Страница 29 из 54
— Так и есть. Но это не важно.
— Почему не важно?
— Посмотрев на него немного, я в точности знал, как он себя чувствует.
— Как? То же самое происходило и с тобой?
Прот закатил глаза и сложил вместе пальцы. Затем он сказал:
— Капэксианцы могут чувствовать то, что чувствует другое существо.
— А мысли читать можете?
— Не совсем так. Трудно объяснить…
— Попробуй.
Он снова сделал паузу.
— Ты можешь называть это продвинутой семиотикой[106]. Комбинация различных признаков — выражения лица, еле заметные изменения в цвете кожи (особенно в ультрафиолетовом диапазоне), тоне голоса, движении глаз, частоте глотания, частоте и глубине дыхания, запахе и… ещё нескольких вещей.
— Каких?
— Вкус, гладкость кожи, водородный показатель[107], виды поглощённой радиации и всё такое. Ты чувствуешь абсолютно то же самое, что чувствует другое существо.
— Ты эмпат?
— Это ужасно по-стартрековски[108], тренер, но — да, все капэксианцы обладают тем, что вы называете «эмпатией». Она даётся без труда, если ты не мнишь себя центром ВСЕЛЕННОЙ.
— Ты думаешь, что апы[109] эмпатичны?
— Конечно. Как и большинство других существ. Ты когда-нибудь пытался что-нибудь надеть на собаку?
Прот был прав. Наши далматинцы каким-то образом ощущали, чем мы займёмся ещё до того, как мы это делали.
— И поэтому ты понимаешь проблемы пациентов лучше их докторов.
— Ты бы тоже так мог, если бы выбрался из своей тюрьмы.
— Тюрьмы?
— Тюрьма — это границы твоих предположений и убеждений.
Похоже, мы снова свернули с пути. Но тут меня снова осенило:
— Учитывая твоё глубокое понимание человеческой природы, можешь ли ты сказать, что беспокоит Роберта прямо сейчас?
Моё волнение, очевидно, было слишком явным, потому что прот посмеялся прежде, чем ответить «нет».
— Почему?
— Потому что я не знаю, где он!
— И никак не можешь с ним поговорить? Послать сигнал на его «волне» или что-то в этом роде? Разве он не издаёт никаких вибраций?
— Неа. Кажется, помощь ему не нужна.
— Чёрт побери, прот, он где-то здесь, рядом с тобой!
— Если и так, то я его не вижу. А ты?
Конечно же, я видел, но прот бы ни за что мне не поверил.
— Ну хорошо. Давай вернёмся в тот период, когда тебе было шестьдесят восемь. Ты каким-то образом помог Роберту справиться с потерей. Как ты это сделал?
— Я рассказал ему о законах жизни.
— Имеешь в виду…
— Нет, не то. О том, как работает ВСЕЛЕННАЯ.
— И как, Роберту помогло?
— Да, кажется, ему стало лучше.
— Расскажи поподробнее.
— Я объяснил, что не нужно бояться смерти, что время в конце концов обратится вспять и его отец будет жить снова.
— Роб поверил?
— Чему тут не верить? Это такая же правда, как и то, что я сижу сейчас перед тобой.
— Значит, если ты хочешь помочь Роберту сейчас, то тебе просто нужно напомнить ему, что отец на самом деле не умер, а будет жить снова через пару миллиардов лет — как-то так?
— Он уже знает об этом. Но, похоже, он понял, что из этого следует.
— Что же?
Прот покачал головой.
— Алл-лёё! Что всё пережитое Робом повторится заново.
Ещё одна блестящая идея (которая снова могла оказаться безрезультатной) пришла мне в голову.
— У тебя есть предположения, что может ему помочь? Если он найдётся.
— Путешествие на КА-ПЭКС определённо пойдет ему на пользу.
— Это поможет ему забыть…
— Нет, но скоро Роберт поймёт, что ничто из случившегося с ним на ЗЕМЛЕ не может случиться на КА-ПЭКС. К тому же он сможет встретиться и поговорить со своим отцом, когда захочет.
Волосы на моей спине снова встали дыбом.
— Что? Как?!
— Я как-то говорил тебе, джин, о том, что вы бы назвали… «голограммами».
— А, голограммы, — тук, тук, тук (ручка стучит по листу блокнота — прим. перев.). — То есть ты хочешь взять Роберта с собой, когда он вернётся?
— Его я пригласил первым — помнишь?
— Как думаешь, почему он не полетел с тобой в прошлый раз? — спросил я самодовольно. — Он тебе не поверил?
— Есть кое-что, о чём он хотел бы рассказать перед тем, как покинуть ЗЕМЛЮ. Облегчить душу.
Я расстроился и впал в уныние.
— Так почему же он не сделал этого тогда?! — выкрикнул я.
— Сделал что?
— Облегчил душу, чёрт возьми!
— Успокойся, док. Просто расслабься. Хорошо. Хорошо… Он не смог.
