Последняя надежда

Обычно весёлые, жизнерадостные глаза ангела быстро погрустнели. Мягко и заботливо он взял Нелли за руку – возможно, в последний раз.

– Этого и не будет, – обнадёживающе ответил Люциус, – мы долетим до Торхара и сбросим эту чёртову бомбу в этот чёртов портал.

– Я хочу, чтобы так и было, – горько улыбаясь, произнесла девушка.

– Обещаю, что вернусь сюда, Нелли, – сказал Люциус, – и что мы выиграем эту злосчастную войну. Пойми, я тоже не хочу, чтобы ты снова меня потеряла.

Волшебница посмотрела на хранителя взглядом, полным надежды.

– Конечно, я понимаю, что ты должен взорвать этот портал, – произнесла Нелли, – иначе тебя убьют если не там, то здесь. Демоны не остановятся на достигнутом.

– Увы, – покачал головой Люциус, – а ты самая милая Нелли на свете. Смышлёная и добрая. Ты убедила меня, что и через двести лет я не потерял способность любить.

Ангел и волшебница сблизились вплотную и прижались друг к другу. Нелли почувствовала тепло, исходящее от тела Люциуса, и никак не могла представить, что он был искусственно выращен в капсуле. Он был таким живым, таким родным и близким…

– А ты мой лучший Люциус, – волшебница дотронулась до рук ангела, – самый весёлый ангел. Мне тебя будет очень не хватать.

– Как и мне тебя, – ответил хранитель.

– Я бы, возможно, с тобой полетела, – начала Нелли немного неуверенно.

– Не стоит, – покачал головой ангел, – мы полетим к вратам Ада, и…

– Пожалуй, ты прав, – перебила его девушка, – я нужнее здесь.

Они повернулись в сторону крепости, держась за руки.

– Мне нужно возродить Невидимых, – в голове волшебницы мелькнула идея, – магический дар у меня ограничен, но я помню, как вести занятия. И смогу выявить будущих магов среди детей Гранд-Альянса и помочь им раскрыть свои силы.

– Это замечательная мысль, Нелли, – с улыбкой ответил Люциус.

Нелли кивнула – дёргано и нервно. Она словно перенеслась на время в горящую штаб-квартиру Невидимых, где сражалась с ордами пауков и демонов.

– Дом двадцать восемь был для меня… настоящим домом, – сбиваясь, промолвила девушка, – там я нашла друзей, а сейчас… Арабелла погубила всё, что сама и сделала. Молния, Рихард – их больше нет… Так пусть их наследие живёт. Без Арабеллы.

– Ты, безусловно, права, – мягко, с сочувствием ответил Люциус, – вот ты и найдёшь применение своим способностям, а Аустелия будет посговорчивее усатого магоненавистника, и с ней вы быстро найдёте общий язык.

– Спасибо, что ты веришь в мои силы, – ответила Нелли.

– Я всегда в них верил, – улыбнулся Люциус.

– Даже когда не верил в них никто, – ласково произнесла девушка.

Она так не хотела расставаться с Люциусом. Что бы она делала без этого ангела, ставшего ей настоящим хранителем? Все два года после его мнимой гибели она чувствовала себя чуть ли не живым мертвецом. И только работа в штаб-квартире Невидимых тогда помогла ей смириться с утратой.

– День, когда ты воскрес, был самым счастливым в моей жизни, – задумалась волшебница, – я ожидала увидеть на совещании кого угодно, но только не тебя. Дальше Арабелла разделилась и заразила Изабеллу, и всё снова покатилось кувырком… Но это было позже. Тогда же меня переполняло счастье. Я как будто снова ожила…

– Как я понимаю тебя, Нелли, – протянул Люциус.

– Пожалуйста, не умирай только снова, – жалобно попросила его Нелли.

– Конечно, – решительно ответил ангел, – я останусь жив.

В тюремной камере Инес полностью облачилась в помятое, грязное голубое платье, оставшееся со времён Последней Надежды. К сожалению, другой одежды у пленницы не нашлось, да и не выдали. Инес стояла у грубой тюремной койки, когда к ней подошёл охранник в магических доспехах – небритый, слегка пьяный человек-мужчина. В одной руке он держал наручники, а в другой – пистолет.

– Пора идти, милочка, – грубым голосом сказал стражник.

Он потряс наручниками, испещрёнными антимагическими рунами, и Инес покорно протянула ему свои запястья. Охранник, смеясь, заковал её.

– Теперь ты ничего не наколдуешь, – самодовольно произнёс он.

