Из рода волхвов

Найдёныш по имени Войко испуганно зашевелился на скамейке, глянув на них с опасливым интересом. Но едва ли они обратили на это внимание. Веселина плотно сжала губы, явно желая покрыть его грубыми ругательствами. Её пальцы дрогнули и сжались в кулаки, когда она, едва сдерживая себя, процедила:

— Ещё вчера ты говорил мне не отворачиваться от моей человеческой половины. А сейчас что? Уже берёшь свои слова назад? — Лина указала пальцем на притихшего мальчишку и рявкнула: — Вот, к чему в итоге приведёт вас эта клятая вражда! Я знаю, что тебе приходилось сталкиваться с людским презрением гораздо чаще, чем мне… Но это вовсе не значит, что каждый из них заслуживает смерти! Так что плохого в моём желании помочь им? Неужели можно только ненавидеть?!

Ян невольно поморщился, с сожалением подумав о том, что говорил он прошлым вечером вещи излишне правильные. Да и то, лишь для того, чтобы успокоить её. Только вот мир, в котором они жили, этим правилам и заветам не следовал. На словах достичь согласия и пресечь смерти — проще простого. Нужно лишь заключить перемирие и наказать враждующим сторонам отозвать войска. Но что делать, если ненависть настолько укоренилась в них, что отодрать уже не получается? Из года в год дети впитывали её вместе с материнским молоком, росли с мыслью о том, что те, другие, могут в любой миг прийти в их отчий дом и отнять всё, что было дорого.

Тогда обязательно найдутся те, кто плюнет на запрет и прольёт новую кровь. И этот бесконечный круговорот смертей — люди убивают волхвов, волхвы мстят людям — будет длиться до скончания времён. До тех пор, пока чей-то род не прервётся…

Он поднялся и глянул на неё сверху вниз. Рядом с ним Веселина казалась до смешного маленькой, беспомощной. Убить такую, как она, — дело пяти минут. И ему совершенно не хотелось, чтобы эта бестолковая дурёха, отчаянно желающая помочь всем вокруг, однажды лишилась жизни из-за своей слепой доброты.

— Ты не сможешь быть «между», когда разразиться полноценная война, Веселина, — сказал Ян и скользнул острым взглядом по лицу Войко, который внимательно наблюдал за ними из угла. — Люди — друзья лишь до тех пор, пока им выгодно. Как только события обернутся не в их пользу, они воткнут тебе нож в спину, как уже сделали это однажды. Я не прошу ненавидеть, но советую выбрать сторону.

На её упрямый взгляд он лишь устало усмехнулся и, направляясь к двери, бросил напоследок:

— Вполне возможно, Радовид снился тебе не просто так. В конце концов, война с варварами с севера — не единственная проблема, которая ожидает людей в ближайшем будущем, — Ян обернулся, и в серебристых глазах сверкнул золотистый отблеск лучины. — Княжеские волхвы совсем скоро тоже начнут действовать. Ну, а мы лишь подтолкнём их к этому, если найдём Огнедара. Поэтому подумай хорошенько над тем, кем ты хочешь быть — волхвой или же… человеком.

Ян не стал дожидаться её ответа, решив, что в таком состоянии их разговор неминуемо зайдёт в тупик. Он открыл дверь, с наслаждением вдохнув свежий ночной воздух, но оглушительный вопль Вацлава заставил его вздрогнуть от неожиданности.

— Упыри! Более десятка!

Звана, которая жевала травинку на крыльце, испуганно подскочила — и на лице её отразился самый настоящий неподдельный ужас. Ян чертыхнулся и, с лязгом вынув меч из ножен, обратился к волхве на ходу:

— Нанеси защитные руны на дом, мы с Вацлавом отвлечём их ненадолго. Времени мало, так что работай быстро.

Звана растерянно заметалась и закивала, и маска спокойствия слетела с её лица в одно мгновение. Она и с одним-то упырём со своим хрупким телом справиться могла с трудом, а с такой толпой — и подавно. Да и их уродство явно внушало ей дикий страх, который настолько затмевал мысли, что не позволял сражаться в полную силу. Занять её рунами — лучше решение из всех возможных.

Вацлав обнаружился на подходах в деревню, у закрытых ворот, которые трещали от мощных ударов. Юноша напряжённо глянул на него и отошёл от заграждения, которое пробудет их защитой совсем недолго.