— Почему?
— Это слишком ужасно.
— А ты знаешь, о чём он молчит?
— Понятия не имею.
— Зато я знаю! Я знаю! Просто хочу, чтобы он заполнил пробелы деталями! Передашь ему?
— Если увижу.
— Мне нужна твоя помощь, прот.
— Если найдёшь Роберта, я с ним поговорю.
— Спасибо огромное!
— Это самое малое, что могу сделать.
Я пытался сохранять спокойствие.
— Ещё один вопрос: если всё предрешено, то в чём смысл жизни?
— А в чём смысл, если это не так?
Снова высосанный до последней капли, я смотрел, как прот покидает кабинет. Может, спрашивал я себя, мне стоило прямо попросить его рассказать мне о Роберте всё, чего я ещё не знаю. В этом случае он потом не смог бы выдать что-нибудь неожиданное и сказать, что я об этом не спрашивал. Что же, чёрт возьми, случилось с отцом Роберта/прота в этом бревне/ванне? Что бы это ни было, оно было предначертано, как считал прот. Вера в предопределённость — лучший способ исцеления комплекса вины из известных мне.
В уборной я встретился с Карлом Бимишом. Стоя бок о бок, мы услышали шум, напоминающий крики болельщиков на матче по баскетболу. Это натолкнуло на воспоминания о поте и раздевалках, блестящем покрытии спортзала. Карен не пропустила ни одного матча, пока я играл в школьной команде. Я так хотел, чтобы отец тоже пришёл посмотреть на мою игру. Может, есть нечто вроде параллельной вселенной, где упущенные возможности реализуются?
— Переборщил с кофе? — предположил Бимиш, видя, что я долго стою у писсуара после того, как он закончил. Не успел я ответить, как снаружи снова раздался рёв. Я спросил, что это за шум.
— Может, прот вышел поговорить с толпой у ворот.
Я уже опаздывал на сессию с Линусом, поэтому в уме сделал пометку надавить на Гольфарб, чтобы она разобралась с абсурдной ситуацией у ворот. Она, вероятно, предложит мне возглавить комитет по наблюдению за центральными воротами.
— Тебя не беспокоит этот цирк снаружи? — спросил я Бимиша.
Тот посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Надеюсь, у прота найдётся место и для меня!
Я пригласил Жизель на ланч. Когда она пришла в столовую, я попросил её рассказать, что происходит у ворот.
— Ты должен сам выйти и посмотреть, доктор Брюэр!
— Почему они не уходят?
— Многие ушли после разговора с протом, но люди продолжают приходить. У госпиталя собралось несколько тысяч человек. Некоторые принесли своих кошек и собак, чтобы те посмотрели на прота. Когда он заговорил, ни одно животное не залаяло и не замяукало. Полная тишина.
— Утром я слышал аплодисменты.
— Ему всегда аплодируют, когда он говорит, что Земля может быть похожа на Ка-Пэкс, если мы захотим.
— И всё?
— А что ещё он может сказать?
— Аплодисменты звучали дважды.
— Второй раз аплодировали, когда прот закончил и вернулся в МПИ.
— Сходи за обедом.
Когда Жизель вернулась, я уже съел свой сыр и крекеры. Теперь мне предстояло смотреть, как она уплетает гору еды. К счастью, на час была назначена встреча.
— Жизель, у меня мало времени. Что ты узнала от мамы Роба?
Она открыла большой жёлтый конверт, содержащий несколько моментальных снимков. По большей части на них был отец Роберта, а на остальных — вся семья Портеров. Некоторые были сделаны, когда Робин был ещё совсем маленьким. В то время Джеральд Портер был крепким, широкоплечим мужчиной. На одной из фотографий он стоял на бойне в резиновом фартуке, испачканном кровью. Более поздние снимки заметно отличались: под конец жизни Джеральд потерял бо́льшую часть мышечной массы. Лицо осунулось, под глазами появились тёмные круги, выражение лица выдавало человека, который пытался скрыть, что испытывает боль. Одежда была на два размера больше: вельветовые брюки и голубые джинсовые рубашки. Густые чёрные волосы были разделены пробором.
106
Семио́тика, или семиоло́гия — наука, исследующая свойства знаков и знаковых систем. Согласно Ю. М. Лотману, под семиотикой следует понимать науку о коммуникативных системах и знаках, используемых в процессе общения
107
Водоро́дный показа́тель, pH — мера кислотности водных растворов. Ассоциирована с концентрацией ионов водорода, что эквивалентно активности ионов водорода в сильно разбавленных растворах.
108
В знаменитых фильмах «Звездный путь» (Star Trek) есть персонаж с планеты Вулкан по имени мистер Спок. Он практикует телепатическую технику «Комбинация разума» для обмена опытом с другими разумными существами. Для этого ему на время приходится полностью отключать собственный разум.
109
Апы — существа с планеты Ка-Пэкс, напоминающие земных слонов.