Из рода волхвов

Она постаралась сосредоточиться на собственной ярости, почувствовать её среди кипящего страха, который горячим варевом бурлил в груди, заставляя сердце судорожно биться о рёбра. Сила волхвов — в их эмоциях. Чем они ярче — тем сильнее колдовство.

Веселина махнула рукой — и капли крови брызнули во все стороны. Они окропили тело чудовища и коротко вспыхнули, рассыпались искрами. Но так и не разгорелись в полноценное пламя — лишь слабый дымок остался в тех местах. Упырь остановился, мотнул уродливой мордой, словно в непонимании, и вгляделся в её лицо немигающим алым взором. Где-то за спиной захохотала Соня.

— Вот это силы! Аха-ха-ха! Ты точно ведающая, полукровка? До чего жалкое зрелище, аха-ха-ха! Кому расскажешь — не поверят! Волхва, а колдовать не может, во умора!

Лина зажмурилась, когда гигантская тень накрыла их всех с головой, — и мысленно готовилась к тому, что смерть застанет её молодой. Главное не вернуться после в облике озлобленной нечисти и не навредить близким. Но вместо ожидаемой боли она услышала лишь сдавленный визг и протяжный стон. Первым, кого Веселина увидела, когда открыла глаза, был Ян, запыхавшийся и обагрённый чёрной нечистой кровью с ног до головы. Подле него валялись тела тех, кто посягнул на их жизни — одно из них догорало и смердело дымом, оставляя после себя лишь тёплый пепел.

Он взмахнул мечом и, переступив через умертвие, протянул руку к ней. Но в последний момент скривился, словно в сомнении, и опустил испачканные пальцы, так и не коснувшись лица.

— В порядке? — спросил Ян, не сводя с неё глаз. В их светлой глубине теперь притаилась сталь, острая и опасная. — Ты пыталась использовать пламя без знания рун?

Веселина поморщилась и смущённо опустила глаза. Почему-то стало стыдно за своё неуклюжее колдовство.

— Не получилось, как видишь, — сконфуженно отозвалась она.

— Не делай так больше — можешь сама себя поджечь ненароком, — серьёзно сказал волхв. — Руны были придуманы для безопасности.

— Эй-эй-эй! Вы чего наделали, изверги?!

Они оглянулись на Соню, которая побагровела от злости. Широкая улыбка, украшающая алые губы, вдруг слетела с её лица, а тёмные глаза метали настоящие молнии.

— Вот уж не думала, что командир Громового взвода хуже бывалого мясника! — прошипела змееголовая и встревоженно огляделась, потеряв всю свою самоуверенность. — Гаркун! Пёс шелудивый, куда он подевался? Гаркун!

— Дружка своего зовёшь? — с насмешливой улыбкой спросил Ян и указал мечом в сторону ворот, возле которых валялся чей-то потрёпанный плащ. — Нам даже делать ничего не пришлось — он сам над своей нечистью контроль потерял. Они на него бросились, как только почувствовали слабину. Если бы ты внимательнее наблюдала за сражением, то заметила бы, что Гаркун твоей еле-еле держался на ногах. Упыри его убили — и сами же за ним следом рассыпались.

Волхв едко рассмеялся и сделал шаг к ней навстречу, угрожающе покручивая в ладони меч.

— Но не слишком ли ты жестока, девица? Заставила собственного товарища проклясть большую часть деревенщин, а сама ручки марать не стала… Страшно разум потерять из-за рун проклятых?

— Ты меня ещё поучать будешь, пёс княжеский! — раздражённо закричала Соня и вытянула тонкую бледную руку вперёд, явно намереваясь колдовать. — Да я вас всех сейчас…

Договорить она не успела, потому что здоровенное деревянное ведро с глухим стуком обрушилось на бестолковую девичью голову. Видимо, такого удара волхва из «Велесова братства» не ожидала, а потому рухнула на землю, словно подкошенная. Вацлав устало вздохнул и небрежно откинул ставшую ненужной бадью.

— Вот же неугомонная дура, — сплюнул он и поднял взгляд на Звану, которая смотрела на него и оторваться не могла. — Ты чего смотришь? Тащи верёвку! Связать надо, пока не очнулась.

Волхва моргнула пару раз, явно не сразу поняв, что от неё требовалось, но вскоре знакомо сдвинула брови на переносице. Недовольство сверкнуло в голубых глазах, сменяя страх.

