Страница 12 из 28
– А нам обязательно идти туда? Быть может, если какой-то более приятный путь, – поинтересовалась Нелли.
– Если хотим отыскать все свитки – да, – сказал герцог.
– Быть может, всё-таки есть какой-то другой путь? – продолжала настаивать Нелли.
– Ну, если что, убежать никогда не поздно. А чего ты боишься? Привидений? Да они же добрые… – посмеялся Фридеман.
– Ага, – нервно усмехнулась Нелли. – У-тю-тю. Уже представляю, как мы идём и чья-то рука хватает меня за ногу! – сказав это, она передёрнулась, словно желая сбросить с себя сие видение.
– Чёрт, свечи для фонарей закончились, – воскликнул граф.
– Зачем нам свечи? Смотри, у меня есть фонарь, – и Нелли принялась копаться в сумке.
– Да свечей-то нет, что с того? – нервно пожал плечами граф.
– Подожди ты… Вот, смотрите! – с этими словами Нелли вынула наконец найденный фонарь и несколько раз нажала на кнопку. – Смотрите, раз-два, раз-два!
Яков и Ричардсон в ужасе изумления переглянулись.
– Видели бы вы, какие у вас сейчас лица! – рассмеялась Нелли. – Что с вами? Значит, в книгу и исчезновния, да различные легенды и пророчества они верят, а простых законов физики боятся! Смотрите же! – и она снова несколько раз понажимала на кнопку.
– Да что это? – спросил граф.
– Фонарь!
– А где свеча?
Нелли воздела руки к небу.
– Нет тут никакой свечи! Это электричество!
– Мистика какая-то! – продолжал удивляться граф.
– Эй, ты же умный человек, Джозеф! Сказали тебе, что эта штука хорошо светит, значит, поверь ей на слово! – тихо посмеялся герцог, резко хлопнув его по спине.
– Всё! Хватит! Нашли время для рассуждений! Эй, глядите, что там? – едва слышно спросила она и выключила фонарик. Все вгляделись в ту сторону, куда указывала Нелли. – Сейчас в одном из окон замка я заметила чью-то чёрную тень.
Все тревожно переглянулись.
– Может быть, тебе просто показалось? Мало ли что может привидеться в таких местах, да ещё и с воспалённым всеми этими старыми сказками воображением? – нервно усмехнулся граф.
– Джозеф, я пусть и ношу очки, чтобы читать, но вдаль вижу зорко. Ко всему прочему, и нервы у меня крепкие. Даю вам всем голову на отсечение, ну ладно, голову жалко, мизинец, там, в окне, я тоже видел человека!
– Призраков тоже можете не исключать, – совершенно спокойным, будничным тоном, промолвил граф.
– Что значит, не исключать? – насторожился герцог.
– Святые угодники! – прошептала Нелли.
– Что, что такое?
– Там, в окне… – и она указала рукой. Яков с Ричардсоном пригнулись из-за её плеч и проследили взгляд. Действительно, в одном из окон словно застыла белая маска. – Могу поклясться, что несколько секунд назад её там не было! И, чёрт побери! Я знаю его, я знаю этого человека! – вдруг, похолодевшим от ужаса голосом, прошептала Нелли.
– Что? – спросили сразу два голоса.
– Я видела его, в карете, когда только попала сюда.
– Ты точно уверена, что это был человек? – дрогнул граф.
– Так давайте пойдёмте узнаем, кто он такой и что здесь делает? – решительно сказал Фридеман.
– Вперёд! – шепнул граф.
Некоторое время шли молча, как вдруг Фридеман, что-то заметив, остановился.
– Нелли, видишь, там?
– Что?
– За деревьями…
И вправду, меж сухих, тонких стволов будто бы стояла чья-то фигура, но в следующий миг тут же растворилась в воздухе. Все переглянулись.
– Что это могло быть?
– Шут его знает, потом разберёмся, пока что надо найти вход. Идём! – шепнул герцог.