— Больше десятка, говоришь?

— Намного больше, командир.

Ну что ж, вот он, ответ на вопрос, куда подевались жители деревеньки. Догадка про змееголовых подтвердилась в очередной раз. Они любили убивать людей, а после превращать их в пустоголовую нечисть, которая целиком и полностью подчинялась их приказам. Только вот складывалось такое ощущение, что здесь их ждали уже давно. Всё происходящее походило на хорошо спланированную ловушку, капкан, ловко зарытый в земле.

Довести мысль до конца ему не позволила уродливая вытянутая морда, которая показалась из-за ворот. Упырь хищно ощерился и рванул к ним, желая обглодать сочные волховские косточки. Ян черканул лезвием по его груди и поморщился от крови, которая попала на лицо. Нечисть взвыла от боли, но замахнулась ещё яростнее, чем прежде, — метила острыми когтями ему прямо в голову.

К счастью, удача оказалась не на её стороне, потому что Вацлав, подоспевший сзади, одним ударом снёс с плеч клыкастую морду. Чудовище с грохотом рухнуло на землю, поднимая пыль, но радоваться было рано. Потому что со стороны ворот уже лезли остальные. Кто-то поменьше, кто-то побольше — обращали, судя по всему, всех подряд. Должно быть, последователи «Велесова братства» сильно устали, пока проклинали эту разношёрстную толпу. К тому же для того, чтобы контролировать их всех, нужно находиться неподалёку.

Его догадки подтвердились, когда за спинами упырей мелькнуло два силуэта в тёмных плащах. Фигурка поменьше махнула рукой — и монстры покорно замерли, окружив их кольцом.

— Вот так встреча! — прозвучал воодушевлённый женский голосок. — Командир Громового взвода, рада встрече! Как нынче дела в столице обстоят? Говорят, ты всю княжескую дружину перебил!

— С кем честь имею говорить? — с мрачной усмешкой поинтересовался Ян.

Девушка скинула со своей головы капюшон и широко улыбнулась. Светлое лицо, чёрные волосы и горящие безумием тёмные глаза. Пугающе красивая в своей жажде крови, которая читалась в каждом движении.

— Я — Соня, — пропела она и облокотилась спиной на одного из упырей, который покорно терпел все её прикосновения. — Мы вас тут так долго поджидали, думали, что состаримся! Было так скучно! Пришлось, как видишь, чуть-чуть порезвиться с местными деревенщинами…

Соня погладила замершее чудовище по вытянутой гладкой голове и подняла на него острый взгляд. Что-то опасное мелькнуло в глубине этих тёмных зрачков.

— И чего ждали?

— Да птичка нам напела, что с вашей компанией девица одна таскается, — отозвалась Соня и приблизилась к нему, замерев на расстоянии вытянутой руки. — Кудрявенькая такая, миленькая… Веселиной звать. Отдай её нам.

— И на кой чёрт мне это делать? — раздражённо дёрнул уголком губ Ян и медленно поднял почерневший от крови меч. Теперь лезвие утыкалось прямо в хрупкую девичью шею. — Зачем вам Веселина?

Девица даже не дёрнулась, лишь безумная улыбка стала чуть шире. Соня расслабленно развела руками и проронила с видимым неудовольствием:

— Откуда мне знать? Мой братец Лютобор помешан на этой девчонке, очень она ему нужна для каких-то определённых целей, — она капризно надула губы. — Меня в такие дела не просвещают. Поэтому отдай уже полукровку и разойдёмся!

Соня вдруг подалась вперёд, отчего лезвие меча скользнуло вдоль её шеи, оставляя тонкий росчерк. Но она не обратила на этого никакого внимания — в тёмных глазах полыхнул азарт.

— Я обещаю, что отпущу вас подобру-поздорову, если отдадите мне её! Мы же все знаем о том, что ты устроил в Пряценске… Признаться, я думала, что княжеские волхвы слишком бесхребетные, чтобы предпринять какие-то решительные действия, но ты, — Соня весело хохотнула. — Но ты куда ближе к нам, чем к слабакам из Вороньей долины!

Ян едко ухмыльнулся, и без лишних слов обхватил пальцами тонкую девичью шею.

— Сочту это за похвалу. Только вот Веселину я вам отдавать не хочу, ты уж извини.