Последняя надежда

– Убери эту дрянь, – желчно сказала Инес, кашляя от дыма.

Ангел в костюме лишь выпрямился и нахмурился, продолжая курить.

А на носу корабля, рядом с чудесными растениями, питающими его энергией, Нелли и Люциус сблизились и поцеловали друг друга в губы.

– Я люблю тебя, Люциус, – нежно сказала волшебница.

– И я тебя тоже, Нелли, – улыбаясь, ответил ангел.

– Береги себя.

– И ты себя береги.

Волшебница с явной неохотой спрыгнула с корабля обратно на траву. Люциус остался на носу, лучезарно улыбаясь.

– Корабль готов к полёту! – Томас взялся двумя руками за штурвал, – всех пассажиров прошу занять места!

Гномы и Гомункул вместе положили бомбу в небольшую каюту на корме, и все, кто собрался в путь, забрались на палубу корабля. И только Эйнар с другим двергом вернулись на траву и отошли к Восточным воротам. Двигатели летающего судна тихо зажужжали, и оно плавно поднялось в небо. Аустелия и королева фэан проводили корабль взглядом, а гномы с Нелли на земле и солдаты на крепостных стенах махали ему вслед руками. Парусник набирал высоту, и оплот Гранд-Альянса казался близнецам всё меньше и меньше. Вскоре крепость словно стала игрушечной, а затем и вовсе исчезла за дымкой туч.

Корабль Анны и Томаса постепенно ускорился, и облака за бортом стали размытым серым пятном. Сопла на корме с тихим шипением изрыгали голубое пламя. Украшенный позолотой нос корабля рассекал свинцовые тучи, но на палубе никто не ощущал ни ветра, ни холода благодаря сложным техномагическим полям.

Эрнст и Изабелла стояли вместе с Анной на капитанском мостике, откуда видели всех членов «Братства Бомбы». Томас вёл корабль сквозь облака, крутя штурвал и сосредоточенно всматриваясь в небо. Рядом с фэанином Сумасшедший Алхимик положил короткие гномские руки на изгиб лазурного борта, думая о чём-то своём. Изобретателя сопровождал огромный Гомункул. На корме, где работали ускорители, выпрямилась Инес. Закованная в наручники, она не утратила былой гордости. Бледное лицо, впалые щёки и небрежно стриженные чёрные волосы делали Инес похожей на привидение. Казалось, она вот-вот шагнёт с палубы вниз и разобьётся, но гравитонное поле не позволило бы ей это сделать. А на носу корабля, оплетённом ярко-зелёными лианами, разговаривали ангелы Люциус и Кристофор.

– Так зачем же ты соблазнил Нелли? – сурово спросил хранитель в деловом костюме.

Он насупил брови, держа в руке трубку. Вид Кристофора был настолько строгим и прилизанным, что казалось, будто он собрался на дипломатический приём в Торхаре.

– Ну, начнём с того, что это она меня соблазнила, – ответил второй ангел.

В противоположность Кристофору Люциус выглядел расслабленно и жизнерадостно.

– Всё снимаешь с себя ответственность, – поднял бровь строгий хранитель.

– Нет, лишь констатирую факт, – пожал плечами Ангел Тьмы.

– Тогда зачем ты позволил ей себя соблазнить? – допытывался Кристофор, – ты забыл, что ты святой воин Рати Божией?

– Да какой уж я святой воин… – вздохнул Люциус, демонстрируя собеседнику пряди чёрных волос, – мы с тобой оба Серые, падшие.

– Только я пал по воле случая, а тебя изгнали из Рая просто потому, что тебе стало скучно. Это ли не низость…

– Да, я пал, но не присягнул на верность Дьяволу. Пусть я и отвернулся от света Божьего, но не от своих принципов.

– А они могут в любой момент измениться, – едко подметил Кристофор.

– Поэтому ты и сковал себя с головы до ног викторианской моралью, – горячо возразил Люциус, – не доверяешь себе – вот и ищешь путеводную звезду в виде правил и предписаний.

– Ты просто не представляешь, как низко могут пасть живые существа, – хранитель в костюме презрительно скривился, – и что от этого не застрахованы даже мы, ангелы.

Люциус задумался, глядя куда-то вдаль.

– Я всё себе хорошо представляю, – ответил он, – и хочу принести другим и себе хотя бы немного счастья, пока ты ворчишь на Вселенную и глушишь свои желания дешёвым куревом.

Кристофор сердито отвернулся и достал трубку. Люциус печально улыбнулся ему вслед и продолжил смотреть на облака, разбивающиеся о золотой нос корабля.

– Как ты думаешь, где мы сейчас? – поинтересовался Эрнст у Анны, когда ангелы прекратили перепалку.

Фэанка закрыла глаза, мысленно подключаясь к системам корабля, и через минуту ответила:

– Навигационные системы говорят, что над Дремучим Лесом. Скоро долетим до руин замка Катценхаузен и Озера Писателей.

– И когда мы доберёмся до Торхара? – спросила Изабелла.

– Через шесть-семь часов ориентировочно, – произнесла Анна.

– Значит, путь будет не очень долгим, – заключила Сестра.

– Надеюсь, что за это время мы не наткнёмся на демонов, – мыслил вслух Брат.

– Пока волноваться не стоит – между нами и Торхаром нет их укреплений, так что они вряд ли нападут на нас, – ответила Анна.

– Если только они не пойдут на перехват, – протянула Изабелла.

– Такое возможно, – пожала плечами фэанка, – Арабелла же знает, что мы тут задумали.

Близнецы дружно бросили взгляд на Инес, которая стояла внизу как истукан.

– Наша лодчонка должна пережить все бои и доставить посылку по адресу, – сказала Анна, поглаживая лиловый борт, на котором был установлен излучатель, – меня с этим кораблём многое связывает, как и Томаса.

– А как он вам достался? – Эрнста терзало любопытство.

– Нам его выдали ещё в Школе Небесных Корсаров, – фэанка охотно заговорила о прошлом, – тогда мы с Томасом грезили о полётах и поступили туда вместе, окончив наши техномагические институты. До Школы мы жили на совершенно разных концах Фэанериса: я – в сиреневых горах Ниреанасса, а он – в грибных топях Унгаломери. Между этими местами было извечное соперничество, потому что до объединения это были разные страны. А нас это совсем не останавливало. Что я, что Томас – мы оба чувствовали себя чудаками и изгоями среди «своих». Как вы говорите? Чёрными овцами? Белыми воронами?

– Ну да, – кивнул Эрнст.

Ему с Изабеллой были очень близки эти чувства – именно так близнецы себя ощущали, живя в Последней Надежде.

– Когда Арабелла похитила Свитки Волн и убила нашу прежнюю королеву, военные направили множество разведывательных дронов в разные миры, включая ваш, – рассказывала Анна, – они обнародовали многие записи, по которым учёные сделали документальные фильмы. Так мы с Томасом, находясь на разных точках Фэанериса, узнали о подвигах первых Брата и Сестры. Тогда те события были для нас настоящим. Мы увлечённо смотрели, как Эрнст и Изабелла Мирейро победили Эммануэля Дронфи, Эллину Грунцки и остальных злодеев, а затем обсуждали это друг с другом.

– Интересно, как? – полюбопытствовала Изабелла – вторая по счёту Сестра.

– По всемирной сети, – произнесла Анна, будто ответ был очевиден, – это как Поле, только общаться можно с кем угодно, и для этого нужны устройства вроде плеера, на который мы записали Арабеллу.

– Хм… – задумался Эрнст, – и вы смогли подружиться только через эти устройства?

– Ну да, – улыбнулась фэанка, – на расстоянии мы создали крепкую связь. Конечно, в жизни бывали совершенно разные случаи, но нам с Томасом очень повезло – без всемирной сети мы не нашли бы друг друга, а остались бы каждый в своём болоте. Другие фэане смотрели на нас как на изгоев за то, что нам нравились люди, а кто-то даже считал нас предателями родины. Хотя далеко не все вы такие, как Арабелла…

– Да, не все, – согласился Брат.

– Тогда мы решили доучиться в техномагических институтах, в которые раньше поступили, чтобы обрести какие-нибудь инженерные навыки и не терять навёрстанное, – вещала Анна, – а по вечерам увлечённо общались по сети. А затем, когда нам вручили Печати за Окончание, мы решили последовать за мечтой и записались в Школу Небесных Корсаров в столице. Там мы наконец-то встретились вживую и ещё сильнее друг к другу привязались.

– Трогательная история, – с задумчивой улыбкой ответила Изабелла, – это чудесно, что вы с Томасом нашли друг друга.