Тень Одержимого

— Конечно, без него мы бы ни до чего не договорились, — Ариан чувствовал что-то неправильное в своей лжи.

— Так выпьем же за консенсус! — провозгласил Хосров.

Он приблизился к маленькому столику, где стояли бокалы и графин красного вина, и принялся разливать напиток. По восторгу некоторых Фридрих вычислил в них инициатов — блаженные времена легального алкоголя в Замке давно закончились.

— За консенсус! — ответил Фридрих.

Он взял бокал и чокнулся с Хосровом, похлопав того по плечу.

— Смотри, как всё весело, — произнёс Грюнвальд полчаса спустя.

Он лежал на кровати в комнате Хелен, держа в руках информационный планшет. Боковыми кнопками Ариан переключался между микрокамерами, установленными в сообществе Змеиных Колец.

— Офигеть, — отозвалась Хелен, сидя на краю кровати.

Фридрих показывал ей, как прикреплённая к руке Акрантофиса камера снимает подземелье вокруг. Каменные стены и клетки с тварями постоянно дёргались, превращаясь в размытое пятно.

— Посмотрим, чем занят старый хрен в своё свободное время… — самодовольно протянул Грюнвальд.

— Иди сюда, мой миленький… — из устройства послышался сюсюкающий голос Акрантофиса. — Вот так…

На экране мелькнуло нечто похожее на длинную лапу дилшенского паука-большерота.

— Кушай на здоровье, — хозяин зверинца достал из другой клетки живую мышь и протянул её на ладони пауку, который вцепился в пищу большими и многочисленными жвалами.

— Какая милота, — пропела Хелен. — А на Хосрова ты поставил маячок? Разрушительница скептически наклонила голову.

— Ну, разумеется! — ухмыльнулся Фридрих. — Он же подозреваемый номер один.

Грюнвальд нажал на кнопку, и на экране сменилось окружение. Камера снимала стены, окрашенные в яркие цвета, и висящие тут и там изображения художников, певцов и прочих популярных среди инициатов деятелей. Минимализм этих картин граничил со схематичностью, и Грюнвальд сейчас понял имперцев, которые считали подобное «искусство» еретическим. В комнате слово произошло землетрясение, когда её хозяин плюхнулся на один из ярких, похожих на увеличенную детскую мебель стульев.

— Этот стиль — полная безвкусица, — прокомментировала Хелен.

— Согласен, — поддакнул Фридрих.

Природные мотивы в её комнате смотрелись гораздо гармоничнее, чем кричащее убранство Хосрова.

— Эх, скука смертная, — вздохнула разрушительница.

Вместе с Грюнвальдом они несколько минут смотрели, как Хосров читает новости Замка на планшете, а затем переключились на Акрантофиса. Тот кормил своих питомцев и тоже пока не был замечен в чём-то подозрительном.

— Поражаюсь терпению охранителей, которые следят за людьми, — проворчал Грюнвальд. — Что ж, будем ждать дальше.

За стенкой закричала Аранель.

— Я сейчас, — извинилась Хелен.

— Угу, — кивнул Фридрих.

Йаванна отправилась к дочке, а Грюнвальд переключался между шпионскими камерами. Ничего по-прежнему не происходило, и к звукам с планшета только прибавились детские вопли Аранели, которую мать всячески пыталась успокоить.

— Тише, принцесса, — говорила Хелен за стенкой. — Покушать хочешь? Сейчас принесу.

Подруга утихомирила ребёнка и вернулась с ещё одним планшетом, чтобы параллельно наблюдать за обеими целями. Несколько секунд — и Хосров с Акрантофисом высветились на разных экранах.

— Хм… смотри, — Фридрих указал на красноволосого.

Тот взял звенящий коммуникатор, стилизованный под гладкие и блестящие устройства поздних доимперских времён. Хелен оживилась и отвела взгляд от рутинных занятий Акрантофиса.

— Алло, — сказал подозреваемый.

Речи его собеседника не было слышно — жучок зафиксировал лишь невнятные шумы.

— Это какая-то бредятина! — вспылил Хосров. — Не стану этим заниматься, пока не услышу подтверждений от Совета! Мне нравится такой подход, но посмею напомнить, что все мы идём к смерти — так один мудрец сказал. Им это уяснить не помешает.

Снова шипение и шум.

— Да, да и ещё раз да! — эмоционально ответил разрушитель. — Скоро буду.

