от нарушения обещания. Но Нильмера его дочь и решение было за ним. Уж извини, но теперь я вижу, может он поступил так не зря.

— Убирайся! — крикнул на него Велизарий, а затем обратился к разбойникам: — Отпустите его, пускай идет к своему лживому князю.

Светояр срезал путь к княжескому терему, голова все еще болела. Он осторожно прошел к темному пруду, зачерпнул в ладонь холодной воды и обмыл свой подбородок. Он посмотрел на звездное небо. Ему показалось, что оно падает вниз, прямо на него. Его снова начало пошатывать. Витязь взял себя в руки и зашагал дальше. Заколдованно-серая ночь освещала княжеский терем молодой луной.

— Что случилось? — взволнованно спросил князь, вышедший на крыльцо.

— Лучше у сына своего спроси: что он Велизарию наговорил? — сказал витязь, подходя к терему.

— Он ничего не сможет ответить, по крайнем мере сегодня. После встречи с Велизарием у него все губы распухли, зубов недосчитался, и весь лоб, словно шершни искусали.

— А где те дружинники что с ним ходили, на постоялый двор?

— По домам отсыпаются, им тоже хорошенько досталось, — сказал князь. — Что с тобой-то приключилось?