Из рода волхвов

Ян с тревогой думал, приведёт ли всё к очередному восстанию или же война с варварами заставит княгиню сместить свой фокус внимания. Она отчаянно желала сделать их своими цепными псами, но каждый раз сталкивалась с яростным сопротивлением. В такие моменты Ян с сожалением вспоминал о князе, который был для него не только правителем, но и ратным товарищем. Ратимир первым выделил его из толпы, первым заметил его выдающиеся способности. Он никогда не боялся ездить вместе с Громовым взводом на охоту, и сражался с чудовищами наравне с ними, с удовольствием сбрасывая с себя личину владыки.

Для него волхвы были ближайшими друзьями, опорой Пряценского княжества. И без его мудрости всё грозилось рассыпаться прахом. Ян был уверен — Ратимиру жить оставалось недолго. И как только его тело водрузят на погребальный костёр, для каждого из них наступит мрачное время.

Глава 8

Поздней весною, когда зацветали тополи, в больших городах было не продохнуть. Причём буквально — в нос пух забивался. От этой беды, конечно, и в деревне было сложно скрыться, но в городах будто бы ещё сложнее, потому что ветер почти сюда не проникал и не сдувал проклятущие семена куда подальше. Именно поэтому все вокруг чихали чаще, чем говорили. Веселина, впрочем, не жаловалась — выбора другого у неё всё равно не было. В Мирне, где вечно кипела жизнь и веселье, ей даже нравилось — но чуть меньше, чем в деревне. Пожалуй, этот факт ей отрицать не хотелось.

Вот уже год минул с того дня, как они покинули Берёзовку. Жизнь её теперь переменилась до неузнаваемости, перевернулась вверх ногами и сделала кульбит. Раньше Лина и подумать бы не могла, что однажды станет жить где-то, кроме деревни, где она родилась и выросла. Но судьба, как оказалось, штука непредсказуемая. Первое время, конечно, им жилось тяжело — они почти отчаялись. Зимой пешим ходом идти сквозь лес было страшно, но и поворачивать назад нельзя было — либо деревенские бы их заклевали, либо она свой гнев не сдержала бы. А из двух зол, как говорится, выбирали меньшее. Только вот по Бакуне Веселина скучала…

Благо, у дедушки нашлись кое-какие знакомые в ближайшем городе, которые помогли им и с домом, и с дорогой. Мир не без добрых людей, хотя Лина тогда уже и не надеялась найти таких. В итоге поселились в деревеньке Лисовке, что к югу от границ княжества. Матери там очень понравилось. Тихо, спокойно, никто их не знал — и хвала богам. Вот только Лина остаться с ними надолго не могла, а потому при первой же возможности сбежала, оставив лишь небольшую записку на скамейке. Не хотелось ей больше подвергать родных опасности — а рядом с ней им покоя не видать никогда. Её проблемы — её ответственность.

Потому и таскалась она по городам, как не упокоенный дух. А ещё хвост за собой странный таскала…

— К-кто там? — неуверенно прозвучало из-за двери, когда она пару раз стукнула пальцами по дереву.

— Та, кого ты ждала, — тихо отозвалась Лина и отступила, позволяя хозяйке дома выйти во двор.

Её взгляду предстала усталая женщина с утомлённым побитым лицом. На скуле виднелся давнишний синяк, уже успевший пожелтеть, а губа, рассечённая совсем недавно, продолжала кровоточить. Быть может, когда-то она была удивительной красавицей — но замужество сделало из неё измученное и бедное существо. Очередная грустная история из тысячи таких же.

— Принесла, что обещала? — нетерпеливо спросила Яра, когда они вошли в дом. — Ты знай, если обманешь — всё-всё про тебя расскажу…

— Я своё слово держу, — раздражённо нахмурилась Веселина, плотнее натягивая капюшон на голову. Но несколько кудрявых прядей всё равно упали на лоб. — Вот твоё спасение.

Она запустила руку в потрёпанную тряпичную сумку — и вытащила оттуда небольшой пузырёк, самый обыкновенный на вид. Демонстративно дёрнула ладонью — и содержимое тихонько булькнуло.

— Когда вернётся муженёк твой домой — плесни ему в квас или в еду три капли. Можешь не переживать, отвар почти не имеет вкуса. Но помни — три капли! Не больше, — строго сказала Лина и протянула руку с зажатым в ней пузырьком. — На следующий день он перед тобой на коленях ползать будет, влюблённый по уши. А руку уж тем более поднять не осмелится.

