Холод и жар

«Сейчас мы его…» – подумала Изабелла.

Они с Эрнстом нырнули вниз, к гуще боя. Ветер усилился, но охотники на демонов, прищурившись, всё равно видели свою цель.

«Из посохов!» – мысленно ответил Сестре Брат.

Близнецы навели своё оружие на рыцаря и сосредоточили в аметистах фиолетовую силу. Сначала требовалось одно точное попадание, чтобы задержать демона. Из наверший посохов вылетели лиловые магические заряды, которые ударили в броню на теле Ледяного Крестоносца. Удар отбросил рыцаря назад, и он с грохотом повалился на траву. Но свой меч демон не выронил, а крепко сжал в латной рукавице.

«Теперь добьём его!» – решительно подумал Эрнст.

Сестра и Брат спустились ещё ниже и приземлились на поле боя, неподалёку от отряда Гранд-Маршала. Рядом с ними лежали тающие на солнце осколки льда и – на это было жутко смотреть – разбитые останки погибшего солдата. К этому времени Ледяной Крестоносец уже встал на ноги и направился к Изабелле. Сестра охнула от ужаса – демон медленно шёл к ней, переставляя тяжёлые латные ботинки, а сияющий меч, которым он заморозил солдата, становился всё ближе и ближе. Брат тоже увидел это и поспешил, колдуя новые фиолетовые заряды посохом и левой рукой. Изабелла тоже сконцентрировалась на Поле, черпая магическую энергию для атаки.

На Ледяного Крестоносца обрушился настоящий шквал фиолетовой магии, однако демонический рыцарь ловко вертел мечом и отбивал магические заряды. Они отскакивали от сияющего клинка и отлетали в сторону, поражая бегающих поблизости пауков. Эрнст и Изабелла лишь отбросили врага на менее опасное расстояние, но не одолели его.

– Брат и Сестра, – заговорил Ледяной Крестоносец. Его низкий, холодный голос с металлическими нотками доносился из-под закрытого шлема, – я ждал, когда мы встретимся.

Эрнст и Изабелла рассмотрели рыцаря вблизи. Его доспехи выглядели древними, но не заржавели и были тщательно отполированы. Чёрная рваная накидка, которую рыцарь носил поверх брони, небрежно колыхалась на ветру. Своими движениями Ледяной Крестоносец напоминал не живого человека, а доспехи, которые по непонятной причине решили прогуляться без ведома хозяина. Но больше всего Брата и Сестру смутила прорезь в шлеме рыцаря. За ней, там, где у обычного воина должны быть глаза, у Крестоносца лишь клубился голубоватый дым.

– Привет, консервная банка! – с напускным весельем ответил Эрнст, – ты зачем ведро на голову надел? Твоё лицо такое страшное, что ты его от нас прячешь?

– Твоя болтовня тебе не поможет, щенок, – ровным тоном ответил демон, – ты умрёшь вместе со всеми. И с твоей Сестрой.

Поле, что связывало и пронизывало Эрнста и Изабеллу, было устроено таким образом, что если кто-то из них умрёт, то и другой лишится жизни. Вопрос, знал ли это противник, волновал близнецов в самую последнюю очередь.

– У нас есть не только болтовня! – бросила Крестоносцу Изабелла.

Сестра и Брат продолжили разить врага сгустками фиолетовой энергии. Часть атак он отбивал мечом, а остальные не смог, и магическая сила прожгла несколько дыр в его и без того рваной накидке. Главной задачей было не позволить Крестоносцу приблизиться к Изабелле и Эрнсту с замораживающим мечом, поэтому близнецы держали рыцаря на дистанции.

Охотники оттеснили демона к тарану, непрерывно бомбардируя его зарядами магии. От попадания спина Крестоносца выгнулась назад, однако рыцарь сохранил равновесие, несмотря на громоздкие, тяжёлые на вид латы.

– Эрнст и Изабелла, – раздался голос из-под шлема, – вы убиваете демонов и считаете себя героями…

Демон, не обращая внимания на град фиолетовых зарядов, выставил меч и медленно двинулся к Брату.

– Но вам неведомо, что единственная цель, ради которой стоит убивать – это царство вечного холода и ночи во всей Вселенной! – продолжил Крестоносец.

Под его шлемом вихрился голубой дым, колебания которого будто вторили голосу.

– Я… тебя плохо слышно, – ответил Эрнст, по-прежнему бросая магические шары, – может, подойдёшь поближе?

