Авангард

— Дракон-нежить — это очень опасное оружие, я не представляю, кому еще, кроме тебя, это можно доверить, — заявила Поняша. — А учитывая то, что ты постоянно лезешь в самое пекло, регенерацию ты тоже должен оставить себе.

— Но… — попытался возразить я.

— Нет, пожалуйста, не нужно со мной спорить. Если ты снова… — девушка не смогла договорить, захлебнувшись эмоциями. — Я не знаю, что я буду делать!

— Вера, послушай, — я повернулся к ней, заглянул в глаза и ласково погладил по волосам. — Со мной все будет хорошо. У меня теперь есть надежная защита, да и не собираюсь я больше так сильно рисковать. Я ни за что не оставлю тебя, правда!

Ну вот, у нее снова глаза на мокром месте. Да что же это такое? Я не нашел ничего лучше, чем притянуть ее к себе и поцеловать. Девушка жадно впилась в мои губы, как будто это не первый наш поцелуй в жизни а какой-нибудь там последний. Но насладиться моментом нам так и не дали — на столе что-то громко звякнуло. Мы тут же обернулись — сказалась привычка к постоянной бдительности. Оказалось, что это всего-навсего кошка. Угощение на полу уже закончилось и она решила запрыгнуть на стол.

— А ну брысь! — недовольно шикнула на нее Поняша, махнув рукой.

Миля испуганно драпанула со стола, дернув скатерть и цепляя посуду. Несколько бокалов полетели на пол и со звоном разбились.

— Черт, — поморщился я. — Мамин любимый сервиз. Так, ладно, на чем мы там остановились?

Нет, кажется, мы упустили что-то еще. Я тупо уставился на лежащие перед нами тарелки, пытаясь понять, что же меня смущает.

— Погоди, а где филактерии? — наконец, осознал я.

Они лежали прямо на столе. Должно быть, покатились на пол. Ну вот, не хватало еще потерять их, после всего, что мы ради этого пережили!

Мы тут же бросились искать пропажу, включив фонарики и заглядывая в каждую щель. Потом я спохватился и активировал сканер Консоли.

— Джарвис, помогай! Можешь сразу перенести их в хранилище?

— Боюсь вас разочаровывать, — внезапно ответил бот, — но я не могу выполнить вашу просьбу, по причине, которую я ранее уже озвучивал в подобной ситуации.

— Чего? — я с подозрением глянул на Милю, истошно кашляющую под столом.

Нет, нет, только не говорите мне, что…

— Погоди, их что, кошка съела?!!!

Глава 20

Ad astra per aspera

(прим.: Ad astra per aspera — (лат.) «через тернии к звездам».)

[ ♪ Jack Shore, Tollef, «Dreaming Of Me» — https://youtu.be/j6hvDAOaX_M]

— Лови ее, лови! — мы бросились под стол, пытаясь поймать ненасытную кошкомразь.

Поняше повезло — ей удалось почти сразу схватить этот комок пушистого недоразумения.

— А ну выплюнь, сейчас же! — она принялась трясти несчастную кошку, перевернув ее вверх ногами, словно это была какая-нибудь меховая сумочка.

Кошка, естественно, такого обращения не стерпела и укусила девушку за руку, выскользнув из ослабевшей хватки.

— Ай! Зараза!

— Да погоди ты, — я остановил Поняшу жестом. — Видишь, как она кашляет, может, ее просто стошнит? В прошлый раз я так свое золото назад получил. Джарвис, нам срочно нужно какое-нибудь рвотное средство для животных!

— Это не поможет, — отозвался бот. — Филактерии — это не материальные объекты, они подчиняются совсем другим законам. Можете даже не надеяться, что они выйдут обратно естественным путем. Боюсь, они уже стали частью ауры животного. Теперь ваша кошка — младший нефилим.

— Стой, ты серьезно? — не поверил я собственным ушам. — Ты же не шутишь, правда? Ты хоть представляешь, как это для нас важно⁈

По телу кошки пошли неестественные волны. Словно что-то чужеродное пыталось выбраться наружу из-под ее мягкой шкурки, но не находило сил, чтобы это осуществить.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Поняша, прячась за мою спину.

— На данный момент извлечь полученные способности можно только одним путем: тем самым, каким вы получили их изначально.

— Убить мою Милю? Да вы с ума сошли! — рассердился я. — Она, практически, член семьи!

