Страница 32 из 51
– Нет. Она сама проявилась.
– Вот как? А что будет, если ты потом зайдешь, когда данж уже будет зачищен?
– Ничего. Ничего не будет.
– Ну! Так оставь его нам. Чем рисковать потерей контроля в самый неподходящий момент.
– «Ничего» в том смысле, что если меня не будет в пещере, нужный предмет там не появится. А зов не настолько силен. Он как аромат цветка, привлекающий пчелу.
– Или заманивающий насекомое в ловушку! Ты о венериной мухоловке слышала? Заползает в ее коробочку козявочка в надежде на поживу, а крышечка хлоп! И гость переходит в категорию «завтрак».
– Слышала. И, почти наверняка, пещера и есть такая коробочка. Ловушка в смысле.
– Так зачем же ты туда еще и Розу тащишь?
– У нее крайне полезный атрибут для подземелья. Эпический атрибут, фиолетовый. Хотя его прямое назначение и очень далеко от тактических действий.
– Полезный? Полезнее, чем «ударная волна» Азы или «исцеление» Томы?
– В шахтах с ударной волны проку нет! А Томе, с ее слабой волей, как раз в ловушку соваться не следует.
– Что хоть за атрибут может быть у садовода?
– Эх ты, командир! Учи матчасть, прежде чем подразделение в бой вести!– пристыдила меня Кора.– «Маленькое солнце».
– Прям солнце?
– Сфера янтарная. С жемчужину. Когда Роза ее активирует, та массу теряет. Воспаряет в указанную точку. И всю накопленную энергию отдает в излучение.
– Класс фонарь! А огороднику он зачем?
– Я точно не знаю,– пожала плечами разведчица.– Возможно очень продвинутая фитолампа. Чтобы растения лучше росли.
– Ладно. Твоя взяла. Как думаешь, имеет смысл еще кого-то с собой брать? У Клима нога еще не зажила. Мария вовсе не по части боев. Рош... сама понимаешь.
– Думаю, справимся. И еще. Пистолетом постарайся не пользоваться. Только в крайнем случае. По ушам иначе всем не слабо врежет. Да и вообще, эффект под землей плохо предсказуем. Обвал. Рикошет в узком коридоре.
– Приму к сведению.
Памятуя предупреждение Коры, я попросил у Роша прут. Собственно, обменял временно, вручив ему на сохранение компас. И пояснив всю значимость и ценность волшебного путеводного атрибута. Мальчишка проникся и с гордостью побежал демонстрировать артефакт остальным.
– Может, я с вами все-таки?– Клим, прихрамывая, проводил нас до самого спуска.
– Справимся, Клим Анатольевич. Отдыхайте,– обнадежил я шахтера. Хотя у самого, если честно, на душе скребли кошки. К тому, что в команде есть сильный, надежный человек, привыкаешь быстро.
Ха! Где наша не пропадала! Проложив грудью дорогу, вошел первым, словно воздушную завесу в супермаркете миновал.
В пещере было темно. Не совсем глаз коли, но пришлось несколько томительных минут ждать, когда зрение адаптируется после дневного света к слабой флюоресценции мха, обильными широкими языками свисающего со стен. Вполголоса поинтересовался у Розы, сколько может светить ее маленькое солнце. Оказалось, что зависит от интенсивности излучения, регулируемого волей владельца атрибута. От нескольких десятков секунд до получаса на сегодняшний момент. К услугам садовода пришлось прибегнуть уже в конце коридора. Мох, прежде светящийся, путался там обрывками тряпья под ногами. Носок ботинка задел что-то твердое, тихо звякнувшее металлом.
– Роза, запускайте своего светлячка, только на минималках!– стараясь не производить лишнего шума, попросил я.
Желтоватый источник света образовавшийся над головой напомнил о туалете в коммуналке. Экономно, но впотьмах нос не разобьешь. И вообще, там же не читать! Хотя...
Я нагнулся, рассмотрев под ботинком кожаную торбу. Или,скорее, колчан. В нем сиротливо покоился изрядно проржавевший дротик.
– Держи,– я перекинул находку Эм, который сноровисто приспособил ее на поясе, будто всю жизнь только тем и занимался, что крепил кожаные ремешки на талии.
Ход выводил в пещеру, по всем канонам жанра расширяющуюся до размеров приличного зала и освещенную все тем же светящимся мхом скудно, но не безнадежно.
