Лазутчик и крот

Войдя в дом, они уложили вырубившегося Костаправа посреди гостиной. Лександр заглянул за самодельную стену достал кувшин с Пойлом и открыл крышку.

— Положи! Не пей! — крикнул Тнак. — Я принесу тебе вина из кладовой.

— Да мне и вода подойдет.

— Нет! Это сильнодействующие травы, они от болезней и опасны для здорового.

— Странно, а похоже на обычную воду.

Лександр пытался рассмотреть содержимое через горлышко, но затем все же передал кувшин Тнаку. Тот закрыл его и положил на место. Достав из кладовой сладкого вина, они пошли обратно в сторону дворца.

— Нужно спешить, а то опоздаем к главному празднеству, — сказал Лександр.

— А что за главное празднество?

— Ты не слышал про наши обычаи? Увидишь.

После того как Костаправа увели из дворца, все встали со своих мест. Слуги убирали блюда, стулья и стол, заменяя все мягкими кушетками. Они зажигали благоухающие кувшины и затушили половину светильников.

Февраль стоял в небольшом кругу со своим полководцем, сыном и советником.

— Лев, что ты знаешь про этот Гольштайн?

— Мало сведений. К гаваням можно пройти только на лодке. Там опасней чем на скалистых островах и надо знать местное течение. Говорят оно уносит корабли в далекое южное море. По слухам, там такие шторма, что назад пути нет.

— Отец, я рассказывал Сандалику про золотой город, у меня есть точные сведения...

Февраль не дослушав, отвел своего главного советника в сторону.

— Устроишь ссору с этим болтуном Иззей. А пока Сандалик, иди подбери нам шлюх и посмотри чтобы отдельная комната была готова. Аэстет обещал предоставить нам место.

Гнет сетовал на неосторожность Иззи. Их спор прервали подошедшие Февраль и Аэстет.

— А что вы думаете про дворец моего брата? По-моему мозаики, какая-то иллюзорная дрянь. Чем он нас опоил?

— Удивительная вещь. Если честно, то я крайне сражен, — признался Гнет.

— Это братец называется наука, — сказал Аэстет.

— Какая еще наука? Больше похоже на невероятный хлам. Что-то подобное я видел на нищих ярмарках Лута, — раззадоривал Февраль.

Такое, Царь острова Вулкана терпеть не мог. Он не хотел открывать секрет движущихся мозаик, но сдержаться перед оскорблениями своего родственника был не в силах. Если бы он был чуть смелее, мог бы сказать крепкое словцо, а если бы был поумнее промолчал. У Аэстета в глубине души присутствовало некое желание, хоть в чем-то оставить с носом своего двоюродного брата. Для этого он принял наиболее глупое решение.

— Пойдем за мной, — обратился Аэстет к своим собеседникам. — Я покажу вам такое, что поразит вас всех.

Он повел их в свою галерею. Февраль крикнул Льву, чтобы открытие праздника начинали без них. На улице им встретились Тнак и Лександр. Первый поспешил в зал к Лисе. Второй наткнулся на своего дядю. Тот приобнял Лександра за плечи и посмеиваясь велел идти вместе с ним.

Они спустились в парилку. Аэстет начал рассказывать всякие небылицы про то, как он все спроектировал и построил. На самом деле, он и сам не знал точно, как работает изобретение Демиха. Иззя и Гнет поверили на слово и были поражены фиолетовым свечением воды. Февраль осмотрел фонтаны с едкой усмешкой, приняв все за очередную бесполезную безделушку, построенную своим двоюродным братом. Лександр решил поразвлечь правителя острова Брани и поставил меч на поребрик бассейна. Он раскрутил его и раскланялся под громкие хлопки Февраля, который громко воскликнул:

— Вот это я понимаю трюк!

Разозлившийся Аэстет снял со своей груди золотую цепочку, на которой красовался рубин. Он окунул его в бассейн и достал. Камень начал истощать ярчайший свет, который ослепил всех вокруг.

Лександр, охмелевший от выпитого по дороге вина, споткнулся и столкнул свой крутящийся меч прямо в воду. Он успел ухватить рукоять, пока она еще была в воздухе, но лезвие погрузилось в бассейн. Лександр резко дернул руку вверх вытащив меч из воды. На клинке заиграли разряды молний и искр. Лександр отбросил меч в сторону. Лезвие угодило в толстую каменную колонну около стены и разрезало ее надвое. Аэстет впервые заметил удивление в глазах Февраля.