Нелли обернулась на мгновение, и готова была поклясться, что меж деревьев вновь мелькнула чья-то призрачная фигура. Они обошли кругом вкруг стены. Казалось, в этом замке вообще нет никаких дверей, как вдруг… Вдалеке, словно вынырнув из тумана, показался деревянный мост, ведущий к воротам замка. Как только путники приблизились, ворота сами открылись, словно приглашая внутрь. Ещё раз оглянувшись, путники направились по подъёмному мосту к огромной массивной двери, вошли, и тут же позади них ворота закрылись. Словно пасть льва, защёлкнувшаяся с добычей. Сделали несколько шагов вперёд…
Зала, в котором они оказались, заслуживает самого детального описания. То была ни зала, но и не коридор в классическом его понимании, то было большое проходное пространство, но настолько пустое, что было странно для такого огромного замка. Однако, в то же время, и признаков запустения здесь не наблюдалось. Казалось, что тут не так давно были люди, просто они на время куда-то ушли. Через зал пролегала красная ковровая дорожка, украшенная позолоченными лилиями. Они прошли по длинному коридору и попали в следующую оргомную залу, по стенам её висели портреты, позолоченные рамы которых сребрил, пробивавшийся сквозь огромной величины окна, лунный свет. Путники прошли в другую залу. Та была похожа на предыдущую. Затем они поднялись по лестнице, и, пройдя длинный-предлинный коридор, зашли в первую попавшуюся дверь и попали словно бы в музей, огромную комнату, походившую на предыдущие, но только была заставлена самыми разными предметами: статуями, книгами и картинами. Возможно, здесь был шанс на успех, учитывая, что среди многочисленных диковин могла таиться и наша.
– Странно, зачем снимать портреты, если есть много места на стенах? – промолвил граф.
– Похоже, владелец их хотел либо перевезти куда-то, либо избавиться от них, – ответил, пожав плечами, Фридеман.
– Как-будто кто-то бежал, причём в большой спешке, – сказала в задумчивости Нелли, нагибась к картинам.
– Похоже на то.
Нелли склонилась и подняла что-то.
– Как вы думаете, кому это может или могло бы принадлежать? – спросила Нелли.
– Дай-ка посмотреть, – Фридеман аккуратно взял у неё из рук какую-то вещицу. – Это кольцо, венецианский перстень. Посмотрите, здесь как-будто бы…
– Что-то искали, – проговорил граф.
– Так, давайте поработаем, – потёр ладоши герцог.
– Полностью разделяю. Давайте посмотрим за картинами… Но так интересно, кто же осматривал здесь всё до нас. Не призраки же, сошедшие с этих картин.
– Да тьфу на тебя! Не каркай! – поёжился герцог.
Тут вдруг раздался шум. Все вздрогнули. Словно бы что-то упало. Вслед за этим – стук шагов.
– Кровь стынет в жилах, – сказал граф.
– Брось, Джозеф! Ты же такой рационалист! Что с тобой станется? К тому же, вряд ли в твоих-то жилах и вовсе есть кровь!
– Да не делай вид, будто тебе не страшно…
Грохот вновь повторился.
– Чёрт! – рявкнул герцог. – За мной!
Они пробежали несколько длинных коридоров и лестничных пролётов. Нелли вырвалась вперёд, герцог, осилив несколько лестниц, стал понемногу отставать. Ричардсон бежал наравне с ней, но тут, будто кто-то подставил ему подножку и он расстелился на полу. Нелли продолжада бежать. На ходу вынула револьвер, как вдруг, на секунду остановившись в новой дворцовой комнате, обернулась. И замерла. Прямо напротив неё стоял человек в белой маске, напоминающей ту, что Нелли носила на балу. Она, осклабившись, прищурилась, и, склонив голову на бок, подняла оружие. Маска покачала головой и кивнула, ясно давая знак, что револьвер лучше уж бросить по добру по здорову, – иначе будут последствия. Нелли шагнула влево, маска, казалось, отзеркаливая все её движения, сделала то же самое. Ещё один шаг. Так, медленно, верно, шаг за шагом отчеканивая каждый шаг, они ходили по кругу, будто хищники, вот-вот собирающиеся напасть.
– И что же мы, так и будем ходить по кругу, – вдруг подала голос беззвучная Маска.
– Будем. Пока кто-то из нас первый кого не прикончит.
Маска рассмеялась несколько развязным смехом.
– И что, так до Страшного суда? Самого Судного дня?
– Если потребуется. Вижу, Вы крайне благочестивы.
Маска опять рассмеялась, на этот раз более сдержанно, и снова покачала головой.
– Нет, можете даже не сомневаться, я могу ждать целую вечность!
– Не надо выводить меня из терпения! – вдруг гневно отрезала Нелли, остановившись, и взведя курок.