– С радостью! – воскликнул рыцарь.

Он ускорил шаг, приближаясь к своему врагу.

«Сейчас мы ударим по нему вместе!» – сообщил Брат Сестре с помощью Поля, – «как можно сильнее, чтобы увести его от наших!»

Времени было мало – Крестоносец хоть и медлительный, но злоупотреблять этим долго не выйдет.

«Да!» – кивнула Эрнсту Изабелла.

Брат быстро отбежал от Крестоносца в сторону и встал рядом с Сестрой.

«Давай!» – подумала Изабелла.

Вместе они собрали фиолетовую силу везде, где это было возможно – и в руках, и в посохах. Магические сгустки полетели в одну цель – в грудь Ледяного Крестоносца. Сиреневая вспышка огромной силы поразила демона, и тот безмолвно и безвольно устремился в воздух.

Изабелла и Эрнст подпрыгнули, сложили ноги и, левитируя, ринулись за стремительно летящими доспехами. Им следовало определить, куда приземлится демон, чтобы там одолеть его раз и навсегда.

«Он не улетит далеко», – подумал Эрнст.

«Кажется, он упал туда», – Изабелла указала посохом на небольшое горное озеро внизу.

Это место уже давно не помнило ни разумных существ, ни войн и разрушений. Над ровной поверхностью озера высились громадные серые горы, покрытые белоснежными шапками. Тихий ветер колыхал камыши и цветы на берегу. Утка блаженно плавала по блестящей водной глади, перебирая перепончатыми лапами. На камне у воды весело квакали лягушки.

С оглушительным грохотом Ледяной Крестоносец врезался в скалу у озера, поломав цветы поблизости. Ветки растущей рядом ели затряслись, когда их задел падающий демон. Утка поплыла как можно дальше со всей мочи, а лягушки мгновенно попрыгали в воду.

Изабелла и Эрнст приземлились на берегу с двух сторон от Ледяного Крестоносца. Кругом росли камыш и белые цветы. В любое другое время Брат и Сестра могли бы полюбоваться этим местом, но сейчас они были полностью поглощены битвой.

– Сдавайся, демон! – сказала Изабелла, – ползти некуда!

Посохи близнецов засияли фиолетовой энергией.

– Наоборот, битва только начинается! – невозмутимо ответил Крестоносец.

– Огонь! – выпалил Эрнст.

Сестра и Брат создавали сгустки магии и бросали их в Ледяного Крестоносца. Тот, быстро крутя мечом в руке, отражал фиолетовые шары, и они заканчивали свою жизнь в камнях или в траве.

– А ты ловкий для ходячих лат, – усмехнулся Эрнст.

Похоже, Ледяной Крестоносец под шлемом хмыкнул. Он направился сквозь растущие стебли камыша, но, к удивлению Эрнста и Изабеллы, не приблизился ни к кому из них. Наоборот, он, продолжая отбиваться от фиолетовой силы, встал у берега и повернулся к противникам спиной.

«Что же он такое задумал?» – недоумевала Изабелла, атакуя Крестоносца со спины.

– Эй, железка! – окликнул демона Эрнст, который тоже не переставал бросать магические заряды, – ты, наверное, хочешь поплавать в озере? В такой броне ты побьёшь рекорд – станешь чемпионом по плаванию покруче топора!

Крестоносец игнорировал и слова Эрнста, и летающую повсюду магию. Он невозмутимо наклонился к озеру и дотронулся до кромки воды мечом. От оружия во все стороны пошла изморозь.

«Что он вытворяет?» – мысленно спросила Изабелла.

«Всё равно продолжаем атаковать», – решил Эрнст, так же заворожённо наблюдая за демоном.

Всего за считанные секунды целое озеро покрылось толстой коркой льда. Твёрдая ровная поверхность засияла на солнце – белая с прозрачными синеватыми вкраплениями.

– Похоже, я ошибся, – нарочито серьёзным тоном сказал Эрнст, – ты хочешь стать чемпионом по фигурному катанию. Что ж, удачи!

Ледяной Крестоносец поднял ногу в латном сапоге и ступил на лёд. Магические выстрелы Эрнста и Изабеллы он невероятно ловко отклонил мечом.

– Идите сюда, и вы познаете всю истину холода, – спокойно, почти вкрадчиво произнёс демон.

– Пойдём мы к тебе, консервный, – рассмеялся Эрнст, – ты же явно хочешь поиграть на своём поле!

Но про себя подумал: