Тень Одержимого

— Крысюк, Раттиганы, — распорядилась тень. — Отсоедините корабль и подготовьте к переходу в гипер.

Он задумчиво посмотрел на лезвия, на которых до сих пор переливалась кровь — алая и липкая. Столько же её было пролито… Имперской крови.

— Сейчас… — фальцетом произнёс один из тощих пиратов.

Он вынул из-под своего чёрного свитера кусок эластичной ткани, прежде скрывавший небольшую, но заметную женскую грудь. Следом пиратка сняла вязаную шапочку, распустив волосы — длинные, светло-русые и всклокоченные.

— Мне так надоел этот фарс, — высокий голос стал мелодичным. — Я люблю разные амплуа, но не настолько. Где изящество, где стиль?

Её долговязый напарник одобряюще гыгыкнул и тоже снял шапку, под которой была короткая, жиденькая шевелюра. Предводитель лишь усмехнулся под маской. Рита Раттиган, как и её брат Роджер, когда-то выступала в цирке на Рейвенхольде, но от тяжёлой жизни они свернули на путь преступности и сначала терроризировали нижние уровни Рейвентона, а после, сбежав из тюрьмы, подались в пираты. Сейчас ловкость и гибкость бывших циркачей помогали им в бою, и актёрское мастерство позволяло играть почти любые роли — например, доходяг-матросов на имперском фрегате.

— Быстрее! — пригрозил человек в шлеме.

Брат и сестра подбежали к двум разным терминалам у бортов и проворно забарабанили по клавишам. Крысюк занялся командной консолью.

— Включить двигатели! Полный вперёд! — тень вытянула правую руку.

Новый старпом подчинился, и снизу послышался гул моторов. Палуба фрегата дёрнулась — корабль тронулся, четыре огромных металлических зажима мешали ему улететь. Странно, они должны были уже разомкнуться. Кто-то заблокировал их дезактивацию.

— Верни связь.

Карлик поднёс ко рту рацию на рукаве и приказал:

— Эй вы, остолопы! Шевелите мослами и включите антенну!

— «Неутомимый», это база! «Неутомимый», это база! — послышалось из динамика. — Ваш вылет не санкционирован! Не санкционирован! Заглушите двигатели, или мы примем меры!

Меры? Какие же…

— «Неутомимый», приём! «Неутомимый», приём! Как слышно? — тараторил диспетчер.

Самое весёлое только предстояло. Связь требовалась вовсе не для того, чтобы насладиться сбивчивой речью молодого офицеришки. Главный вытащил из-под полы плаща карту памяти и вставил её в командную консоль, а Крысюк активировал программу нажатием клавиш. Мостик снова пошатнулся. Обхватившие фрегат зажимы медленно раскрывались, освобождая корабль.

— Что за змей? — донёсся голос диспетчера.

— Император милостивый! — вторил ему кто-то ещё на станции.

— Попробуй включить зажимы!

— Ни хрена не выходит!

— Они нас взломали!

— Огонь! — приказал диспетчер.

Орудийные башни дока повернулись к фрегату и принялись палить по нему. Два снаряда попали в стекло на мостике, оставив глубокие вмятины. Главный пират сохранял спокойствие, наблюдая за образами на командной консоли. Когда зажимы исчезнут…

— Полный ход! — рявкнул человек в маске.

— Есть, кэп! — с радостью подчинился Крысюк.

Двигатели заработали сильнее, и фрегат тронулся с места.«Неутомимый» вышел из дока, увеличивая скорость. Вслед кораблю стреляли пушки, но теперь попадали только в корму. На консоли повреждённые части мигали красным. Ответная атака истощила бы остатки снарядов на борту. Совсем без потерь уйти не выйдет, уже требовался ремонт. Но сначала пиратам следовало покинуть систему Скумринга.

Тень наблюдала, как Крысюк шаманит над консолью, рассчитывает переход в гиперпространство. Для простого уголовника старпом был невероятно смышлён. «Неутомимый» отходил от станции и, что важнее, от сиреневого шара планеты, вокруг которой она вращалась, чтобы сила притяжения не мешала совершить прыжок.

— Куда летим? — спросил брат Раттиган.

— На Рейвенхольд? — мечтательно добавила его сестра.

Человек в маске, усмехнувшись, покачал головой.

— Нет. Сначала нам надо восстановиться.

Он окинул взглядом звёздную карту ближайших систем. Крысюк уже отыскал подходящую пиратскую платформу, где можно было отремонтировать фрегат и запастись боеприпасами.

— Пора, — сказал главный, изучая результаты расчётов.

— Сейчас… — протянул брат Раттиган.

Он шустро подбежал к тумблеру, отвечающему за гиперпространственный скачок, и дёрнул. Стальные ставни на окнах опустились, отрезав мостик от света звёзд. Главный пират вздохнул. Всё случится скоро, совсем скоро… а сейчас стоило немного подождать в тени.

Корабль мгновенно исчез, перейдя в гиперпространство. А в чёрной бездне остались вращаться обледенелые трупы.

Глава 8

В поисках фрегата

Пиксель плыл в океане Зекариса. Он поднимал по очереди сильные руки, загребая ими воду, и колотил по воде ногами, создавая белые пузырьки пены. Вокруг не было ни души, и лишь буй, словно чья-то лысина, виднелся вдалеке — Пиксель купался на крошечном пляже рядом с термоплазменным генератором, рано утром, когда многие ещё спали.

Капитан не торопился. Он позволял себе прочувствовать тепло и свежесть морской воды. Погрузиться в стихию, слиться с ней после долгих часов путешествий в серых железных коробках с затхлым воздухом. В воде Пиксель чувствовал себя свободным, и это была иная свобода, чем на корсарском корабле. Здесь он как будто давал волю сущности намного древнее его ума, тем первобытным порывам, которые не находили себе выхода в космических полётах и оживали разве что в короткие моменты рукопашных драк.

Где-то под корсаром простиралось песчаное дно и плавали разноцветные рыбки. Его ноги периодически задевали медуз — зелёных и склизких. Сейчас Пиксель не думал ни о будущем, ни о делах. Он жил лишь моментом, тем настоящим, в котором под ним были лазурные волны, а над ним — голубое небо без единого облачка.

Наконец капитан доплыл до буя и взялся за него, чтобы передохнуть. Выравнивая дыхание, Пиксель обернулся на берег. Вдалеке он мог разглядеть чёрную гору, зелень вокруг неё, красный торец губернаторского дворца, белизну «лабиринтов». На востоке, слева от острой вершины, в небе сияло восходящее солнце. Не в силах смотреть на него, Пиксель перевёл взгляд на укромный пляж между дворцом и «лабиринтами», по соседству с которым росли гигантские катушки генератора. И — что это? — на бежевой полоске песка перед энергостанцией махали руками два человека. И явно махали Пикселю.

Ускорившись, капитан доплыл обратно и вылез на сушу. Капли воды стекали с крепкого коренастого тела корсара, на котором сейчас были лишь красные плавки. К мокрым ногам беспощадно лип песок. Пиксель подошёл к вещам, брошенным у берега, и вытерся. И только затем повернулся к людям, которые его звали. Это были Михаил и Антимон. Они носили шорты и футболки, подходящие для зекарисской жары, и могли издалека сойти за обычных туристов.

— Срочный вызов, Пиксель, — судовой врач был обеспокоен.

— Что случилось? — быстро спросил капитан.

— Бримстоун, как обычно, не сказал, — ответил канонир, который вдобавок щеголял широкополой шляпой. — Но видеть тебя хочет.

Через пять минут Пиксель в привычном корсарском наряде стоял в кабинете губернатора. Антимон и Михаил остались в коридоре.

— От вас несёт морем, — скривил губы охранитель О’Доэрти, который тоже там присутствовал. — Вам следовало помыться.

Губернатор стоял на балконе дворца и курил трубку.

— Раз дело срочное, то… — начал Пиксель.

Но не закончил: в кабинет вернулся Бримстоун.

— Доброе утро, Пиксель, — поприветствовал он. — Мне доложили, что с нашей станции на орбите Скумринга только что угнали корабль. Фрегат «Неутомимый».

— Кто угнал, господин губернатор? — сразу же насторожился корсар.

— Этого мы не знаем. Возможно, сам капитан Уоррен Мерроу оказался предателем. Но, скорее всего, команда подняла бунт. К сожалению, Адмиралтейство Рейвенхольда отправило наши лучшие корабли в систему Селки. Высший Лорд Корвинус давно погиб, но у него до сих пор есть последователи, которые попортили нам немало крови.