Из рода волхвов

— Ты совсем сумасшедший?! — крикнула Лина, которая не могла больше сдерживать своё негодование. Даже если понимала, что все её переживания были беспочвенными. — Смерти ищешь или с головой не дружишь?

— «Пытался жизни нам всем спасти» — такой ответ тебя устроит? — дёрнул бровью Ян, поравнявшись с её лошадью. — Всё обошлось, к чему разводить шум?

Веселина чуть не задохнулась от возмущения. Она всегда знала, что мужчины — создания совершенно невыносимые. Бестолковее только дети.

— И часто ты жизни спасаешь, подвергая свою шкуру опасности? — зашипела она, нервно дёргая поводья. — Жертвенность воина не красит. А вы! Хороши товарищи — бросили своего командира один на один с целой толпой! Да будь он хоть сильнейшим волхвом тринадцати княжеств, разве можно так?!

Вацлав и Звана переглянулись между собой, и Лина с наслаждением увидела мелькнувший в их глазах стыд. То-то же, даже рыжий олух огрызаться не спешил. Ей совершенно не нравилось то, что на Яна бессовестно скинули ответственность за жизни каждого из них. Слишком много для него одного.

— Какая муха тебя укусила, Веселина? — недовольно пробормотал Ян и слабо поморщился, дёрнув правой рукой.

Она тут же приблизилась к нему и без слов схватила его за предплечье. Закатала край окровавленной рубахи и увидела порез — глубокий и серьёзный. Удивлённый взгляд волхва Лина игнорировала намеренно, не до этого было.

— Весело быть героем? Думаешь, чем больше собой рискуешь — тем громче тебя потом в легендах славить будут? — хмуро спросила она и выудила из старой тряпичной сумки клочок чистой ткани. — Пока так перевяжу, но как только остановимся — обработаю хорошенько. А до тех пор, не суйся никуда… Иначе я сама тебя прирежу.

— Боюсь-боюсь, — насмешливо донеслось в ответ.

Большак им следовало преодолеть как можно скорее, потому что по этой дороге часто проезжали не только торговцы, но и городские патрули. Попадаться им на глаза — дело дурное, они и спрашивать не станут, увяжутся тут же следом. До северных границ Пряценского княжества им оставалось около двух или трёх дней, если активно преодолевать расстояния, не задерживаясь нигде без лишней надобности. А там уже и до земель Червонского княжества рукой подать. Веселина слышала, что там уже вовсю пировали варвары с далёкого севера, что лежал за пределами Зорканского моря. В народе о них гутарили разное, но больше, конечно же, плохое.

Поговаривали, что воины с Волчьих островов пили кровь своих врагов, чтобы забрать себе их жизнь и силу, а после танцевали на их костях. А ещё — что в бою они были страшнее стаи разъярённых волколаков. И от этих слухов её бросало в дрожь. Встречаться с ними лицом к лицу хотелось в последнюю очередь.

Ближе к вечеру, когда красное солнце уже красило землю в пламя, они добрались до незнакомой деревеньки. К счастью или к сожалению, заброшенной. Веселина почувствовала смрад смерти сразу же, как только они приблизились. Много несчастья случилось на этой земле, много слёз она впитала.

— Что же здесь произошло?.. — спросила Звана, с грустью оглядев опустевшие дома. — Разрушений особо не видно…

— Зато кровь видно, — отозвался Вацлав и, спешившись, присел у одной из калиток. — Не нравится мне здесь. Может, ночь подальше отсюда проведём?

— До ближайшего города добираться долго, а в здешних лесах ночевать нельзя, — сухо сказал Ян, внимательно оглядев пустые избушки. — Останемся здесь. Найдите избу поцелее.

На том и порешили. Коней оставили в конюшне, где обнаружился и овёс, и свежая вода. Казалось, деревенские ушли отсюда совсем недавно, оставив все свои вещи на прежних местах, чтобы потом вернуться. Даже несколько лошадок всё ещё стояли в своих стойлах, встревоженно пофыркивая на чужаков. Остальные, должно быть, убежали. Веселина напряжённо дёрнулась, услышав хлопанье крыльев за спиной. Пара воронов, усевшись на ветви раскидистой цветущей черёмухи, поглядывали на них с интересом и не спешили улетать. Эти птицы у неё с прошлой зимы вызывали дурные ассоциации…

Пока волхвы осматривали дома, она прошлась вдоль улицы, со страхом отводя взгляд от кровавых следов, видневшихся тут и там. Но тел не было — ни одного. Словно они испарились, развеялись по ветру. У старого деревенского колодца Веселина остановилась и задумчиво заглянула туда, решив проверить, не пересох ли он.

И едва подавила испуганный крик, когда из тёмной глубины на неё вытаращились два грустных синих глаза. Мальчишка лет двенадцати, мокрый и дрожащий, протянул к ней тонкую ручонку и слабо протянул:

— Помогите, тётя. Помогите, пожалуйста…

Глава 13

Признаться честно, найти деревенского мальчишку в колодце — не самое удивительное открытие в его жизни. Куда удивительнее то, что он каким-то чудом остался в живых. Неизвестно, сколько сопляк просидел в ледяной воде, потому что жители деревни, по ощущениям, ушли отсюда если не ночью, то точно ранним утром, потому что все рабочие инструменты оставались на своих местах. А крестьяне брались за них спозаранку. И, пожалуй, ему необычайно повезло, что Лина со своими неясными предчувствиями отважилась заглянуть в этот богами забытый колодец.

— Хватайся крепче, малец.

Они вместе с Вацлавом сбросили мальчишке ведро и налегли на ворот. Из глубины послышался скрип и плеск воды. И вскоре из тьмы колодца показалась светловолосая макушка, а за ней — бледное испуганное лицо и синие глазюки, большие, как у девчонки. Он схватился за деревянную ограду и, надрывно закряхтев, с шумом рухнул на траву. Веселина подлетела к нему и аккуратно приподняла мокрую голову, осматривая с таким пристальным вниманием, словно пыталась заглянуть ему в душу.

— Что с тобой случилось? Как ты в колодце очутился? — взволнованно спросила она, ощупывая его руки. — Где болит? Идти можешь?

— Н-нога, — дрожащим голосом пролепетал мальчишка и поморщился. — Я на неё упал, б-больно…

Найдёныш слабо подрагивал и был холодным, как лёд. Колодезная вода в такое время года не отличалась теплом. Веселина осторожно подсунула руку мальчику за спину и посмотрела выжидающим взглядом на Яна и Вацлава. В глазах у неё горело почти раздражение, потому что они явно помогать не спешили.

— Так и будете истуканами стоять? Помогите ребёнка в избу занести! Шустрее! — скомандовала она тоном, не терпящим возражений.

Ян дёрнул бровью и подхватил мальчишку на руки, решив, что его одного здесь — более чем достаточно. Худощавое тельце было едва ли тяжелее мешка, забитого листвой. Вацлав, который плёлся рядом и косо поглядывал в сторону кудрявой макушки, недовольно зафырчал:

— А чего это она нами командовать повадилась? Ишь, нашлась какая…

— Ну, иди, скажи ей это прямо, — хмыкнул Ян и окинул его хитрым взглядом. — Или ты только Зване позволяешь собой помыкать?

Юноша побагровел в мгновение ока, да так, что лицо его теперь почти сливалось по цвету с рыжими волосами. Но Ян все эти оправдания и лепетания слушать уже не стал — не до того было. Он зашёл в избу и опустил притихшего мальчонку на деревянную скамейку, которая скрипнула под его весом. Колодезный найдёныш глянул на него исподлобья — и во взгляде этом был и страх, и настороженность, и готовность бежать в любой миг куда подальше. Хотя в таком положении — скорее ползти. Ян, пользуясь тем, что Веселина копошилась где-то в соседней комнате, присел подле него. И, не сводя с бледного лица внимательных серых глаз, сказал с лёгкой ухмылкой:

— По мордашке твоей вижу — знаешь что-то. Поделись-ка и с нами тайной. Куда ушли твои односельчане?

— Не знаю, из колодца плохо видно, — огрызнулся мальчишка, в голосе которого вдруг прорезался яд. — А тебе, чужаку, на кой это знать?

— Да думаю — может и лечить тебя, паршивца, не следует, — прищурился Ян и предупреждающе хрустнул пальцами. — И ты выражения-то выбирай, когда со старшими разговариваешь…

— А мне казалось, что волхвы только калечить и умеют, — ощерился найдёныш и тут же вжал голову в плечи, явно испуганный собственной дерзостью.