Инес фыркнула. Её раздражали манеры охраны, хотя на самом деле это уже не было важно. Скоро она всё равно выберется из этой камеры. А сейчас стражник ткнул в бок узницы дулом пистолета, и она покорно повернулась к выходу из камеры.

– Идём, – приговаривал солдат Гранд-Альянса, – все тебя уже заждались.

– Шляпу дай, – тихо, но твёрдо произнесла Инес.

– Шляпу? – рассмеялся охранник, – а королевскую мантию не хочешь?

Но всё-таки снял с крючка чёрную шляпу с тёмно-синим пером и нахлобучил ей на голову.

– Спасибо, – с ухмылкой поблагодарила его Инес.

И, закованная в антимагические наручники и подгоняемая стражником с пистолетом, она покинула грязную и сырую камеру, в которой её вынудили провести несколько дней.

Из-под тяжёлых серых туч пробирались отдельные лучи солнца, падая на крепость. У Восточных ворот собрался чуть ли не весь Гранд-Альянс. Перед огромной кирпичной головой воина на ветру колыхался лиловый парус корабля фэан. Томас налаживал штурвал у мачты, а Анна проверяла автоматические системы на корме. Эйнар Сноррисон и ещё один гном принесли бомбу. Эрнста и Изабеллу впечатлил вид устройства – оно представляло собой немного сплюснутый шар из металла и стекла, к которому был подсоединён сияющий розовым светом осколок Сердца Эльдераля. Близнецы стояли у правого борта, вооружившись посохами, а за спинами у мачты устроился Люциус. К кораблю также вышли Сумасшедший Алхимик, Гомункул, Кристофор, Нелли и Инес, которую подгонял пистолетом солдат в магических доспехах. На запястьях «доброго» воплощения Арабеллы сверкали рунные наручники – Аустелия сдержала своё слово.

Сама предводительница Гранд-Альянса стояла под аркой Восточных ворот, наблюдая за сборами. Сопровождала эльфийку королева фэан.

– А вы уверены, что они справятся, Гранд-Маршал? – спросила царственная особа с сиреневыми волосами, держа в руке золотой посох.

– Конечно, – спокойно ответила Аустелия, – я в них верю.

А на крепостных стенах собрались солдаты Гранд-Альянса – люди, эльфы, гномы, хомяки, наги и фэане. Были там и зелёный чешуйчатый Раджеш, и бородатый Иван в бессменной шапке-ушанке. Все они провожали близнецов с друзьями на самоубийственную миссию.

«Быть может, мы видим это в последний раз», – подумала Изабелла, глядя на заснеженные вершины Белых Гор.

«Да брось», – мысленно ответил Эрнст, – «мы ещё успеем сюда вернуться».

«Я надеюсь на это», – лицо Изабеллы приняло задумчивый вид.

За ними Томас копался в механизмах корабля, а Люциус говорил фэанину:

– А давай-ка мы назовёмся Братством Бомбы. Я читал одну нездешнюю книжку, где девять героев несли опасное магическое кольцо через полмира, чтобы его уничтожить в жерле вулкана, и они там назывались Братством Кольца. Так вот, нас тоже девять, и мы тоже собираемся спасти мир от вселенского зла, только вместо кольца у нас бомба…

– «Братство Бомбы» звучит жутковато, – флегматично ответил Томас.

– Да ладно? – удивился ангел.

«Наше Братство Бомбы сделает свою работу и вернётся», – Эрнст пытался успокоить Изабеллу и себя, – «и ты помнишь башню у озера?»

«Конечно, помню», – с улыбкой ответила Сестра, всматриваясь вдаль.

«После этого приключения воплотим нашу мечту», – подумал Брат.

«Меня беспокоит Инес», – сменила тему Изабелла, глядя на волшебницу в наручниках, – «как бы она всё не запорола».

Сестра и Брат плохо спали после видения, которое наслала на них Инес, и даже сейчас не могли забыть горящий Вспыхов и родителей колдуньи, убитых ей самой.

«В наших силах за ней присматривать, чтобы она что-то не выкинула», – ответил Эрнст.

Инес брела вдоль борта корабля в сопровождении Сумасшедшего Алхимика, Гомункула и Кристофора. Выглядела волшебница неопрятно, но всё же более ухоженно, чем в тюрьме. «Добрая половина» Арабеллы Левски носила то же голубое платье и ту же шляпу с пером, что и в Последней Надежде. Только сейчас в Инес едва угадывались черты миловидной маминой подруги, которая по вечерам рассказывала близнецам истории про первых Брата и Сестру. Рядом с волшебницей Сумасшедший Алхимик на ходу проверял кислотные бомбы в карманах своего пиджака, а сбоку в её лицо бил табачный дым из трубки Кристофора.