Из рода волхвов

— Хватайте его, душегуба проклятого! Что вы стоите?! — закричала она в притворном гневе.

Ян, напряжённо оглядывая дружинников, аккуратно опустил остывающее тело Ратимира на его шёлковые подушки. С сожалением он прикрыл ему глаза, шепнув напоследок:

— Говорил я тебе — не бери её в жёны. Вкус в женщинах у тебя всегда был на редкость дерьмовый.

Волхв ловко вскочил с постели и пнул в живот подошедшего к нему воина, который уже занёс меч над его головой. Сзади уже подоспел другой, и Ян, прогнув спину, без особого труда ушёл в сторону от удара. По сравнению с монстрами люди были лёгкой мишенью. А ещё — очень медленной, в разы медленнее обозлённых кикимор. Он прокусил ладонь до крови — и порыв ветра, подобно взбешенному зверю, отбросил дружинников к стене. Ян одним ударом распахнул ставни и, оценив расстояние от второго этажа до земли, оглянулся в последний раз. Скорбеть по умершим он будет потом, когда окажется в безопасности, но ненавидеть начнёт с сегодняшнего дня. Братислава смотрела на него презрительно, как на наглую вошь, которая должна была умереть давным-давно, но продолжала причинять ей неудобства раз за разом. Её красивое лицо сейчас казалось удивительно мерзким в своей искусственности. Как кукла — на вид красивая, а внутри набитая тканью и ватой.

— Раз уж вы играете по своим правилам, — сказал он, мрачно сузив глаза. — То я буду играть по своим. Но поверьте — убить меня сложнее, чем князя.

Он прыгнул, слыша за спиной яростный возглас овдовевшей княгини. Несмотря на небольшую высоту и порыв ветра, смягчивший падение, ногу болезненно свело от неудачного приземления. Вывих — штука несерьёзная, однако в такой ситуации она могла сильно замедлить его передвижение. Ян поморщился от ноющей боли и, чудом услышав звук натягивающейся тетивы, успел уклониться от метящей в его голову стрелы. Из окна княжеских хором выглядывал юноша в красном плаще и вновь готовил свой лук к выстрелу. Ян чувствовал себя подбитой уткой, которая вдруг стала мишенью всех охотников в округе. Ну и поганая же ситуация. Он бросился к центральным воротам, ведущим в город, уповая на то, что сегодня резать людей ему не придётся.

Однако на выходе его уже поджидало снаряженное княжеское войско во главе с воеводой. Буян, здоровенный, как бык, смотрел на него с торжествующей насмешкой, которая виднелась сквозь густую бороду. Ещё один ярый ненавистник волхвов, отчаянно желающий истребить всё колдовское племя до последнего.

— Ян, дружище, ну куда ты собрался? — с улыбкой спросил Буян и развёл руки в нарочито приветственном жесте. — С каких пор прославленный командир Громового взвода сбегает с поля боя, поджав хвост?

— А кто сказал, что я бегу, — хмыкнул Ян и, выудив из-за пояса короткий кинжал, бросил его в воеводу.

Лезвие просвистело в миллиметре от его бородатого лица и, резко развернувшись в воздухе, бросилось в толпу дружинников, словно живое. И пока в стане княжеских воинов царила суматоха, Буян бросился на волхва, угрожающе размахивая булавой. Тяжеленный шар, увенчанный шипами, целился прямиком ему в голову. Ян отскочил в сторону, уходя от удара, и напряжённо наблюдая за тем, как головка булавы с грохотом обрушилась на землю, оставляя в ней здоровенную вмятину. Воевода ему продыху не давал — наступал снова и снова, словно желал вколотить волхва в землю. Сзади слышался нарастающий гул голосов — наступали со стороны княжеского двора.

Ян едко усмехнулся — его загоняли в капкан, как зверя на охоте. Вот только он не собирался даваться живым. Его меч коротко звякнул о кольчугу Буяна, прорезав её в районе правого плеча, и резко вонзился в доверчиво открытую ногу, защищённую лишь сапогом. Воевода взвыл от боли и покачнулся. Ян, пользуясь его заминкой, со всей силы пнул его в живот. Чтобы свалить такого кабана с ног — силы нужно много. Но он никогда и не был слабаком.