— А вот это уже интересно, мой брат.

— Нам следует уходить, — взволнованно сказал Аэстет.

Он в спешке спровадил всех наверх. Последним поднялся Лександр, с осторожностью подобравший свой меч. Клинок сиял багровыми переливами. Четверо гостей вышли из галереи на улицу.

Аэстет заметил Демиха, спрятавшегося за статуей седого мудреца. Пропустив пир он все же стал свидетелем произошедшего. Посмотрев на царя он обратился к нему с глубокой досадой в своем голосе:

— Зачем, ваша Утонченность?

В ответ последовал только нервный глубокий вздох.

Пиршественный зал полностью поменял свои декорации. Теперь он сочетал в себе черты религиозной секты и борделя. Посреди комнаты хаотично расставили несколько десятков лож. Освещение стало более тусклым. Слуги раздавали гостям черные маски закрывающие лицо, вокруг глаз. По стенам развесили бархатные ткани с изображением животного с лошадиной головой, торсом быка и нижней частью туловища человека.

В отсутствии Февраля, речь держал Лев.

Миф о великом Харсте

Все предки Тюрнглов, когда-то жили на далеком западе. Несмотря на все распри они процветали, а в борьбе рождали сильнейших. И вот боги решили испытать наше племя. Поля больше не давали всходов, диких животных почти не осталось, вся рыба ушла в глубину морей, железо истощилось, бронза больше не лилась. Тогда явился к ним Харст. Они пришли в ужас от этого зверя, но он принес к ним дары и рассказал, что жил вместе с богами. Старейшины Тюрнглов спрашивали, за что им было ниспослано наказание. Харст ответил, что это было не наказание, а проверка и они должны терпеть пока не станут свободными. Зачем тогда отправили к ним такое чудовище с дарами? Зверь ответил, что пришел по собственной воле помочь нашему племени, несмотря на то, что боги пророчили ему, что за свободу он расплатится смертью. Тогда вышел вперед знатный молодой охотник по имени Аллен и просил Харста научить их быть свободными. Зверь сказал, для этого вам нужно будет познать, как отринуть ваших богов. Среди Тюрнглов закрались сомнения и беспокойства. Вперед вышел старший брат Аллена, по имени Патр. Кто-то считал его мудрецом, кто-то убогим, кто-то безумцем. Но все Тюрнглы восхищались его волей и духом. Ибо с рождения имея физические недостатки, от которых умирали еще в младенчестве, он старался их преодолеть и давал фору многим сильнейшим воинам. Он научился взбираться на самые высокие скалы, ночевать в горах в самые снежные дни и плавать среди холодных течений. Патр требовал прогнать Харста. Но его младший брат защитил зверя и вдохновил Тюрнглов учиться у него быть свободными. Речь была словно мед для ушей и племя согласилось с Алленом. Первым делом, Харст наставил их отказаться от ревности отдав ему своих жен для оргии под светом белой звезды. Тюрнглы согласились. Вторым делом Харст наставил их отказаться от всех клятв данных друг перед другом. Тюрнглы согласились. И третьим делом он наставил их бросить своих стариков и следовать за ним через непроходимые горы на восток, ибо там найдут они землю, что принесет им все блага. Тогда Патр восстал и держал долгую речь, начав склонять многих Тюрнглов к отказу от искушений зверя. Они колебались весь день до ночи, обещая дать ответ на следующее утро. Патр сидел во дворе своего дома под тусклым светом белой звезды. Он просидел там всю ночь в раздумьях. С утренней зарей к нему пришел Аллен. Подойдя и обняв брата, Патр обещал ему, что Тюрнглы выдержат все испытания ниспосланные богами. Но перед ним скинул свой обманчивый облик Харст и сразил его мечом прямо в сердце. Через минуту ко двору пришли Тюрнглы, среди которых был настоящий Аллен. Они схватили Харста. «Зачем ты это сделал? Мы и так приняли решение идти за тобой». «Значит на то, воля богов,» — зверь вложил рукоять меча в руку Аллена и велел вогнать ему в грудь. Аллен долго колебался, но решился свершить правосудие, еще раз взглянув на тело убитого брата. Двадцать лет Тюрнглы шли через горы на восток. Многие погибли в перевалах, расщелинах и лавинах. И когда на ночном небе вновь появился белый огненный шар, Аллен увидел с вершины равнину простирающуюся до Бирюзового моря.