Последняя надежда

– Более чем, – признала Анна, – отчасти этому поспособствовали и вы – вернее, ваши предшественники.

– И как же? – спросил Эрнст.

– Хоть мы с Томасом и не кровные родственники, мы с ним скорее как брат с сестрой, – пояснила фэанка, – у нас тесная душевная связь, но мы оба не любим сложные ритуалы и условности нашего общества. На этом корабле мы смогли построить свой небольшой мир – как, впрочем, и Эрнст с Изабеллой в Башне. Нас считали странными, но мы не сдавались и бороздили вместе просторы Фэанериса. А когда пришла война… то наш корабль единственный уцелел.

– И самой королеве пришлось с вами сотрудничать, – добавил Брат.

– Да, – кивнула Анна, – хотя я верю, что помимо нас выжили и другие фэане. Портал, через который прошли мы, не был единственным, так что часть фэан могла выжить и в иных мирах.

– Мы тоже хотели бы так думать, – с сочувствием сказала Сестра.

Эрнст о чём-то подумал, всматриваясь то в тучи, то в ствол излучателя, то в большие глаза Анны.

– А видели ли ваши дроны, как исчезли первые Брат и Сестра? – Брат задал вопрос, который терзал его уже много лет.

Уже девяносто с лишним лет никто не знал, что тогда случилось на самом деле. Даже Арабелла не могла дать ответ, куда пропали Изабелла и Эрнст Мирейро перед тем, как демоны и нежить уничтожили почти всё население мира.

– К сожалению, нет, – вздохнула Анна, – в 1918 году по вашему летоисчислению они просто ушли из этого мира. А куда именно – не знают даже дроны. В документальных фильмах говорится, что предыдущие вы пропали без вести.

Вторые Брат и Сестра переглянулись на капитанском мостике.

– Так мы и думали… – заключил Эрнст.

«Не удивлюсь, если Арабелла знает, но нам не сказала», – мысленно произнесла Изабелла.

Её Брат лишь горько рассмеялся.

Вскоре начало темнеть – корабль летел с запада на восток, и в пути вечер наступил раньше. Ускорители голубыми сполохами сверкали в чёрной мгле, а на тёмно-синих бортах у носа зажглись сигнальные огни. Силовые поля глушили шум ветра за бортом.

Анна спустилась с капитанского мостика, подошла к Томасу, который стоял у штурвала. Она ласково положила руку на плечо уставшего фэанина, и тот кивнул и по лианам забрался на корму. А его подруга взялась за ручки штурвала, продолжая вести корабль.

Вместе с Томасом на мостик перебрался Сумасшедший Алхимик. Улыбаясь до ушей, изобретатель с интересом рассматривал маленькие золотистые детали, из которых был собран призматический излучатель.

– Что же это за материалы такие… – увлечённо пищал гном, проводя рукой по фиолетовому борту.

– Техномаги Фэанериса работали на славу, когда создавали этот корабль, – ответил Томас, – мы, фэане, тысячелетиями оттачивали своё мастерство, изобретя более тысячи разных сплавов.

– Меня поражает, как умело вы сочетаете технологию и магию! – восхищался Алхимик, – почти никто из Двергхейма не достигал таких высот!

– То есть, исцеляющий газ и эликсир ярости – не обычное дело для гномов? – удивился Томас.

Он был хорошо знаком с людьми, но другие расы своей новой родины знал опосредованно.

– Э… нет, – замялся Алхимик, – мой народ не предрасположен к магии.

Он говорил так неохотно, ведь единственными гномами, сведущими в магии, были нифлунги, заключившие сделку с Аидом. Прежде, ещё до победы над Ледяным Крестоносцем и Тёмной Госпожой, изобретатель говорил Изабелле, что, возможно, и сам был нифлунгом, потерявшим память.

– Зато он по праву может тобой гордиться, Алхимик, – подбодрил гнома Томас, – что бы мы делали без твоих зелий…

– Наверное, – кратко ответил изобретатель.

Инес стояла на борту у носа корабля – там, где днём спорили ангелы. Она задумчиво разглядывала облака, несущиеся во тьме.

– Как ты могла нас всех предать? – за спиной волшебницы послышался чей-то голос.

Она развернулась и увидела Люциуса. При движении цепь наручников зазвенела. Обычно весёлое, располагающее к доверию лицо ангела сейчас стало сухим и жёстким.

– Как ты обманывала меня целых двести лет? – чуть ли не шипел ангел, – разве ты не чувствуешь угрызений совести?

Инес посмотрела на Люциуса с отвращением.

– Поверь, я чувствовала больше твоего, – тихо ответила она, – и успокаивала себя тем, что делала всё это ради благой цели.

