Лазутчик и крот

— Держите больного крепче.

Двое мужчин навалились сверху. Они все еще не в силах были его удержать. Тогда третьим бросился брат одержимого, схватив того за ноги. Тнак открыл бутылек и капнув всего каплю прямо на язык больного, тут же отошел. Одержимый будто принял нечеловеческую силу раскидал мужчин встал и принялся выть словно волк. Затем он вновь упал на спину и затрясся с воплями:

— Они меня не отпустят! Они меня не отпустят! Они меня не отпустят! Они меня не отпустят!

Прибежала Мария с еще одним бутыльком. Все предыдущее действие повторилось. Навалились, захватили, удержали. Только Тнаку пришлось вылить теперь все содержимое.

Больной все еще трясся, но теперь гораздо менее яростно.

— Я уже много раз встречался с одержимостью. Шансов мало, — сообщил лекарь брату несчастного.

На самом деле шансов не было никаких. Больного предстояло запереть в подвале. Где он отойдя от снотворного вновь будет биться в припадке с истошными воплями. С каждым часом все яростнее. Затем его обхватит багровое пламя и он сгорит. От одержимости не помогает даже пойло.

— Ах это проклятое Порченное море! — сказал брат одержимого, схватившись руками за голову. — Зачем он туда поперся с моими головорез... рыбаками на лодке. Демоны схватили его.

— Это проклятые духи, некоторые называют их Навьи, — ответил Тнак.

— Что?

— А где остальная команда?

— Почем мне знать? Лодка вырвавшись от демонов, была пустой, один лишь мой брат исступленно трясся в каюте.

— Откуда вы родом?

— Мы?.. С Перепутья. Какой же ты лекарь если не можешь помочь?

— Не все болезни возможно вылечить, — холодно произнес Тнак. — Иногда приходится смиряться с судьбой.

Он приказал мужчинам отнести вырубившегося больного в подвал и запереть. Угостив его брата крепким вином и отправив спать, Тнак уселся возле костра. Темные силуэты скал окружали ночное плато. Лечебка затерялась на тысяче метров выше уровня моря, где-то в северо-западном Сверхгорье.

Рядом с Тнаком села Мария. Он вслух рассуждал об одержимом:

— Сгорит скорее всего этой ночью. Может быть следующей. Вероятно они тащили его с Перепутья. Ты говоришь отсюда до города неделя ходу?

— В последний поход было так, — отвечала Мария.

— Обычно они сгорают за две недели после визита Островов Навьи.

— Ты известен по всему свету. Письма приходят даже с Южных пустынь. Ты лучший лекарь...

— Я о себе не такого высокого мнения! — резко перебил ее Тнак.

— Но я на самом деле хотела тебя упрекнуть. Почему ты не покидаешь Сверхгорье? Лекарство от одержимости возможно найти.

— Одержимость не так распространена, как ты думаешь. К тому же моряки сами виноваты, что ходят к Порченному морю.

— Виноваты те, кто устроил когда-то ту катастрофу.

— С этим я согласен. Откуда ты родом, что так осведомлена?

— Я тебя уже говорила, что выросла в Долине Деревень. Я из Лесничих и наши старейшины рассказывали, что их далекие предки считали всю катастрофу рукотворной.

— А когда была катастрофа? Ты не можешь сказать?

— Я не сильна в цифрах и календарях. Наверное лет двести назад.

Тнак призадумался. Как и Демих, он уже сбился со счету. Сначала пребывая в долгом трауре по Алене. Которую он вместе с женщинами и детьми отправил по тайной дороге в Перепутье вместе с проводником. Затем они с Демихом увели преследовавших их пиратов по ложному следу в Сверхгорье. Через два месяца Тнак встретил проводника в условленном месте лишь с половиной ушедших. Алены среди них не было. Ее, как и других, забрала ужасная эпидемия, пришедшая в Перепутье. Это было первое воспоминание о времени последующем за катастрофой. Все остальное терялось. Долгие годы после утраты, Тнак пытался уморить себя голодом, жаждой, но ничего не получалось. Он оказался в проклятие вечного горя. Даже пойло теперь было не нужно, чтобы оставаться на век молодым. Можно было конечно сброситься со скалы. Но посмотрев в бездну, Тнак решил пойти по другому пути. После долгих лет бездействия, он все же взялся за врачевание. Выучился у забредших в город Демиха лекарей и наконец-то основал Лечебку. Со временем он превзошел своих учителей, а применение пойла сделало Тнака легендой врачевания. Но он старался быть осторожным. И ни разу не покинул Сверхгорье. Все эти годы расплылись в отдельных фрагментах. Куски которых было сложно собрать. Пожалуй двести лет разумная цифра. Если только не дольше.

— Ты слушаешь меня Тнак? — спросила Мария. — Или витаешь где-то в облаках?

— О чем ты говорила?

— Я сказала, что ухожу из Лечебки.

— И куда?

— Сначала отправлюсь в Перепутье. Затем может и дальше. Буду искать лекарство от одержимости. Присоединишься ко мне?

— Нет Мария, у меня очень много больных и нуждающихся здесь. Так что придется тебе справляться самой.

Проснувшись ранним утром, Тнак вышел во двор. Брат одержимого распивал крепкую настойку возле тлеющего костра. Мария вышла с небольшой поклажей. Она подошла к Тнаку и поцеловала в щеку сказав:

— До встречи.

— Подожди, — остановил он уходящую Марию.

— Ты передумал? — спросила она.

Тнак вытащил из кармана небольшой кувшин и передал своей помощнице со словами:

— Держи. Только пользуйся осторожно. В случаях опасных болезней или смертельных ран.

— Значит это и есть твое пойло?

— Да, и благословит тебя Леске!

— Ты же знаешь, что у Лесничих другие верования.

Но Тнака было не переубедить. Помимо врачевания он также заболел крайним мистицизмом. Изучал влияние звезд на настроение. Искал на ночном небе богов. Все это началось еще до обучения лекарскому искусству. Отчасти он это делал, чтобы позлить Демиха. Живя в его новом городе, Тнак составил целый религиозный трактат: « Про Верховного Бога Леске и Демона Ульсара». Случайные заезжие мистики распространили его по Прибрежью. Вскоре организовалась секта «Верховного Бога Леске и Демона Ульсара». Конечно она отчасти пересекалась с некоторыми религиями, но в целом считалась ересью. В некоторых местах, она стала известной среди круга ищущих просветление обывателей, отбив часть адептов у таких известных сект, как «Свидетели жабы» и «Храм тощего брюха». Тнак о такой популярности своего собственного трактата даже не догадывался.

После обеда начался прием. Выстроилась длинная очередь. Тнак раздавал больным лекарства и рекомендации:

— Вот возьмите притирание от лишая.

— Спасибо лекарь, за помощь моей дочурке.

— А вот вам мазь от язв на коленях.

— Спасибо лекарь, за помощь моему сыночку.

— Ну-ка откройте рот, вот вам капелька пойла. Весь тремор уйдет и больше не будет вас беспокоить.

— Тремор и впрямь сразу ушел. Чудеса. Слов не найти мне, чтоб прославить тебя по заслугам. Объехал всех лекарей от Квинки до Перепутья. Одни шарлатаны кругом, кроме тебя.

— А вы значит из благородных? А вот болезнь то не из самых. Возьмите от нее минеральный раствор.

— Благодарю вас лекарь. Надеюсь останется между нами.

Поздним вечером очередь подошла к концу. Последним подошел пьяный моряк и спросил:

— Ну как там мой брат?

— Я думаю все закончилось.

Тнак повел моряка в подвал. Взяв с собой масляные светильники, они аккуратно спустились вниз. Посередине земляного пола лежал один только красный пепел.

— Неужели это все, что от него осталось?

Моряк зарыдал горькими слезами. Он снял свою рубаху и собрал в нее весь прах. Надежно перевязав ее несколькими узлами, он пошел прочь.

— Да будь ты проклят лекаришка! — крикнул удалявшийся от Лечебки моряк. Тнак запер подвал, взял из соседнего погреба кувшин крепкого вина и сел возле погасшего костра, осушив за раз половину.

Глава 8. Кандидаты

Карта Прибрежья и Центральной части континента, наши дни. Фрагмент. Изготовлена Гильдией торговцев города Четырехречье.

Каменный город Тико плавился от летней жары. Не спасал и легкий бриз с озера. Он разбивался о высокие стены. На виде с крепостной башни все примыкающие горы расплывались в туманном зное. В городе выгорела вся трава. Деревья начали покрываться желтым цветом. Сверчки с нескончаемым треском днем и ночью шумели в городском парке. Люди спасались от палящего солнца в тени высоких хвойных кустов, окружавших эллиптическую арену из камня. Она была гордостью местных жителей. Представления устраиваемые бойцами можно было сравнить с Кихшо. Некоторые даже считали, что зрелищность боев здесь на порядок выше. Распорядители не допускали скучной возни копьеносцев. Только на арене в Тико можно было увидеть бои пятеро на одного или голыми руками на мечника. К тому же вход для любого бойца с улицы был бесплатным. Взятки распорядителям не одобрялись. Но выход, почти для всех новичков не выступавших доселе, заканчивался весьма плачевно.