По моей просьбе светляк скользнул к самой земле, как ищейка, обшаривая ближайшие окрестности. Благодаря ему мы смогли рассмотреть скелет, сжимавший в ладони еще один дротик. Останки второго человека поодаль. И длинное копье, валявшееся на граните, еще дальше. Собственное освещение пришлось потушить, как только я заметил движение в у противоположной стены пещеры. Оставив Розу в тылу под охраной Кузьмича, мы с Корой и Эм короткими перебежками устремились вперед. Через минуту колчан мистика пополнил еще один дротик. Возле второго скелета не удалось обнаружить ничего. Зато существо, привлекшее внимание, оказалось в пределах действия окуляров.
«Слайм кремовый, хищный». Ага, вот и его два товарища. «Слайм бежевый, хищный» «Слайм бежевый, хищный».
Честно говоря, я так и не понял, чем они отличатся. Возможно, у одного шкура потолще, а другой движется побыстрее. Но ни тот, ни другой фактор в прошлый раз не сыграли решительно никакой роли в схватке. Я облегченно выдохнул. Ну, вот, придумала себе Кора какой-то «зов». А все оказалось куда как проще. Тактический рисунок боя складывался в неприхотливую мозаику сам собой. Добираемся до копья. По возможности выманиваем неспешных студней по одиночке. Наносим фаталити. И так пять раз. Или сколько их там всего бродит. Главное, чтобы ресурса прочности у копья хватило на всю бригаду.
Собственно, мы так и поступили. Эм отвлекал, мы с Корой по очереди наносили роковой удар, стремясь держать древко копья строго параллельно грунту. Чтобы, не приведи господь, не повредить ставшее довольно хрупким от долгого пребывания в пещере оружие случайно угодив в камень. Слаймов оказалось четыре, по два каждого колера. Но вот ядро выпало только одно. Стоило подобрать его, как за спиной послышалось отрывистое жутковатое «шлеп»!
И я осознал разом, что Кора была права. А я ошибался. Теперь и я ощутил волну мускусного, не сказать, что приятного, но какого-то завораживающего, аромата. Время появления нового действующего персонажа, спрыгнувшего с невысокого уступа, могло означать только одно. К нам пожаловал босс локации.
Если точнее, мини-босс, конечно. И потому, что сама локация масштабами, мягко говоря, не впечатляла. И в прямом смысле.
«Карликовый измененный медведь, хищный, раритетный» по габаритам напоминал, скорее, крупную собаку. Но был окружен синевато-голубой дымкой ауры, выдававшей в нем не самого простого противника. Мне почему-то пришли на память жуки и высказывание Коры. «Меня не будет... и предмета не будет». Что-то мне подсказывало, что, не войди Кора в состав штурмового отряда, и странного подземного мишки здесь бы не случилось вовсе. Или случился кто-то попроще.
Эм первым метнул дротик, но, видимо, лишь оцарапал мутанта. Тот со всех лап рванул к нему. Парень скользнул тенью в сторону, попытался воспользоваться толерангом. Нет, нож не то оружие, которым легко достать такого зверя. Промах!
Кора с первобытным остервенением обрушила копье сверху, метя острием под лопатку.
– Кр-р-р-р-арх,– древко разлетелось напополам, не выдержав приложенного усилия, осыпая щепками пол. Разведчица не смола сохранить равновесия, увлекаемая инерцией. Но, сгруппировавшись, грамотно ушла в кувырок, тут же вновь оказавшись на ногах. Теперь пришел черед альпенштока. Медведь наступал на нее, тесня ударами лап, беззастенчиво загоняя в угол. Кора пыталась отбиваться, то выставляя орудие вперед, то рубя им с плеча. Опомнившись, я выхватил прут и что было мочи перетянул косолапого карлика поперек спины. Тот взвыл низко и обернулся в мою сторону. Только сейчас я заметил, какие фантастические глаза у хищника. Фантастически омерзительные, мушино-стрекозиные полусферы!
– Свет, Роза! Яркий свет!
Я успел отпрыгнуть, когда массивная когтистая лапа рассекла пространство. Кузьмич, подоспевший сбоку и сзади монстра, полоснул того с разбегу мачете под заднюю лапу. Странный утробный вой взметнулся под свод пещеры. Медведь задрал морду т я смог отчетливо рассмотреть, что изменения коснулись не только глаз. Верхняя челюсть под влажным носом сходилась в трубчатый вырост, более всего напоминающий хоботок насекомого.