Страница 5 из 8
«Как он может спать в такой момент?!» — Альма всегда удивлялась его способности уснуть в любой обстановке — «наверняка опять дрыхнет».
Как и Майка, на родной Земле её почти ничего не держало. Она могла бы прожить самую обычную жизнь, что не так уж плохо. «Но разве от такого шанса отказываются?» — спрашивала она себя, не сомневаясь в ответе. Кто-то может только мечтать о тех приключениях, что выпадали на её долю. «Надо присматривать за этими двумя дурнями» — так Альма часто думала о своей роли в их маленьком коллективе.
«50 дней в консервной банке и 48 без гравитации» — как и все, Альма прошла суровую подготовку. Теперь, осознавая реальные условия, недели тренировочных заточений казались детскими играми на пороге вступления в полную трудностей и жестоких разочарований взрослую жизнь. Альма, как могла, всегда старалась поддерживать боевой дух экипажа, чтобы не терять его самой. С этой целью она прихватила несколько настольных игр, намереваясь разложить их в кают-компании на троих, когда наступит подходящий момент. До тех пор, пока они висели над тёмной стороной Земли, её участие в жизни команды требовалось минимально. Но Альма всё равно старалась оказывать поддержку — например, как сегодня — вкусной едой вместо баланды, которую парни готовили на скорую руку.
«Ну, вроде всё» — малочисленные земные дела были полностью улажены, Альма захлопнула ноутбук. Посидев так ещё немного, она сначала встала и размялась, а затем покинула каюту. Смотровая рубка будет закрыта в полёте, хотя смотреть в ней всё равно будет не на что. А пока Андромеда ещё над поверхностью, Альме вдруг захотелось насмотреться на неё как следует, как прежде капитану. В такие моменты они с ним были в чём-то похожи.
«Что же ты искал?» — Ди говорил сам с собой, водя пальцами по экрану. В маршруте одного из старых полётов значились длительные остановки, но во время них как будто ничего не происходило: полное отсутствие записей о наблюдениях или опытах, как и отсутствие причин делать странные манёвры. По всему выходило, что капитан делился не всеми сведениями либо сам располагал обрывочной информацией. В последнее Ди верил мало, хотя и веских поводов для сомнений в действиях капитана у него не было. Если он что-то не рассказывал, это обычно свидетельствовало о недостаточной уверенности в надёжности источников и достоверности данных. А уж его предшественник так и вовсе был не из болтливых: говорил только то, что считал нужным, тщательно взвешивая каждое слово. Ди чуял загадку, сулившую разрешится только в конце пути.
— Предстартовая подготовка начнётся через 30 минут. — напомнила Андромеда. В отличие от своих друзей, лично для себя Ди настроил её голос на приятный человеческий и отклик на имя «Аня», когда они находились одни в каюте.
— Спасибо, Анечка! Приготовишь мне кофе?
— Он будет ждать тебя через 2 минуты. — весело рапортовал компьютер.
— Ты такая классная! Обожаю тебя! — Ди расплылся в улыбке.
— И ты!
Уже скоро все сидели по своим местам в рубке управления, надёжно зафиксированные в креслах перед пультом. Штатная диагностика никаких отклонений не выявила, курс уже давно был рассчитан и проложен, оставалось только запустить автопилот и контролировать ход его действий — что было не обязательно, но полагалось по инструкции. А капитан Майк всегда следовал инструкциям.
Андромеда сорвалась с места, начав разгон по орбите: она должна была уйти по касательной, чтобы не тратить лишнюю энергию на гашение перегрузок. Затем плавный набор скорости и лишь где-то за пределами гелиосферы, когда они отойдут достаточно далеко — в дело вступят маршевые двигатели, ускоряя Андромеду быстрее световых лучей. Чудовищные перегрузки сгладятся такими же мощными гасителями инерции, оставив привычный 1G — Андромеда движется куполом вперёд, так что на борту ещё некоторое время будет гравитация. Передние щиты нальются силой и смогут распылить даже крупный астероид, если тот встретиться на пути. Дальние сенсоры и быстрый электронный мозг Андромеды займутся отслеживанием пространства вокруг, чтобы в случае более опасной угрозы быстро скорректировать курс.
Все уже знали расписание дежурств и ждали выхода на сверхсветовую с нетерпением: никому ещё не доводилось летать с такой скоростью, а потому вид из иллюминатора представлял большой интерес. Особенно ждал этого Ди — ведь даже самые полные сведения, почерпнутые из книг и физических моделей, не сравняться с наблюдением масштабного эксперимента.
— Покинули орбиту Земли, вышли на третью космическую. Начинаю плавный разгон. — задумчиво произнёс капитан Майк, водя пальцами по сенсорному дисплею панели с элементами управления.
Через каких-то два с лишним часа включились маршевые двигатели, Андромеду немного тряхнуло и она на всех порах помчалась к заданным координатам, стремительно набирая быстроту.