Женщина смотрела на колдовской отвар глазами, в которых горела отчаянное надежда, — вот оно, спасение! Большую часть своей жизни она была вынуждена терпеть чужую жестокость и пренебрежение. Некого попросить о помощи, некому излить свою тоску — до чего печальный удел. Но как только она потянулась к этой надежде, хватаясь за неё, как утопающий за соломинку, Веселина с полуулыбкой сжала пальцы. И протянула хозяйке другую руку — раскрытой ладонью кверху.

— Позолоти сперва ручку, хозяюшка. Как и обещано было — а не то всё-всё про тебя расскажу.

В ответ на лукавый взгляд Лины несчастная супруга лишь досадливо сморщилась — видно, природная жадность играла на её чувствах. Женщина торопливо бросилась куда-то в соседнюю комнату и, покопавшись в своих заначках, вышла к ней с небольшим мешочком.

— Держи! — почти с неприязнью сказала она и бросила ей деньги. — А теперь отдавай зелье своё колдовское.

Веселина довольно раскрыла мешочек, оценивающим взглядом окинув содержимое, и довольно улыбнулась — улов выдался славный. Ближайшую седмицу ей можно было не беспокоиться ни о еде, ни о жилье. А потом можно подумать и о том, чтобы перебраться в другой городок. Сёла и деревни она игнорировала принципиально — слишком уж сложно там было затеряться.

— Да пошлют вам боги счастья в любви, хозяюшка! — хитро засмеялась Лина и кинула зелье растерявшейся женщине, с весельем наблюдая за тем, с каким остервенением она бросилась ловить пузырёк. — Только осторожнее — ни каплей больше! А не то сведёте своего муженька с ума!

Испуганный взгляд, устремлённый ей в спину, она уже не видела, потому что торопливо скакала вдоль оживлённой улицы. Сегодня в Мирне на центральной площади проходила какая-то ярмарка и, судя по всему, посетить её решил если не весь город, то точно — большая его часть. Дети носились туда-сюда, снося взрослых с ног, и громко верещали, так и норовя отобрать друг у друга сладкие пирожки с вишнёвым вареньем. Веселина принюхалась, и слюнки выступили во рту — пахло всякими разными яствами. Пожалуй, ничего дурного не случится, если она чуточку побалует себя разнообразными вкусностями. Тем более, улов в этом раз выдался действительно щедрым.

В приподнятом настроении Лина направилась в сторону площади, которая сегодня была полностью заполнена людьми. Местные жители толпились и пихались, с интересом поглядывали по сторонам, не желая упустить ничего интересного. Женщины выстроились в целую очередь возле прилавка с посудой — и восхищённо оглядывали расписные тарелочки да плошечки. Берестяные изделия, кованые и самосшитые… Она даже остановилась у прилавка с вязаными куколками, возле которого сидела очаровательная пухлощёкая женщина. Выглядели они очень мило, но цена кусалась.

Веселина купила себе небольшую булочку с начинкой из мёда и ягод и с удовольствием прогуливалась вдоль прилавков. Будь у неё чуть больше денег, она бы приобрела себе несколько новых платьев или, быть может, парочку украшений. Пусть в её жизни не было времени на любование собой — порадовать свою женскую натуру всё же хотелось.

— Подходите, братья любы!

Да не будьте же вы грубы!

Мы покажем вам сейчас

Правду-матку без прикрас!

Обещаем без имён —

Только в лжи я не силён.

Лина бросила заинтересованный взгляд в сторону деревянного помоста — и красочные одеяния скоморохов полыхнули среди однородной толпы. Запели дудки, ударили бубны, и народ, повинуясь весёлым голосам, гурьбой ринулся к сцене. Веселина, скорчив недовольное лицо из-за пуха, попавшего в нос, вынужденно поплелась за ними, потому что иначе эта бестолковая толпа просто затоптала бы её. Каким-то чудом ей удалось вырваться в первые ряды, а потому её взору открылось представление во всей красе.

Мальчишка в яркой красной рубашонке задорно отплясывал на сцене, весело прихлопывая в ладоши каждый раз, когда его старшие товарищи били в бубен. Его белозубая улыбка столь заразительно сверкала на солнце, что нельзя было не откликнуться — и не улыбнуться в ответ. Женщины так и вовсе умилённо заохали и заахали.