Лазутчик и крот

— Твоя старшая дочь и внуки не смогли приехать, — сказал Февраль. — Заботятся о твоем зяте. Он получил сильные раны год назад. Вряд ли оклемается.

В его словах чувствовалась некоторая снисходительность. Демих отметил волнение в поведение Аэстета, некоторую дрожь в его движениях. Таким нервозным, Царя он еще не видел.

За отцом и сыном, потянулись стражи в синих чешуйчатых доспехах и зеленых штанах. На головах у них были короткие бронзовые шлема. На ногах высокие сапоги. Стояла жара. С каждого стражника спадал пот. Они выстроились в три ровные шеренги по двадцать человек.

В течение получаса пришвартовались все остальные корабли. Причалы заполнились шеренгами стражей. Всего их было около двухсот человек, все как на подбор высокого роста. Большинство из них стояли под палящим солнцем вытянувшись по струнке. Но не все стражи соблюдали строй, человек двадцать расположились в тени корабля и активно вели беседы друг с другом. Даже их форма несколько отличалась. На груди у них были легкие кожаные доспехи красного цвета с белыми полосками. Роскошные пояса отражали солнечные блики. Короткие серые штаны доходили только до голеней. А на стопах сверкали плотные золотистые сандалии.

Мимо шеренг начал проходить седой человек, очень высокого роста. Он был одет в праздничную белую сорочку, выпущенную поверх грубых серых брюк. Мощный бас вырывался из его уст «Вольно!», после чего стражники снимали с себя шлемы и уходили в сторону квартала моряков, вслед за подоспевшими Артой и Болпиром.

Дойдя до развязной группы в золотистых сандалиях, вместо того, чтобы отдать очередную команду, седовласый командир заорал на них, что есть голоса:

— Ваш щенок вас дисциплине совсем не учит!

В рядах прожженных бойцов, чьи лица и руки были покрыты множественными шрамами, закрался небольшой страх. Его прервал вышедший из тени высокий мужчина лет тридцати. На его русых волосах уже виднелись залысины. Его мощные скулы контрастировали с аккуратным тонким носом. Серые глаза являли какую-то безумную пустоту. Осмотрев командира он сказал надменным тоном:

— Мои псы, не приучены слушать старых сук.

Седовласый воин разъярился, он вытащил из коротких ножен большой кинжал, с золотой рукояткой, инкрустированной тремя рубинами. Сделав несколько шагов в сторону наглеца, он наткнулся на появившегося словно ниоткуда и взявшего его в легкий клинч молодого человека. Он был одет в тонкий кафтан серого цвета, расшитый полосками золота и перевязанный белым шелковым поясом.

— Хватит Лев!

Командир оттолкнул молодого человека локтем проревев:

— Уйди падаль!

Тот упал прямо перед ним ударившись спиной о деревянный настил причала, после чего потребовал:

— Хватит, прекрати эту склоку.

— Знаешь что, Сандалик. Проучи своего дружка или я вам обоим брюхо вспорю. Бог воины будет только рад, если я сделаю это своим ритуальным кинжалом.

Молодой человек встал и отряхнулся. На его вытянутом лице покрытом еле видными веснушками сохранялось спокойствие. Он был среднего роста, с кудрявой бронзовой шевелюрой на голове. Все называли его Сандалик. Еще раз взглянув на успокоившегося Льва, он подошел к его обидчику и прошептал тому что-то на ухо. Через мгновение Сандалик вновь оказался лежащим на деревянном причале.

Сгинь! — проговорил оппонент Льва, развернулся и ушел в сторону квартала моряков. За ним последовали все остальные стражи.

Лев впервые улыбнулся, вновь обратившись к лежащему:

— Ты сегодня как половая тряпка.

— Это называется миротворчество.

— Да, когда тебя пинают все кому не лень.

Свидетелем всей потасовки оказался Тнак. Точнее только он обратил на нее внимание.

Постепенно вся свита Аэстета познакомилась с приезжими гостями. Кроме Февраля, Марта, Льва и Сандалика, было еще с десяток других знатных людей с острова Брани.

Через час все начали покидать порт. Аэстет и большая часть гостей поехали в Нижний дворец.

