Большие Надежды

В лёгкие немедленно будто вонзили сотни тонких иголок, которые проткнули ткани насквозь и, кажется, теперь торчали из позвоночника. Именно там сосредоточилась дикая боль, из-за которой перед глазами немедленно заплясали яркие пятна, но Флор не остановилась. Теперь уже Герберт тянул её за собой, почти волочил по занесённой песком тесной шахте, пока сверху на них с грохотом и металлическим треском надвигались пластины Щита. Они складывались, готовые вот-вот опуститься на положенное им место и придавить двух неудачников, а те лишь в последний момент успели протиснуться сквозь образованную временем и коррозией брешь и ввалиться в пустой машинный отдел.

Трясущимися руками Флор стащила с себя душную маску и закашлялась, сплёвывая на пол сгустки тёмной свернувшейся крови. Её колотило. Тело дрожало так сильно, что Герберту пришлось сначала прислонить её к надёжной стене, а потом и вовсе заставить сесть на пол. И стоило Флор устало откинуть голову на отсыревший заплесневелый бетон, как по шахте прокатился металлический гул – лязгнули вставшие в ниши пластины, а потом стало тихо.

– Это было близко, – пробормотал Герберт и покачал головой.

Флор ничего не ответила. Только медленно выдохнула, когда рядом с лицом замаячила затянутая в перчатку рука, после чего опёрлась на неё и тяжело поднялась. Надо было идти.

Было ещё раннее утро, но Город уже жил своей жизнью. Наверное, слизни Буря в один день половину строений и жителей, другая всё равно бы явилась на положенное рабочее место как ни в чём ни бывало. Вот и сейчас первые стройные колонны из сменщиков чеканили шаг в сторону входа в реакторные залы. Они собирались на углах прямых, точно клинок, улиц, а потом ровными группами двигались к тяжёлым дверям, что вели в подземную часть одного из «зубцов». Эхо их шагов гулко отдавалась на пока ещё сонных перекрёстках и заглушало голос автоматического информатора.

– Придётся идти в обход, – тихо заметил Льюис, разглядывая промаршировавшую мимо группу из десяти человек. – Иначе тебя узнают. Да и меня тоже.

– Почему они до сих пор его не казнили? – спросила Флор, разглядывая видневшийся даже отсюда огромный Стеклянный Куб. Он казался удивительно пыльным, а значит, его не убирали с площади со времён её не состоявшейся казни.

– Видимо, Канцлер на что-то надеется. У них есть весь арсенал пыточных техник, чтобы заставить кого угодно сломаться. То, что сделали с тобой, невинные игрища, – пробормотал Герберт, оглянулся, а потом шепнул: – Побежали.

Под прикрытием одной из удалявшихся колонн они оказались на другой стороне дороги и затаились в небольшой нише, что так удачно расположилась между серых домов. Флор огляделась. Скользнув взглядом по стенам, она нашла зависший в воздухе «глаз Канцлера», чья камера сосредоточилась на людях около Башни, и нахмурилась. Место казалось знакомым. Настолько, что в голове беспокойно забились воспоминания. Ночь, спрятанный тени глиссер и тепло чужого тела, пока вокруг бесновалась Буря. Флор прикрыла глаза. Господи, кажется, прошла целая вечность с тех самый пор. Интересно, это тогда у Артура и появилась дурацкая привычка её всё время спасать?

– Флор? Ты слышишь меня?

Но она лишь тряхнула головой. Вытащив из потайного кармана дозатор, Флор нетвёрдой рукой расстегнула верхние замки защитного костюма и не глядя всадила иглу куда-то в плечо. Вышло больно, но уже через пару мгновений место инъекции онемело, а по всему телу пробежала прохладная волна. Итак, у них есть где-то час. Должно хватить, если она не ошиблась.

– Эй? Всё хорошо? – непонимающе тормошил её Герберт, но Флор отмахнулась.

Она повернулась к стене и принялась лихорадочно ощупывать влажные от сырости камни, надеясь, что Город поможет. И, конечно, это было слишком самонадеянно. Возможно, даже чуть-чуть безрассудно. Однако, когда Флор готова была уже сдаться, а руки ныли от того усилия, с которым приходилось давить на тяжёлые камни, позади раздался тревожный механический стрекот. Он вынудил замереть их обоих, а потом медленно повернуться.