— Но это же просто кошка — мы не можем просто взять и отдать ей сразу две сверхспособности! — с жаром возразила девушка.

— Но я тоже не могу с ней так поступить. Должен быть другой способ!

Тем временем, бесформенная масса шерсти, в которую превратилась Миля, одним рывком оказалась на столе и принялась поглощать все, до чего могли дотянуться ее мохнатые «щупальца». Черт, что же мы наделали!

— Она пытается трансформироваться, — заметил Джарвис, — но ей не хватает массы, чтобы завершить метаморфозу. Вам стоит накормить ее, или она примется за вас.

— Откормить, чтобы она стала еще опаснее⁈ — возмутилась Вера.

Я молча принялся доставать из хранилища Консоли все мясо, которое там только было. Если Миля действительно станет агрессивной, мы с ней как-нибудь да справимся, но пока есть хоть какой-то шанс сохранить ее жизнь, я не могу эту возможность проигнорировать. Скорее всего, она сейчас тоже растеряна и напугана, ее всего лишь нужно успокоить. А я прекрасно знаю, что лучший способ это сделать — просто накормить свое прожорливое чудовище.

Мохнатая «чупакабра» снова спрыгнула со стола, разбив по дороге еще больше хрупкого хрусталя, и набросилась на новое угощение. Я с ужасом заметил, что откуда-то из-под шерстяного покрова вынырнула самая обыкновенная человеческая рука, схватила палку колбасы и затащила ее в свое пушистое «убежище».

— Чур меня, — Поняша перекрестилась, прямо как мама несколько часов назад. — Нет, ты это видел? У нее маникюр!

— Она укусила тебя, когда ты ее поймала, — вспомнил я.

— Вы правы, для изменения облика Оборотню обычно требуется образец ДНК существа, которым он собирается стать, — согласился Джарвис.

— Так она что, пытается в меня превратиться? — девушка от такой новости еще больше растерялась.

Вытаращив глаза, мы наблюдали, как мохнатый монстр становится все более антропоморфным: у кошки появились руки, ноги, голова — получилась настоящая «фурри». Однако, вскоре шерсть тоже стала осыпаться на землю, открывая нашему взору еще одну Поняшу. Абсолютно голую, естественно. Разве что, ее волосы были не розовыми, а вполне нормальными — русыми. Из кошачьих атрибутов у нее остался только хвост и пушистые ушки. Милота! Девушка сидела на коленках, вылизывая ручки и лицо на свой привычный манер.

— Эй, не пялься так, — смутилась Поняша, закрывая мне глаза ладошкой. — И ты, как тебя там, может все-таки оденешься⁈

— Ня? — кошкодевочка непонимающе уставилась на нас, хлопая ресницами.

— Оденься, говорю, — с нажимом повторила Вера, стягивая с себя верхнюю одежду, чтобы отдать ее своему «клону».

Но Миля в ответ только сердито зашипела и юркнула под стол.

— Башка у тебя человеческая, а вот мозги — кошачьи, — заметила моя подруга. — А ну, иди сюда, нудистка бессовестная! Это мое тело!

Она принялась гоняться за своей копией, стараясь загнать ее в угол и натянуть на нее одежду. Миля в свою очередь, шипела, брыкалась и постоянно выскальзывала у девушки из рук. Вместе они буквально перевернули гостиную вверх дном, роняя на пол посуду и переворачивая стулья. Ну, а меня разобрал гомерический смех. Надо же, у меня теперь сразу две Поняши! Даже три, если считать робота. Настоящий гарем, ей богу!

— Погоди, давай я помогу, — вмешался я, сдерживая хохот. — Кис, кис, кис.

Я достал копченую колбаску и стал демонстративно снимать с нее кожуру. Кошкодевочка тут же метнулась ко мне — прямо на четвереньках. Ласково потерлась об мою ногу и принялась уплетать свое любимое угощение. Я старался успокоить ее, гладя по голове, и удерживал на месте, пока Поняша пыталась нацепить на нее хоть какую-то одежду.

Тут, как назло, распахнулась дверь. На пороге стоял папа — видимо, мы слишком громко шумели. Несколько секунд он ошалело созерцал очередной погром, который устроили девочки. Потом, наконец, заметил меня, Поняшу и ее полуголую копию, которая как раз находилась в довольно неловком положении. Тут же втянул голову в плечи и поспешил ретироваться: