Страница 33 из 51
Ослепительно беспощадный свет раздался широким потоком, заставив хищника рухнуть на брюхо, закрывая лапой крупные фасетчатые глаза, приспособленные к темноте ночи.
И мы не упустили свой шанс. Через минуту и несколько десятков применения всего атакующего арсенала группы, все было кончено.
Нашей добычей стала «железа мутанта». Продолговатый склизкий орган, напоминавший молоку селедки, я тут же отправил в опустевшую пластиковую бутылку.
– Есть еще одна?– лихорадочно обшаривающая пещеру Кора, напрочь игнорируя сундук у валуна, кажется, наконец, обнаружила искомое. Скудный ключ, едва различимый во вновь обступившей нас полутьме, пробил узкое отверстие между камнями и стекал тоненькой водной струйкой вниз с высоты человеческого роста.
Разведчица терпеливо принялась набирать жидкость в емкость. Странно, но мои очки отказались идентифицировать источник как системный объект. По их мнению, это была просто вода.
Чтобы открыть сундук, пришлось просить Кору пожертвовать одним синим ключом. На дне обнаружилась карточка начертателя. С орнаментом и нечитаемой подписью. Есть работа для Мрии. И Клима. Надо же осмотреть обиталище зверя на предмет наличия кладов!
Глава 16. Башня
Глава 16. Башня
Сокровищ в пещере не оказалось. Лишь на уступе, где в углублении скалы обнаружилась не то лежка, не то берлога странного мутанта, нашлись среди костей карточка начертателя, пара серебрушек да горсточка меди. Перевести текст на карточке точно не удалось. Эффект, в отличии от трех предыдущих, так и остался не ясным. Вот какой трансформации подвергнется предмет, если начертить на нем когтем знак, расшифрованный как «время вперед»? Или его зеркальное отражение «время назад»?
Обменялся снаряжением с Рошем. Он, принимая прут, посмотрел на меня с осуждением. Ой, прости малыш, дядя Ант-рей слегка погнул твою дубинку-колотилку о спину монстра. Использовал орудие по прямому назначению, кто ж знал, что хребет у мутанта почти как титановый каркас. Под стеклом компаса периодически вспыхивали красные сполохи. Видимо, желтоклыки увязались по следу. А может, объявился кто и похуже. Однозначно, придется снова потратиться на разбиение лагеря. Такими темпами скоро и за безопасный ночлег нам платить нечем будет.
345-100 (ночлег)=245 цеф.
Да, надо перебираться на противоположный берег.
Уже в сумерках, на привале, снова вернулся к карточкам. Устав от бесплодных попыток точно воспроизвести прихотливую вязь, развлекаясь, сложил примитивный карточный домик. Странно, но он оказался довольно устойчив. Края карты слегка примагничивались один к другому, будто тонкие листики железа. Еще одна маленькая загадка, требующая ответа. Или не требующая. Кто знает...
– Пилллииииииик!
На сей раз ноут взял высокую и долгую ноту. И не отключал зуммер, пока я не открыл сообщение.
«Завтра Ваш восьмой день пребывания в секторе. По традиции, в случае успешного завершения дня, на следующее утро Вас, как руководителя группы, ждет приглашение посетить город Гарр-Оут. Рекомендуем завершить текущие дела до вечера восьмых суток пребывания в локации. Предупредите свою команду заранее, что вы будете отсутствовать в течении суток».
Я возбужденно вскочил. Вот ничего себе, бабушка, и Юрьев день! То есть девятый день. Фу ты! Звучит еще хуже! Приглашение, как я понимаю не из тех, от которых есть возможность отказаться. То есть горю я желанием попасть в тот самый Гарр-Оут или нет, а придется! Вряд ли это каверза или ловушка. Зачем бы тогда предупреждать о ней загодя? Но вот что-то непонятное... Наверняка. Готовиться как-то нужно к визиту? Брать что-то с собой? Эх, рыбаков рядом нет! Они здесь давно, подсказали бы! Странно, что Исаак ни словом не обмолвился о традиции. Или это простая формальность, типа представления вновь принятого сотрудника отделу?
Собрал народ и сообщил новость. Растерялись все, кроме, пожалуй, Коры. Она сохранила спокойную, даже скучающую маску на лице. Причину мне непременно нужно выяснить. Как только все вернулись к своим занятиям я подсел к девушке.
