Тень Одержимого

Карл Птитс мёртв. Война за Галактику между Империей и разрушителями продолжается. Космический корсар Пиксель, скорбя по своему другу, защищает пограничные планеты от внешних врагов, а охранительница Ефросинья Пронина сторожит государство от врагов внутренних. Тем временем Фридрих Грюнвальд, он же Лорд Разрушения Ариан, пытается распутать давний заговор в Тёмном Замке. И все они ещё не знают, что вскоре столкнутся с загадочным преступником в зеркальной маске, известным как Одержимый…

Тень Одержимого

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Эпилог

Приложение

Приложение

Тень Одержимого

Пролог

Памяти Ярослава Коваля и кота Альбуса

— Карл!

— Пиксель, беги!

— Ты этого не сделаешь. Твой друг у меня на прицеле.

Взрыв.

997 год Эры Империи

Голубой шар планеты Зекарис безмятежно висел посреди чёрной пустоты космоса. Над поверхностью мира, почти полностью покрытой лазурным океаном, клубились редкие белые облака.

А ещё выше, на орбите, развернулась битва кораблей. От большого флота разрушителей, кое-как собранного с Галактики по нитке, остались только безымянный древний фрегат и пинас «Просветитель». Противостояли им военный галеон Имперского Охранительного Бюро и трофейный бриг. Корабли, разделённые сотнями километров, обменивались выстрелами из бортовых пушек. Фрегат, корма которого походила на замок с остроконечными башнями, а нос был сделан в виде змеиной головы, напал на бриг.

Шансы поразить бриг таяли с каждой секундой — захвативший его Пиксель, корсар на службе Господа-Императора, направил корабль в сторону планеты. Преследовать врага не было смысла — он вот-вот окажется в радиусе действия защитных орудий форта на острове Высокая Гора. Тем временем длинноносый «Просветитель» уходил от обстрела военного галеона, нос которого венчала статуя рыцаря с молотом. К несчастью для разрушителей, этот бой выиграла Империя.

Лорд Ариан наблюдал за боем с мостика фрегата, лёжа на койке. За готическим окном с фиолетовыми стёклами беззвучно вспыхивали взрывы. На разрушителе остались лишь чёрные брюки и рубашка с высоким воротником, а ослепительно белый кожаный плащ валялся рядом на полу. К левой руке тянулась капельница с восстанавливающей жидкостью.

Рядом с Арианом на аскетичной скамье сидели члены Совета: Высший Лорд Штейнштейн, Высшая Леди Ребеллия и Высший Лорд Валдоро. Леди Эскулапия, главный врач Тёмного Замка, обрабатывала целебной мазью их боевые раны. Чуть подальше от них, в центре мостика командовала боем Леди Серпентира. Владычица корабля выглядела как человекообразная змея. Её туловище, покрытое сине-зелёной чешуёй, держалось на длинном хвосте. Вытянутую голову Серпентиры обрамлял капюшон, как у кобры.

Сам Ариан испытывал чудовищную слабость, а в его голове по-прежнему не стихал гул после взрыва гранаты. Разрушителю спасла жизнь лишь непробиваемая чешуя Леди Серпентиры, прикрывшей его от осколков и ударной волны. А чуть не убил Ариана Лорд Авис. Человек, некогда бывший его другом… Авис, урождённый Карл Птитс, предал Тёмный Замок. И ради чего? Дружбы с Пикселем? Что же заставило Ависа подорвать себя и унести жизни трёх бывших соратников?

За окном внезапно появились три линейных корабля Империи. Гигантские суда вынырнули из гиперпространства и повернулись к фрегату бортами в чёрно-жёлтую полоску. Орудийные батареи обрушили огонь на корабль Леди Серпентиры, но она успела задействовать фазовый сдвиг. У Ариана сильнее закружилась голова — разрушитель вместе с мостиком на время выпал из реальности.

Первый залп линкоров прошёл сквозь фрегат, не нанеся урона. Однако затем последовал второй. Имперские пушки снова выплюнули огненный дождь, и мостик тряхнуло — выстрелы кучно попали в борт под ним. Ариан вздрогнул на койке. Штатив с капельницей чуть не свалился, но был подхвачен Эскулапией. Ребеллия и Штейнштейн в ужасе схватились друг за друга, а Валдоро лишь нахмурился.

— Сильные повреждения левого борта, миледи, — подобострастно пролепетал А. С. П. И. Д., искусственный интеллект корабля.

— Хр-р-р! — злобно прорычала Леди Серпентира. — Ремонтируй!

— Нам не выстоять, миледи, — в робком голосе Ребеллии послышалось отчаяние.

Ариан знал, что змее наплевать на жизни агентов, включая его самого, и она бы никогда не стала спасать личный состав, если ей об этом не напомнить. И что во многих случаях её останавливал лишь страх перед Верховным Владыкой Философом.

— Уходим! — приказала Серпентира. — А. С. П. И. Д., гиперпространственный прыжок!

К счастью, в этот раз она прислушалась к своим подчинённым, на чьей стороне был здравый смысл. Автоматическая Система Пилотирования и Деструкции активировала гипердвигатели. На окнах мостика с грохотом захлопнулись металлические ставни. Ариан ощутил толчок — и корабль оказался на расстоянии многих световых лет от Зекариса.

Защитные створки вернулись в обычное положение, и за окном перед разрушителем предстал Тёмный Замок — прибежище мятежников и вольнодумцев со всей Галактики. Серые готические башни с тёмно-зелёными крышами поднимались из парящего в космосе астероида, а справа от этих причудливых строений под огромным куполом ослепительно пылал сферический фонарь. Пинас «Просветитель» тоже вылетел из гиперпространства рядом с фрегатом. Флот разрушителей никогда не был большим, поэтому им приходилось беречь каждый корабль.

— Всё, мы дома, — подытожила Высшая Леди Ребеллия.

Главная революционерка Тёмного Замка носила ярко-алые бронепластины поверх мундира цвета хаки и красный берет.

— Ура! — воскликнул Высший Лорд Штейнштейн.

Под его грязно-белым, дырявым халатом виднелась композитная кираса. Учёный пустился в пляс, разделяя радость большинства на корабле. Лишь Леди Серпентира оставалась мрачной и угрюмой. Её красные глаза разглядывали окно на корме — единственное с витражом. Узор на стекле изображал юношу, которого ангелы несли вверх, к озарённым светом небесам, и девушку, которую щупальца тянули вниз, в беспросветные потёмки. Она в в отчаянии простёрла к нему руку, но он лишь смотрел, как космические силы неумолимо их разделяли.

Фрегат медленно подплывал к Тёмному Замку. Вычурные, украшенные змеями и горгульями башни постепенно стали ближе, а потом исчезли из виду — корабль снизился у раскрытых ворот. Он вошёл в ангар, выдолбленный прямо в астероиде, и приземлился в мрачном доке.

— Идите, — тихо произнесла Серпентира, когда гигантские бронированные двери снова захлопнулись.

Остальные разрушители, казалось, её не услышали.

— Идите же!!! — хриплый голос змеи сорвался на крик. Она сжала когтистые пальцы в кулаки.

Штейнштейн, Ребеллия и Валдоро подчинились и покинули мостик через сводчатую дверь. Эскулапия отсоединила капельницу от руки Ариана и помогла ему надеть плащ и сапоги, а затем — подняться на ноги.

— Вас проводить? — предложила Леди-медик.

Лорд покачал головой, невзирая на слабость. Эскулапия скептически на него посмотрела и направилась к выходу.

— Постой, — за спиной Ариана послышался шелестящий голос.

Разрушитель обернулся и увидел Леди Серпентиру.

— Никто не должен знать, что Авис нас предал, — прошептала змея ему на ухо. — Никто, кроме меня и Верховного Владыки. Понял?