Над ними висел тот самый «глаз». Невозмутимый. С облупленными рёбрами своего круглого каркаса, что больше напоминали модель ядра, чем механическую конструкцию. Однако дребезжание небольших лопастей, с помощью которых эта дрянь и летала, полностью портил иллюзию. Тем временем глазок камеры немного неестественно мигнул, и Флор почувствовала, как в руку снова вцепили пальцы Герберта. Он готов был в любой момент побежать и потащить её за собой, но в этот момент «глаз» чуть подвинулся в сторону, немного отлетел назад, а потом с диким визгом ринулся прямиком в стену. В последний момент Флор всё-таки смогла увернуться, прежде чем по шлему, костюму и мостовой забарабанили мелкие осколки разбившегося металлического каркаса.

– Какого… – успел только пробормотать Герберт. Но в этот момент случилось именно, чего и ждала Флор. Каменная кладка на первый взгляд монолитной ниши дрогнула, а потом отъехала вглубь, открывая за собой тёмный проход.

«Так вот, как ты это делаешь, Артур Хант»,– мелькнула в голове мимолётная мысль. Флор усмехнулась. Способность главы Карательной службы возникать в самых неожиданных местах Города давно стала легендой.

Тем временем самоубийство одного из «глаз Канцлера» привлекло к ним внимание. Был ли в том виноват шум, а может, сам факт, что запрограммированное на контроль порядка устройство посмело самовольно покинуть пункт наблюдения, Флор разбираться не стала. Теперь уже она тянула Льюиса за руку и успела в самый последний момент, прежде чем дверь автоматически закрылась. На мгновение воцарилась темнота, но затем под аккомпанемент сухого пыльного треска с низким гудением зажглись аварийные лампы. Итак, она оказалась права.

– Вот ведь гад. А я-то думал, как он, чёрт возьми, это делал! – донеслось до неё шипение, по-видимому, тоже обо всём догадавшегося Льюиса. Однако затем раздался вопрос, ответа на который до сих пор не было. – Ты знала, что «глаз» так поступит?

– Нет, – чуть запыхавшись ответила Флор. Они почти бежали по узкому коридору в направлении одного из подземных этажей башни. – Это… Город.

– В смысле? – Герберт даже остановился от подобного заявления, но через мгновение снова нагнал Флор и зашагал рядом. – Не хочешь объяснить, что здесь за игры?

– Если бы я могла… – просипела она, а потом чертыхнулась и стянула дурацкую маску. Дышать в ней становилось совсем невыносимо. – Город что-то… задумал, и для этого… видимо… ему нужен Артур. Такое уже… было. Он уже… спасал нас. Несколько… раз.

– Вас? Несколько?!

Но Флор только тряхнула головой. Говорить не было никаких сил, поэтому она сплюнула вновь скопившуюся в горле кровь, теперь уже нежно-алого цвета, и ускорила шаг. Приходилось спешить. Однако было ли это случайным стечением обстоятельств, или же Город опять осознанно вёл их именно к этой нише на именно этой улице, навсегда останется для Флор тайной. Тем не менее всё складывалось настолько удачно, что, когда они на полном ходу вылетели в неожиданное ответвление коридора, Герберт остановился, а потом оглянулся, словно пытался что-то вспомнить.

– Я знаю это место, – тихо и серьёзно произнёс он, а потом указал на скрывавшийся в темноте ещё более узкий проход. – Он ведёт в сторону тюремного отсека, но… я всегда считал, что здесь тупик.

– Значит, нам… туда. – Флор едва ворочала языком. Она опёрлась на стену и только тогда ощутила, как дрожат от усталости ноги. Всё-таки это было уже чересчур для её полумёртвого организма.

– Да, но как? – Кажется, Герберт только сейчас начинал понимать, как глубоко проник сам в себя Город. Это была уже не машина. Не синтетический интеллект. Это было уже почти разумное существо.

– Идём… надо спешить.

К счастью, как хорошо выдрессированный Каратель, Льюис не стал спорить и молча приступил к выполнению нужной задачи. А потому около тяжёлой двери, за которой скрывался нужный им коридор, они оказались через каких-то пятнадцать минут. Флор не помнила, как её уводили отсюда. В голове мелькали обрывки невнятных звуков и голосов. Единственным чётким воспоминанием оставалось лишь ощущение водоворота, в который неизбежно затягивало. И, видимо, что-то отразилось на лице Флор, потому что Герберт вдруг несильно сжал её плечо и проговорил: