Из рода волхвов

— Какая жалость, — обиженно проронила Соня и дёрнула указательным пальцем. — А я хотела с тобой по-хорошему…

Нечисть хищно оскалилась — и бросилась к ним с бешенным рыком.

Глава 14

За последние пару дней страх, казалось, намертво врос в неё. Сперва она напоролась на одичавшую полудницу, затем едва не угодила в ловушку водяного, потом спасалась бегством от своры княжеских дружинников, которые желали разорвать их на части. А теперь была заперта в брошенной богами избе, прислушиваясь к тому, как отчаянно завывали на улице восставшие мертвецы. Звана возилась неподалёку, высекала на внутренней стороне дома руническую вязь, но Лина видела её дрожащие потные ладони, из которых то и дело норовил выскользнуть миниатюрный кинжал.

От очередного надрывного визга, который в этот раз прозвучал удивительно близко, волосы на затылке встали дыбом. Волхва испуганно пискнула и дёрнулась в сторону, выронив своё оружие. Веселина впервые видела Звану такой — растерянной и совершенно не готовой к сражению. Во время боя с полудницей она показалась ей непревзойдённой воительницей, которая способна мастерски сочетать колдовство с лязгом стали. Но сейчас в её светлых глазах мелькал лишь ужас.

— Звана, вставай, — сказала Лина и присела подле неё, хватаясь за тонкие дрожащие плечи. — Нам нужно закончить руны. Давай, я помогу тебе…

— Нет, я не могу! — пискнула Звана и вжала голову в колени, пряча от неё побледневшее лицо. — Нам конец, Лина, конец! Их там целая свора! Мои слабые руны не остановят всех!

— Нельзя сдаваться раньше времени. Вставай, ну же…

— Сдаваться? — волхва вдруг рассмеялась и подняла голову. В голубых глазах, блестящих от слёз, мелькнула горечь. — Лина, моего отца вместе с отрядом из двадцати воинов Громового взвода растерзали пять таких тварей. Пять! Представь, что сделает с нами стая, в которой больше десятка?

Веселина поражённо замолчала и поджала губы. Она аккуратно коснулась белокурой макушки и провела по мягким волосам. Успокаивала её, словно ребёнка, но на деле — пыталась убедить себя в том, что опасность минует их, как и всегда.

— Там Ян, он в обиду тебя не даст, — натянуто улыбнулась Лина, пытаясь игнорировать волнение, которое оплетало её сердце змеёй. — Сама же говорила, что он очень сильный. И Вацлав тоже там, помогает ему. Поэтому верь в них чуточку больше…

Звана на эти слова отреагировала лишь судорожным дёрганым кивком, но лица не подняла. Так и сидела, сжавшись в комочек у двери. Веселина подобрала брошенный кинжал с пыльного пола и посмотрела на неровные чёрточки, опоясывающие брёвна. Она понятия не имела, что с ними делать дальше — как закончить узор, как он вообще должен выглядеть? Сейчас мерзкое чувство собственной беспомощности казалось совершенно невыносимым, потому что Лине не хватало знаний и опыта, чтобы помочь общему делу. Княжеских волхвов с юности обучали обращаться с рунами, а в семьях, где оба родителя владели колдовством, дети впитывали этот дар вместе с молоком матери.

Но её этому никто не учил. Никто не говорил — как правильно и как нужно. Своего отца она даже не видела, а мать упорно отмалчивалась, хороня эту тайну глубоко в себе.

— Тётенька, вы тоже умеете колдовать?

Веселина обернулась, посмотрела на Войко, который соскользнул с лавки и, прихрамывая на одну ногу, подошёл к ней. Заплаканные мальчишеские глаза внимательно оглядывали её, словно пытались разглядеть все ответы на свои вопросы.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — отозвалась Лина и поднялась, спрятав кинжал за пояс. Звана протеста не выразила. — Тебе стоит спрятаться… Снаружи очень опасно.

— Мне батька рассказывал, что упыри — это люди, умершие в страданиях, — скорбно сказал Войко. — Скажите, тётенька, тех чудовищ, которые там беснуются, — никак нельзя оживить?

— Их можно только убить, малец, — прозвучал приглушенный голос Званы, которая даже не глянула на него. — Либо они нас — либо мы их.

