Лёд

Он выглядел немного ошеломленным.

— Еще остались вопросы?

— Я должен поверить, что ты решишься покончить жизнь самоубийством?

— Лучше так, нежели предстать перед Советом. Ублюдки придумают тысячу способов, чтобы заставить меня кричать от боли. Потом последует исцеление и повтор пыток. Они будут забавляться снова и снова до тех пор, пока не решат, что я могу умереть. Уж я-то знаю, какими злобными могут быть вампиры. Я бы стала примером. Мои пытки показали бы в назидание всем убийцам. Увидеть восход солнца в последний раз звучит не так уж и плохо по сравнению с грозящей участью, не так ли?

— Будет адски больно.

— Меня не раз выбрасывали на солнце во время тренировок. Поверь, я знаю, на что иду. Зато солнце намного быстрее прикончит меня.

— Ты могла бы попытаться убить моего брата, чтобы заработать прощение Совета. Если ты заявишь, что он похитил тебя, то заслужишь второй шанс.

Мэнди уловила печаль в его словах.

— Вау, либо твое мнение о женщинах в целом просто ужасно, либо ты встречал несколько действительно хреновых вампиров. Лед защитник. Хороший человек. Моя жизнь уже закончилась, когда я превратилась в вампира. С тех пор я старалась сделать все возможное, чтобы выжить. Но я никогда не убивала тех, кто не заслуживал смерти. У меня есть нерушимые правила. Я бы не причинила вред Льду. Никогда, — она встала. — Давай закончим. Это тема угнетает. Мне хочется принять душ, ты не против?

— А ты попытаешься сбежать?

Мэнди покачала головой.

— Я же сказала, что держу слово. Или ты не услышал? Но не теряй бдительность и оставайся начеку. Только будь снаружи ванной, пожалуйста. В комнате есть крошечное окошко, в которое невозможно пролезть, а если я решу проломить стену, то ты точно услышишь.

Она поднялась наверх и вошла в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Включив воду, она дождалась, когда та нагреется, а затем сняла слишком большую рубашку. Ее мысли были сосредоточены на Льде. Мэнди беспокоилась о нем.

***

Лед был на грани бешенства. Кевин, стражи и большая часть стаи находились на улице, употребляя алкоголь и веселясь. Грейвс был прав насчет глупого управления.

Он подошел к альфе.

— Какого черта?

Кевин повернулся к нему лицом, ухмыляясь.

— Мы вроде как проводили тебя. Почему ты до сих пор здесь?

— Мастер с заместителем на свободе. И ты знаешь это.

Кевин фыркнул.

— Кого это волнует? Вероятно, он уже в другом штате. Мы напугали вампиров до чертиков, вынудив сбежать. Выпей, гар-ликан. Расслабься. Мы победили!

— Марко вместе со своим замом собирается убить тебя, а затем и всю стаю, которая без альфы будет прибывать в смятении.

— Пусть ублюдки рискнут, — прорычал Кевин и шагнул к Льду, пошатнувшись.

Лед схватил его за запястья.

— Ты пьян и даже не можешь ходить прямо. Думаешь, что в таком состоянии сумеешь сразиться с мастером? Протрезвей! — он сильно встряхнул его и отпустил.

Кевин начал меняться, выпуская мех и когти.

Лед был не в том настроении, чтобы устраивать жалкую потасовку.

Он врезал альфе по лицу, вырубив. Кевин рухнул на землю. Вечеринка прекратилась. Наступила абсолютная тишина. Лед огляделся, обнаружив шок на лицах ликанов. Он напрягся и немного изменился, из-за чего его кожа приобрела светло-серый цвет.

— Вечеринка закончена. Ваш альфа сейчас слишком пьян, чтобы вести себя разумно. Вы позвали меня, чтобы разобраться с вампирами, чем я и занимаюсь. А теперь всем быстро зайти в убежище. Сообщите, если кто-то успел покинуть район. Они в опасности. Как и вы все. Мастер со своим замом уже направляются сюда, — он указал на стража. — Подними Кевина и отнеси его в дом. Возьми с собой шесть бойцов, чтобы охранять его задницу. Ясно?

К нему подбежала Тинни.

— Ты принимаешь руководство стаей?

— На сегодняшний вечер. Выполняйте приказы, — Лед скинул рубашку и выпустил крылья. — Я буду патрулировать воздух. Никто не должен оставаться на улице. Я разберусь с неприятностями. Ваша задача — остаться в живых.