Как только Буян оказался на земле, Ян выдернул клинок и прочертил остриём вдоль своей ладони несколько кривых линий. Как только выступила кровь, он стряхнул её с руки — и алые капли обратились в пламя. Оно разрасталось стремительно, словно земля под их ногами была сухостоем, и скалило голодную огненную пасть. Дружинники, напуганные колдовством, бросились в рассыпную. Буян разъярённо закричал и поднялся с земли, превозмогая боль, но не успел замахнуться — пламя бросилось и в его сторону. Дым, плотный и густой, словно утренний туман, заслонял обзор — и лишь горящие зловещим огнём глаза волхва виднелись сквозь это марево.

Ян снова стряхнул со своей ладони несколько багряных капель и сложил пальцами очередной знак. Над княжеским домом сгустились чёрные, как смог, тучи. Послышались первые раскаты грома.

— Держите колдуна, держите его, разрази меня Перун! — надрывался Буян, отчаянно стараясь прорваться сквозь стену огня.

И словно в отместку за его слова небо прорезала молния. Дружинники в хаосе пытались спастись от пламени и с опаской поглядывали в небо. Кто-то уже в отчаянии таскал воду из колодца, а кто-то трусливо бежал прочь, сверкая пятками. Яну, в целом, было на них глубоко наплевать — он спокойно миновал ворота, сокрытый плотным облаком дыма. Столичные жители, с ужасом и интересом поглядывали на погром, творящийся в стороне княжеского дома, а потому Ян торопливо свернул в сторону ближайшего закоулка, желая скрыться в тени домов. Устало выдохнув, он поморщился и с раздражением глянул на ноющую ногу, которая не давала ему идти быстрее. К тому же руны крови всегда тратили много сил — а сегодня ему за раз пришлось использовать сразу три символа. Пожалуй, стоило хотя бы немного передохнуть…

Впрочем, в голове у него до сих пор не укладывалось всё произошедшее. Времени оплакивать смерть Ратимира не было, ему не позволили даже проститься с ним. Если Братислава была виновна в болезни князя, то всё резко вставало на места. Только его любимая женщина имела полный доступ к его еде, воде и лекарствам. Ничто не мешало ей тихонько травить своего ненаглядного супруга, оставаясь при этом вне подозрений. Вероятнее всего, княгиня хотела стать полноправной правительницей и получить власть над Громовым взводом в свои руки. Если бы он присягнул ей на верность, она смогла бы беспрепятственно отдавать ему приказы — и Ян не посмел бы ослушаться. Неужели эта проклятая женщина хотела, чтобы они стали живым щитом княжества перед захватчиками с северных островов?..

— Сюда! Тут капли крови на земле! Он не мог уйти далеко.

Чей-то крик вперемешку с топом множества ног раздался в опасной близости, и Ян, морщась от ноющей боли, похромал вглубь переулка. Ему нужно было найти лошадь, чтобы покинуть город. Возвращаться в Воронью долину — опасно и слишком очевидно. Люди Братиславы явятся туда первым делом, чтобы найти беглого цареубийцу. И, как назло, коня своего Ян оставил в княжеской конюшне. Чёрт бы их всех побрал.

Он резко почувствовал, как чьи-то цепкие пальцы схватили его за руку. Инстинкты бывалого охотники сработали молниеносно и, не приглядываясь, он сцапал неизвестного за грудки, впечатывая в ближайшую стену.

— Тихо-тихо, убьёшь же старика… — донеслось ему в ответ старческим голосом.

Ян от удивления распахнул глаза — и Велибор, жрец храма Рода, растянул губы в привычной миролюбивой улыбке. Его привычную рясу с символом Сваора сменил обыкновенный тёмный плащ.

— Старейший? Вы как…

— Цыц, балбес, — шикнул Велибор и потянул его за собой. — Навёл ты тут шороху — весь княжеский двор пылает. Тут и дурак догадается, что волхвы постарались.

Они петляли в проулках, но Ян понемногу угадывал их путь — они шли к храму Рода окольными путями. Голоса позади постепенно отдалялись. Он торопливо глянул на свою кровоточащую ладонь и, дёрнув край рубахи, оторвал от неё клочок ткани. Наспех перевязал и затоптал пару алых капель, которые успели упасть на землю.

— Князь мёртв. Но вы уже это знаете, верно? — поинтересовался Ян, покорно следуя за своим проводником.