– Какой же? – скептически бросил хранитель.

– Я уже не помню, – покачала головой волшебница, – впрочем, это уже неважно. Сейчас я готова искупить свои грехи.

– Если ты нас раньше обманывала, то почему мы должны верить тебе сейчас?

Инес раздражённо вздохнула.

– Тоже мне, герои, – процедила она, – какова цена вашего гуманизма, если вы даже не пытаетесь спасти всё доброе, что было в Арабелле Терезе Эмме Левски?

– Во Вселенной есть много существ, куда более достойных, чем ты, – парировал Люциус, – я лучше их спасу от тебя, если ты надумаешь нас предать.

– Почему вы все так уверены, что я обязательно предам? – саркастически спросила Инес.

– Ничто не говорит об обратном, – жёстко ответил ангел.

В это время Эрнст и Изабелла отдыхали на корме. Они сидели на круглых табуретках рядом с ускорителями и ели походные пайки фэан. Завёрнутые в блестящую плёнку палочки из непонятной бежевой массы оказались непривычными на зуб и вкус, но очень питательными – такая еда придавала много сил перед штурмом Цитадели Хаоса.

«Волнуешься?» – с помощью Поля Сестра почувствовала беспокойство Брата.

«Не то слово», – не стал скрывать Эрнст, впившись зубами в паёк.

Близнецы сидели, прислонившись к лазурным стенам каюты. Посохи с аметистовыми навершиями мирно лежали перед их владельцами. Рядом тихо жужжали двигатели, выбрасывая в воздух пламя. Под потолком над Сестрой и Братом, откуда доносились голоса Томаса и Сумасшедшего Алхимика, был сложен экран, на котором близнецы некогда смотрели записи разведывательных дронов, а за спинами магов в каюте мрачно покоилась бомба. Сложный механизм из металла, стекла и эльдаритовых кристаллов венчал осколок Сердца Эльдераля, который слабо освещал голубые стены и золотые решётки на окнах розовым сиянием.

«С нами такое не в первый раз случается», – подумала Изабелла, поглощая фэанскую пищу.

«Похоже, это наша судьба», – вздохнул Эрнст, – «мы же Брат и Сестра, охотники на демонов».

«А всё-таки интересно, что было на уме у Арабеллы, когда она создавала нас? Сначала она готовила из нас борцов с демонами, а теперь хочет сдать нас Аиду».

«Что-то здесь явно нечисто…»

«Когда она сделала меня злой, то я была уверена в неизбежности его победы. Может быть, она хотела, чтобы мы поняли это на собственном опыте?»

«Пока она не дождётся этого», – внутри Эрнста воспылал боевой задор, – «мы взорвём бесценный портал Аида и освободим наш мир от демонов!»

Изабелла наклонилась к Брату и сжала его руку.

«Мы победим», – подумала Сестра, – «вместе».

«Вместе», – повторил Эрнст, кивая.

Они радовались мгновениям, проведённым друг с другом, пока корабль фэан мчался к Цитадели Хаоса. Что поджидало дальше близнецов и их друзей, не знал вообще никто.

Через несколько часов тьма сильнее окружила воздушное судно, и облака стали такими мрачными и плотными, что сквозь них было сложно что-то увидеть. С капитанского мостика донёсся голос Томаса:

– Всем занять позиции! Мы почти прибыли!

Эрнст и Изабелла вскочили с сиреневых табуреток и взяли свои посохи. Обойдя бомбу, близнецы вышли к штурвалу, которым управляла Анна, и встали у борта корабля. Воздушное судно снижалось, и под густыми чёрными тучами показалась серая, блёклая земля. Тёмная магия, исходящая из портала, осквернила эти несчастные земли, и на них больше не росло ничего. Из бесплодной почвы поднимались только развалины укреплений, некогда призванных сдерживать врагов всего живого. Часть этих крепостей разные расы и страны возвели давно, ещё до апокалипсиса. В мрачных развалинах из камня и железобетона близнецы едва узнали очертания форта Орднунг, известной по учебникам былой гордости Священной Империи Людей. Долгое время этот бастион порядка вместе с крепостями других королевств охранял весь мир от кошмаров из недр Торхара, но в начале Третьей Великой войны пал под невиданной мощью демонов. В свою очередь, приземистые стены в гномском стиле и белые эльфийские башни были явно построены позднее и, видимо, принадлежали Гранд-Альянсу, когда тот находился в шаге от победы над силами Ада. Но тогда объединённые расы мира не смогли взорвать портал правильным образом, и новые укрепления постигла незавидная участь старых.