Защити меня

— Что с тобой происходит?

Покачав головой, Эшли отвернулась, не желая отвечать Элизабет. Она не могла бы даже подобрать правильных слова. Сама еще не до конца понимая всего, что произошло, она никак не могла собраться с силами и успокоиться. Она не хотела беспокоить подруг, и не рассказывала о том, что уже несколько дней подряд не могла спокойно спать. И похоже, уже не сможет.

Вздрогнув, Эшли отставила в сторону чашку с кофе, и с улыбкой посмотрела на Элизабет. Они сидели в уютном кафе, которое присмотрели для себя еще несколько лет назад. В шаговой доступности от ее работы, Эшли всегда могла спокойно выбраться и провести обед именно здесь.

— Ты не ответила на мой вопрос, — Элизабет наклонилась и схватив Эшли за руку, заставила посмотреть на себя, — Ты выглядишь слишком уставшей, чтобы хорошо погулять на моей свадьбе.

— Просто много работы, — Эшли постаралась улыбнуться легко и непринужденно. Так как всегда делала. — Я буду в порядке.

Элизабет откинулась на спинку стула и взглянула на подругу. Видя ее взгляд, Эшли снова улыбнулась, понимая, что если не переубедить Лиззи, то проблем добавится еще больше. Этого она точно не хотела.

— Правда. Все хорошо.

Элизабет, наконец, сухо кивнула. Подняв свою чашку она сделала глоток кофе, и снова посмотрела на Эшли.

— Ты уверена? — спросила она, делая очередную попытку выведать правду.

Эшли рассмеялась, чувствуя, как всего понемногу, но настроение улучшилось. Она всегда знала, что встреча с подругами это лучшее, что когда-либо случалось в ее жизни. Она была благодарна им. Они всегда приходили ей на помощь, ни в чем не укоряя. Да, совершенно разные, но они вчетвером все же смогли отыскать что-то необыкновенное друг в друге. То, что сделало их куда сплоченнее чем некоторые полноценные семьи.

От громкого звука, с которым зазвонил телефон Элизабет, Эшли вздрогнула. Едва не чертыхнувшись, она неловко заерзала на стуле, надеясь, что подруга ничего не заметила. К счастью, занятая разговором по телефону, Элизабет слегка повернулась в сторону. Только теперь Эшли могла расслабиться.

Прижавшись спиной к высокой спинке стульчика, она принялась рассматривать посетителей маленького кафе. Как всегда, ничего необычного. Простые люди, которые пришли сюда в вечер субботы, чтобы отдохнуть. Эшли хотела того же самого.

— Мне пора. Майкл ждет меня у выхода, — Элизабет бросила телефон в сумочку, и нахмурившись, посмотрела на подругу, — тебя подкинуть до дома?

Эшли торопливо покачала головой. Она не хотела вмешиваться в отношения подруги и ее жениха, понимая, что они хотели провести как можно больше времени вместе. Испуганная подруга им точно ни к чему.

— Нет, я посижу еще немного, а потом поеду. Моя машина на парковке, у самого кофе — видя настороженный взгляд подруги, Эшли торопливо добавила, — Майкл ждет.

— Да, да.

Элизабет торопливо кивнула, а затем поднялась на ноги. Эшли улыбнулась, провожая подругу взглядом. Она была рада за нее. Рада за то, что хоть одна из них обрела свое счастье.

Нахмурившись, она сделала глоток кофе. Ей не хотелось думать о том, как ее собственная попытка превратилась в прах. Жених бросил после двух лет совместной жизни. Эшли никогда не стремилась обманывать себя. И сейчас, по прошествию трех лет могла сказать что вместе с этим расставанием, она потеряла больше чем мужчину рядом. Она совершенно искренне любила Джексона. Но все с чем он оставил ее, так это разбитое сердце, которое болезненно ныло по сей день. Тогда Эшли не знала, как жить дальше. Не знала, хотела ли. А потом, она поняла, что чувств у нее не осталось. Да, она могла смеяться, могла веселиться, но это был ее максимум. Она оставила мужчин за порогом своей жизни.

Настроение вконец испортилось. Сделав знак официантке, Эшли схватила свою сумку, собираясь расплатиться. Все, что произошло, в прошлом. Там и должно остаться.

Оплатив счет, Эшли поднялась на ноги. Бросив взгляд на часы, она вздрогнула от увиденного. Не стоило ей так засиживаться в кафе. Особенно сейчас. Коря себя за невнимательность и беспечность, она крепче ухватилась за ремешок сумочки и направилась к входной двери, стараясь двигаться как можно быстрее.

Ни на кого не обращая внимания, Эшли шла по парковке. Ее взгляд был прикован к машине, как к самой заветной цели. Пальцами она уже нащупала ключи во внешнем кармане сумки, когда почувствовала чье-то присутствие за своей спиной. Вскрикнув, она попыталась развернуться, но удар спину отбросил ее прямо к машине. Ключи выпали из ее руки, а сама она оказалась прижатой к двери.

Последнее, что Эшли запомнила, это то, как голова с глухим стуком соприкоснулась с металлом машины.

Сознание приходило медленно. Застонав, Эшли приоткрыла глаза, не понимая, где находится и что происходит. Прищурившись, она медленно приподнялась и уставилась прямо перед собой. Мысли разбегались по сторонам, а затылок и лоб отдавались сильной болью. Подняв руку, девушка провела по лбу, и присмотревшись, увидела кровь на своей ладони.

От страха, перед глазами все поплыло. С трудом удержавшись в сознании, Эшли несколько раз вздохнула, надеясь хоть немного прийти в себя. Но ничего не получалось. Всхлипнув, она с трудом повернулась, чтобы посмотреть на пассажирское сиденье, на котором обычно оставляла свою сумку, когда садилась в машину. Хоть с этим ей повезло.

Вздохнув от облегчения, Эшли протянула руку и потянула к себе ремешок сумочки. Боль тут же прострелила все тело. Вскрикнув, девушка зажмурилась. Она не могла поверить, что все это произошло именно с ней.

Но вот что именно?

Обессиленно прислонившись в рулю, Эшли тяжело задышала. Кто-то напал на нее прямо на стоянке. Большего, она ничего не помнила.

Собравшись с силами, Эшли снова открыла глаза. В голове крутилась только одна мысль, что она должна взять сумочку и позвонить. Хоть кому-нибудь, кто сможет ей помочь.

С каждым движением, Эшли стонала от боли, но все-таки смогла дотянуться до длинного ремешка. Едва не вскрикнув от облегчения, она быстро потащила сумку к себе, а затем прижала к груди.

Переждав несколько минут, Эшли закусила губу и немного сдвинувшись, открыла свою сумку. Она не могла поверить своему счастью, когда увидела, что телефон на месте. Больше ни о чем не думая, она набрала номер Элизабет. С трудом сохраняя сознание, она едва дождалась, когда подруга наконец ответит.

Сонный голос Элизабет, был самым лучшим, что Эшли слышала в своей жизни. Всхлипнув от облегчения, она простонала в телефонную трубку.

— Элизабет, на меня напали. Прошу, забери меня отсюда.

— Где ты, Эшли? — сонливость в одно мгновение спала с Элизабет, сменяясь беспокойством. Даже в том состоянии в котором сейчас прибывала, Эшли живо представила, как подруга подскочила с кровати. — Эшли!

С трудом повернувшись, Эшли последовала приказу подруги и прищурившись, посмотрела в окно, с ужасом понимая, что больше не на стоянке кафе. Все, что она видела, так это лес. Кругом был лишь только лес.

— Я не знаю. Я в своей машине, — глубоко задышав, Эшли сжала телефон в руках. От паники в голосе Элизабет, ей стало еще страшнее.

— Милая, все будет хорошо.

Теперь, Эшли слышала, как Элизабет плачет. Где-то рядом заговорил Майкл, который не теряя времени, звонил в службу спасения. От облегчения, Эшли едва не выронила телефон, но потом пришла в себя.

— Заблокируй машину. Мы скоро приедет за тобой.

Эшли кивнула, но потом, сообразив что ее никто не видит, ответила.

— Хорошо.

С трудом заставив себя прервать звонок, Эшли осторожно положила его на коробку передач. На большее у нее сил не хватило. Так быстро, как только могла, она потянулась к кнопке и торопливо заблокировала машину. Но даже это не помогло ей успокоиться.

Чувствуя, как ее трясет от страха и боли, Эшли снова посмотрела на соседнее сиденье. Ее пиджак, который она прихватила с собой этим утром, лежал там же, где и прежде сумка. Надеясь, что он поможет ей немного согреться, она потянулась и быстро схватила пиджак. Не сдерживая стоны, она накинула на себе верхнюю одежду.