Он взмыл в воздух. Кэлзеб разозлится, когда узнает, что Лед сделал с Кевином и как взял под контроль стаю, но об этом он позаботится позже. Лед вызвался на задание, чтобы защитить стаю от угрозы, даже если этой угрозой был сам альфа. Он не позволит вампиру убить хоть кого-то из этих людей.

Лед летел высоко, осматривая лес на окраине города. Вампиров поблизости не оказалось, хотя они могли пробраться на территорию, спрятавшись в одном из домов ликанов, брошенных после приказа об изоляции. Развернувшись, Лед полетел к дому, где пряталась стая, решив быть ближе к цели.

Приземлившись на крышу, Лед присел, насторожившись. Возможно, эта ночь будет очень долгой, а утром у них с Кевином возникнут проблемы. Альфа, вероятно, захочет бросить ему вызов, а Лед не желал принимать в этом участие. Он не боялся, просто не планировал брать на себя роль альфы.

Прошло немного времени, когда он, наконец, заметил движение возле деревьев.

Четыре фигуры в темном подобрались ближе, держась подальше от открытого пространства.

Встав, Лед расправил крылья, опустился на землю с глухим стуком и перевел свою кожу в боевой режим. Данное состояние снизит его скорость, но отразит пули, если ублюдки будут вооружены. Он шагнул вперед.

— Марко.

Все четверо прятались за толстыми стволами деревьев. Лед заявил:

— Я видел вас. Хватит валять дурака. Я не в настроении играть в прятки. Меня зовут Лед, и я гар-ликан. Ты охотился за щенками. Огромная ошибка. Выйди и поговори со мной.

Ни единого звука. Лед устало вздохнул.

— Я ощущаю ваш запах, вампиры. Видите крылья? Я умею летать. От меня невозможно убежать. Либо разговор, либо сразу смерть. Выбирайте. Я жду.

Из-за дерева вышел мужчина, держась близко к стволу.

— Это не твоя война, гар-ликан.

— Ты Марко?

Мужчина слегка наклонил голову.

— Ты создал еще двух вампиров? Я насчитал четверых.

— Я не обязан отчитываться перед тобой.

— Неверный ответ. Война стала моей, когда ты украл и убил щенков. Я нашел склад, где ты держал их, — Лед до сих пор ощущал отвращение. Тела запаковали в мешки для мусора и скинули в подвал. — Судя по количеству крови, которое я обнаружил, ты запер детей в клетках и пытал их, заставляя драться друг с другом на гребаном бойцовском ринге. Ты действительно думал, что тебе сойдет это с рук?

— Да, — Марко оскалился, а его глаза ярко засветились.

Лед почувствовал попытку ублюдка вломиться в его разум.

— Зря тратишь время, придурок. У горгулий толстые черепа. Ты не можешь завладеть моим сознанием.

Марко отшатнулся и вытащил пистолет.

— Просто легкая щекотка, — Лед поднял руку и постучал пальцем по своему виску. — Тихое жужжание, как у какого-то надоедливого насекомого. Планируешь убить меня с помощью пуль? Ты такой же глупый, как и альфа этой стаи, — он еще немного укрепил свою кожу и выпятил грудь, приготовившись прикрыть ладонью глаза — единственное слабое место.

Марко начал стрелять.

Лед чувствовал, как пули вонзились ему в грудь, в бедро, а одна даже задела макушку.

Он ринулся в атаку, широко расправив крылья и высоко подпрыгнув, вращаясь в воздухе при спуске.

Крик пронзил ночь. Пистолет смолк.

Лед опустил руку, посмотрев на вампира, растянувшегося на земле. Его крыло разрезало ублюдка пополам. Ужас исказил черты мастера, когда он понял, что его нижняя часть была отделена и уже начала превращаться в пепел.

— Нет!

— Да. Вот такая хрень, — улыбнулся Лед. — Вас, уродов, трудно убить без отсечения головы. Тебе придется пожить еще немного. Я уже практиковался раньше. Твое сердце до сих пор бьется. Однако желудка уже нет, значит, поесть не удастся. Ты будешь медленно умирать с голода. Вероятно, процесс займет несколько недель. Чертовски больно, — он присел, вырвав пистолет из руки Марко, и снова встал. — Почему ты думал, что имеешь право убивать детей ликанов? Кто прикрывает твою задницу в Совете вампиров? Будь честен, и я положу конец твоим страданиям.