– Кора, ты знала о событии?
Она помедлила с ответом. Кивнула, не поворачивая головы, нехотя.
– Откуда тебе известно так много о локации?
Разведчица упрямо стиснула губы.
– И читерские ключи на запястье. И карта. И вода в пещере мутанта. Она имеет какие-то особые свойства?
– Для вас вода бесполезна,– отчеканила Кора. И вновь замолчала.
– То есть мы продолжаем делить вещи на «полезные для тебя» и «полезные для нас»? И говорить об причине и источнике удивительных знаний ты не хочешь?
– Рано, Андрей. Пока,– рано.
– А когда будет в самый раз? Когда Труба запоет? И все мы упадем замертво, потому что не смогли найти общего языка для работы сообща и так и остались в подвале рейтинга?
Тут я отчасти покривил душой. Наше положение чуть улучшилось по сравнению с предыдущими днями. Но именно чуть. Удалось подняться всего на четыре пункта. К тому же список продолжил численно сокращаться.
– Андрей. Я тебя с самого начала поставила в известность. У меня в локации свои цели. Если завтра или послезавтра они войдут в непримиримое противоречие с интересами группы, мне вновь придется покинуть вас. Другого выхода я просто не вижу.
Вот как! От чего ушли, к тому и пришли! При подобных обстоятельствах в споре у меня обычно аргументы заканчиваются.
– То есть, если с утра ты увидишь пометку «3» химическим карандашом на карте, и она будет расположена в диаметрально противоположном направление маршрута группы...
– Ты все верно понял,– напряженно, но твердо отозвалась собеседница.
– Кора, сколько хоть их всего, твоих роковых пометок? Или тоже не сможешь ответить?
– Смогу. Их должно быть пять.
– Хотя бы эти два дня останься с нами. Особенно послезавтра, когда меня не будет.
– Обещаю, что в эти двое суток я никуда не уйду.
Дипломат из меня, конечно, так себе. Но нельзя сказать, что я вообще ничего не добился.
На ночь на этот раз палатку разбивать не стали, чтобы сэкономить время на утренние сборы. Я спешил, планируя успеть зачистить обе отмеченные точки. И выйти засветло к перекидному мосту. Остаток вечера коротал, устроившись под теплым звездным небом, рассматривая очертания созвездий. И даже выдумывая им смешные названия. Ветер с гор навевал прохладу, накатывая редкими волнами. В траве стрекотали насекомые, изредка что-то шуршало в кустарнике. Но я был совершенно спокоен. Система пока что ни разу не подвела нас, всегда выполняя взятые обязательства.
Утром никого подгонять не пришлось, снялись дисциплинировано и быстро. Пункт, помеченный простым крестиком проблем не вызвал. Знакомая архитектура наземной арены, затопленная по лодыжку, слегка заболоченная. И в ней почти плоские, похожие на две сложенные вместе широкие, но неглубокие тарелки, почти незаметные в тине, крабы. В центре два валуна. Один очень напоминал ключника из песочницы. Второй,– просто пенек высотой повыше колена, с плоским, чуть скошенным относительно горизонтали срезом. На него-то мы и смогли отнести Азалию. А сами рассредоточились по бордюру. Дальше было дело техники. Ударная волна,– крабы, вместе с комками болотной ряски и грязи разлетаются к периферии. Где их ждет саперная лопатка, мачете, альпеншток. И, конечно, прут Роша. По делу дробящее оружие лучше бы работало в крепких мужских руках. Но уж больно мальчишка рвался проявить себя. И мы предоставили ему такой шанс. В финале собрали несколько медяков, да по черному ключу каждому от валуна-идола. Каждому, кроме Роша. Как старательно не прикладывал он запястье к камню, сколько бы подходов не делал, татуировка на запястье так и не появилась. А вот открывать ключами оказалось нечего. Ну что ж, зато вопрос «откуда брать ключи» получил вполне адекватный ответ.
Последнюю из перспективных охраняемых территорий мы заметили издалека. Обрушенный верх очень объемной башни сильно напоминал ладью. Нет, не древний корабль. А шахматную фигурку, вкрученную наискосок ребенком во влажный песок пляжа. Да так и забытую там, у волн прибоя.