— Не указывай мне тут, пакость рыжая, — фыркнула Звана, но покорно поплелась искать верёвку покрепче. Хотя коленки её всё также трусливо подрагивали.

В итоге они устроились в одном из уцелевших домов — утомлённые, израненные и раздражённые. Смертельно хотелось есть, а потому запасы почивших хозяев избы были совершенно бессовестно разграблены. Войко на это ничего не сказал, хотя и наблюдал за ними хмурым взглядом, — знал, видимо, кому жилище принадлежало. Но от еды не отказался, потому что живот его первее всех стал издавать красноречивые звуки. Веселина сочувствующе оглядела его и виновато произнесла:

— Прости, по моей вине те люди пришли в деревню… Все эти жертвы на моей совести.

— Если бы не вы, тетёнька, я бы помер в том колодце, — неожиданно спокойно сказал Войко, во взгляде которого поселилась пустота. — Думаю, вам тоже нелегко пришлось из-за них. Мне… правда очень хочется ненавидеть всех волхвов за то, что они сотворили с моим домом и батькой… Но, наверное, не все из них плохие.

Он посмотрел в сторону Званы, которая умостилась вместе с Вацлавом на печке и о чём-то яро с ним спорила. Недавний ужас схлынул с неё, словно и не бывало, — и, наверное, за это стоило благодарить ворчливого рыжеволосого паренька. В ней, живой и совершенно искренней, иной раз виднелось больше человеческого, чем в неоторых людях.

Войко поднял на неё задумчивые синие глаза.

— Да и вы ведь не совсем волхва? Та страшная баба назвала вас…

— Полукровкой, — хмыкнула Лина и горько улыбнулась. — Это правда, я не человек и не волхва. И это, пожалуй, главная причина, почему мне последний год приходится мотаться повсюду. Я не знаю, где мой дом — и есть ли он у меня теперь.

— Я тоже теперь не знаю, — печально отозвался Войко и шмыгнул носом, силясь сдержать накатывающие слёзы. — Кроме батьки у меня никого и не было.

Веселина задумчиво промолчала, озарённая смутной идеей. Неподалёку от северных границ, в Белозёрске, жил дедушкин друг, вместе с которым они раньше какое-то время путешествовали по княжеству. Истр изредка приезжал к ним в Берёзовку, навещал старого товарища и о природе её рождения знал не понаслышке. Именно он помог им найти дом и начать жизнь с чистого листа. Быть может, если они ненадолго остановятся в Белозёрске, она сможет найти его и передать Войко под его опеку. Уж Истр-то наверняка позаботится о нём как следует…

— Эй вы, а ну развяжите меня сейчас же!

Вацлав утомлённо поморщился и глянул за печку, возле которой сидела сгорбленная тёмная фигурка.

— Командир, наша кикимора проснулась! — крикнул он в соседнюю комнату, откуда слышался плеск воды.

Ян, вытирая ладони полотенцем, вышел к ним и скользнул едким взглядом вдоль разъярённого лица Сони. Связали её — будь здоров. Из такого узла самостоятельно выбраться ни при каких условиях не выйдет, а колдовать она не сможет — запечатывающие руны волхвы предусмотрительно вырезали на её запястье до того, как в себя пришла. Так что теперь куковать ей здесь придётся до тех пор, пока дружки из «Велесова братства» не решат отправиться на поиски своей подружки.

Волхв зажёг ещё одну лучину и сунул в светец прямо над девичьей макушкой, чтобы свет полностью озарил её лицо. Соня возмущённо скривилась, но под его угрожающим взглядом умолкла — явно после всего случившегося боялась Яна злить. Он не словом, а делом доказал свою силу, с которой приходилось считаться. Да и положение её сейчас оставляло желать лучшего.

— Ну что, расскажешь нам про планы своего братца Лютобора? — поинтересовался Ян и присел возле неё на корточки. — А то интересные дела вы творите за спиной у княжеской власти. Ты же явно знаешь обо всём этом больше, чем хочешь показать.

— Ишь любопытные какие, — сощурилась Соня и оглядела их всех презрительным взглядом. — А если не хочу я ничего рассказывать? Силой заставите? Вы же праведные все такие собрались здесь!

Ян после этих слов лишь снисходительно ухмыльнулся и кивнул Зване, которая потянулась к пузатому кувшину, стоящему на столе. Плеснула немного белёсой жидкости в стакан и молча протянула волхву. Он повёл носом — и тут же брезгливо поморщился.