Изба погрузилась в тяжёлую тишину — было слышно, как догорала последняя лучина. Веселина устало выдохнула и всмотрелась в темноту за окном. Только сейчас она осознала — на улице вдруг стихли все звуки. Стало настолько тихо, что Лина слышала лишь собственное сбивчивое дыхание. Это странное затишье продлилось совсем недолго, чуть больше тридцати вдохов.

А потом крыша над их головой заходила ходуном, на макушку посыпалось дерево и опилки. Звана, потеряв голову от страха, взвизгнула, когда в небольшое окно сунулась длинная когтистая лапа. Она перевернула стол, раскидала табуретки и скамейки. Войко, побледневший, но не потерявший трезвости ума, вдруг завопил, изо всех сил стараясь перекричать рычание монстра:

— Нам нужно на улицу!

Веселина эту идею не оценила от слова совсем, но изба, сотрясающаяся под тяжестью нескольких тел, едва ли будет для них надёжным убежищем. Любое мгновение могло стать последним, а потому действовать необходимо быстро. Схватив Звану, которая жмурилась и рыдала, сжимая свой громовой медальон в пальцах, Лина буквально выволокла её на улицу. Войко вывалился следом — и именно в этот миг крыша с грохотом рухнула на пол, едва не похоронив их под тяжёлыми балками.

Гигантская туша, представляющая собой отвратительную помесь крысы и мужика, неуклюже растянулась на полу и заверещала голосом летучей мыши. Озноб пробил её спину холодным потом, кончики пальцев закололо от страха и желания поскорее сбежать. Пока один упырь силился перевернуться, а другой рыскал на крыше, она схватила Войко за шкирку. Звана, потерянная окончательно, еле-еле перебирала ногами, но послушно шла за ней в ту сторону, где по ощущениям находился Ян. В темноте было слишком сложно разглядеть хоть что-то.

Очертания знакомой фигуры и рыжие волосы Вацлава, гореящие в ночи ярче факелов, обнаружились неподалёку, у сельских ворот. Вот только вокруг них плотным кольцом сомкнулись восставшие мертвецы — уродливые и безумные. Она разглядела чью-то тёмную тень у входа в деревню, и ещё один незнакомый женский силуэт, который стоял подле Яна. Но он вдруг растворился в воздухе, рассыпался стаей воронов прямо в его руках. И очутился прямо перед ней.

— Так ты и есть Веселина? — с широкой улыбкой спросила черноволосая девушка, которая возникла перед ней буквально из ниоткуда. — А меня Соней звать! Заставила же ты нас побегать! Честное слово, это было безумно утомительно.

— Это ты меня преследовала всё это время? — опасливо спросила Лина и услышала тяжёлые шаги и тихий рык за спиной. Не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто именно там стоял. — Вы прокляли деревню?

— Ну да, а кто же ещё, — насмешливо фыркнула девушка и поддела её подбородок тонкими пальцами. Рассматривала, словно какого-то необычного жучка — со смесью интереса и отвращения. — Никогда раньше не видела полукровок… До чего мерзко. Если бы мой братец не был так в тебе заинтересован — свернула бы твою лебединую шейку прямо сейчас.

Звана вздрогнула на этих словах и, словно очнувшись от долгого сна, вдруг выхватила меч из ножен. Тонкое лезвие просвистело в воздухе, но не задело тонкую фигуру в чёрном плаще. Соня, ловко отскочив в сторону, обиженно взмахнула руками и закричала, не сдерживая своего негодования:

— Что ты, что твой командир — одна поганая кровь! Так и норовите меня продырявить!

— Лина, хватай мальчишку и прячься где-нибудь, — тихо сказала Звана, заслоняя её своей спиной. Но дрожащие руки всё равно выдавали страх, клубящийся в душе юной волхвы. — Хороший же хвост ты за собой притащила…

— Ну нет, больше никаких пряток! — раздражённо взвизгнула Соня.

За спиной угрожающе зарычала нечисть — и бросилась в их сторону, широко раскрывая клыкастую пасть. Испуганно закричал Войко, вздрогнула Звана. Веселина увидела горящие жаждой крови красные глаза и схватилась пальцами за свою оледеневшую руку. Ногти впились в кожу до знакомой боли и царапали до тех пор, пока что-то тёплое не хлынуло из раны. Ветром такую громадину с ног не сбить, но, быть может, получится сжечь?