Грюнвальд чуть было не расхохотался — если Хосрова действительно вызвало тайное общество, то можно будет спуститься в подземелье и узнать, что они замыслили.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — подняла бровь Хелен.

Фридрих хорошо знал это довольное, с хитрым прищуром, выражение лица. Ариан пристальнее всмотрелся в планшет, а Йаванна легла рядом. Перемещения Хосрова были не менее захватывающими, чем художественный фильм. Судя по картинке с камеры, разрушитель запер свои апартаменты на ключ и вышел в узкий коридор с зелёными стенами. Затем Фридрих и Хелен увидели до боли знакомый лифт — и путь в подземелья Акрантофиса.

— Кстати, чем сейчас занимается наш бородатый друг? — Грюнвальд бросил взгляд на планшет с «магом», валявшийся на покрывале.

Вдруг Акрантофис в это время готовил подвал для собрания тайного общества? Но нет — старик самозабвенно кормил большую вытянутую рыбу-цеппелин, кидая кусочки мяса ей в аквариум.

— Ого, — Хелен указала на планшет с Хосровом.

Экстравагантный Лорд спустился в подземелье, и Грюнвальд перестал видеть на экране что-либо, кроме смутных очертаний. Из динамиков доносилось мерное жужжание вентиляторов. Красноволосый держал курс на серое пятно, которое при более близком рассмотрении обрело черты статуи Лорда Палладиуса.

Дальнейшее Грюнвальд знал — подозреваемый подойдёт к памятнику, назовёт своё имя и спустится в заставленный клетками круглый зал. И он удивился: Хосров повернул налево. Мимо любителя Внутреннего Бамшмяка проплывали разнообразные статуи в нишах.

«Раз, два, три…» — Фридрих сосредоточенно считал памятники.

Лорд Хосров остановился у четвёртой ниши после поворота и вдруг дёрнулся вправо. Там стояло изваяние — кажется, женщины. Разрушитель чуть ли не носом уткнулся в голову статуи и прошептал:

— Все мы идём к смерти.

— И в ней найдём спасение, — механическим голосом ответил памятник.

— Во девиз, — прокомментировала Хелен.

— Тс-с!

Рядом с Хосровом что-то зарокотало, будто сдвинулась потайная дверь, но на экране ничего не произошло. Разрушитель постоял немного рядом со статуей, а затем уверенным шагом устремился к стене за ней. Грюнвальд подумал, что Хосров вот-вот врежется в неровный холодный камень, однако и тут реальность обманула все ожидания. Лорд с красными волосами просто прошёл сквозь стену, будто её и не было.

— Голограмма, — тихо сказала Йаванна.

— Нет, магия, — саркастически скривился Ариан.

«А они те ещё шутники», — подумал он.

Хосров тем временем спускался по узкой винтовой лестнице — практически такой же, как перед комнатой Акрантофиса, только путь был очень долгим. Вскоре Лорд очутился в полутёмном коридоре с клетками. Грюнвальд знал это помещение — именно там он увидел спящего бронтодонта.

— Тише, Бронти, — дружелюбно произнёс разрушитель, когда тварь на него зарычала.

Цель миновала клетку и нырнула за высокую дверь. В огромной трубе Лорда встретили трое, одетые в длинные тёмные мантии почти до пола. Лица неизвестных скрывали маски с длинными птичьими клювами, а глаза нельзя было разглядеть за круглыми линзами очков.

— Все мы идём к смерти, — каркающим голосом сказал один из них.

Похоже, его речь искажала маска.

— И в ней найдём спасение, — подтвердил Хосров.

— Я чувствую чужое присутствие, — произнёс другой незнакомец.

Хосров невольно наклонился в его сторону, и на экране мелькнул сканер.

— О змей… — процедил Грюнвальд.

Он быстро выключил планшет. Хелен сделала то же со вторым устройством, на экране которого Акрантофис брал из клетки очередную мышь для своих питомцев. Нельзя терять времени — сектанты могли вычислить жучки и устроить расправу. Ариан кивнул Йаванне, и она молча вылетела из комнаты. Затем он вытащил из обоих планшетов карты памяти — доказательства могли пригодиться.

Подруга вернулась с кувалдой, больше похожей на молот древнего бога Тора, и со всей силы ударила по своему планшету. Экран стал осколками стекла, а микросхемы обратились в щепки. Довольная результатом, Хелен следом уничтожила и планшет Грюнвальда.