По приезду их встретили слуги и Болпир. На повестке стояли переговоры о продолжении снабжения драгоценными камнями. Во время войны на острове Брани, Аэстет обязывался посылать половину фиолетовых алмазов Февралю. Это было оформлено как договор, в котором предусматривался обмен драгоценных камней на оружие, изготовлением которого славились кузнецы города Нурен. Но распри на острове Брани наконец-то закончились и Аэстет решил провести переговоры о снижении своего бремени. К тому же оружие ему было не нужно, так как на Острове Вулкана не было армии. Февраль был осведомлен об этом и за все время прислал разве что пару сотен мечей и столько же копей с луками.

Переговоры не задались. Каждый из правителей стоял на своем. Наконец-то главный советник Февраля — Сандалик, предложил взамен не оружие, а одну двадцатую часть мраморных копей Скалистых островов. Снабжение драгоценными камнями должно было продолжаться в том же количестве. Аэстету пришлось согласиться. Февраля уже начали утомлять отказы, от справедливой по его мнению сделки.

Оставшись наедине, правитель острова Брани уже не был так строг с двоюродным братом:

— Ты пойми, мне нужно держать в узде весь свой остров. У тебя здесь жителей с гулькин нос. У нас в десять раз больше. Чиновники говорят что подсчитали уже миллион, половина из которого живет в Нурене.

— Ты теперь тоже стал Царем, — сказал Аэстет и сделал глубокий вдох.

— Не называй меня так. У меня есть всего лишь высшая должность — Магистрат.

— Почему ты не хочешь называться Царем?

— Так лучше для всех. У нас есть некий консенсус. С таким подходом и Лев думает, что он вроде как командир армии, хотя беспрекословно подчиняется мне. Высший совет считает, что чем-то управляет. Хотя всю видимость их баталий создают мои агенты, отстаивающие противоположные точки зрения.

— А что если это раскроется?

— Все кто надо и так об этом знают, но не перечат. До этого постоянно возникали проблемы. Один из моих самых близких соратников захотел заполучить всю мою власть пять лет назад. Мы шли рука об руку больше тридцати лет. Хитродей был преисполнен самого злого коварства, но я оказался расчетливее. Нанял его собственного сына, следить за ним, а потом и организовать его убийство.

— А что же его сын?

— Ты с ним сегодня общался. Сандалик теперь мой главный советник.

— Зачем ты его держишь так близко?

— Зная на что этот змей способен, тем легче им управлять.

Демиху трудно было управиться со Львом. Приходилось терпеть оскорбления, но он старался держаться дружелюбно и непринужденно. Льва это еще больше раздражало. Первым делом старый полководец загнал своего скакуна до смерти, отправившись самым быстрым галопом к Верхнему городу. Демих приковылял на своей кобыле только через пятнадцать минут. Ему пришлось выслушивать грубые упреки до самого Дома любви. Перед входом Лев улыбнулся и сказал:

— Днем я трахаться не буду, отложу на ночь. В моем возрасте уже приходится выбирать. Но если кому проговоришься отрежу тебе язык.

В Доме любви старый полководец решил выбрать себе спутницу на вечерний пир. В длинной прихожей, со статуями обнаженных девиц, сидела кудрявая красавица девятнадцати лет от роду. Она пришла в этот бордель недавно, в поисках денег и красивой жизни, которые ее разорившаяся семья больше не могла предоставить. Ей очень не повезло оказаться напротив взора Льва.

— Подойди ко мне дрянь! — приказал Лев.

— Вы мне?

— Не надо так грубо, — возразил было Демих.

Молоденькая проститутка сидела в ступоре от страха.

Лев подошел к ней вплотную и схватил за волосы. Она взвизгнула и тут же получила легкую пощечину.

На крик прибежала хозяйка Дома Любви. Женщина чуть за сорок. Ее длинные волосы были выкрашены в темно-русый цвет. Фигура давала фору половине молоденьких девиц ее заведения.

Она не успела возразить Льву, как ее шея оказалась в объятиях огромной грубой ладони. Подскочил Демих, пытаясь отодвинуть его от женщины, но получил смачный удар слева, отправивший его в не очень сладкий сон.