Холод и жар

– Похоже, это… высший демон! – выпалила Сестра, – они там в смертельной опасности!

Она почуяла демоническую энергию, исходящую от рыцаря, Брат поджал губы. Он понимал стремление Изабеллы рваться в бой и сам его разделял, но Гранд-Маршал приказал им остаться в крепости. Но что, если…

– Мы пойдём туда, – сказал Эрнст, кивая, – это будет наш выход.

– Постой, – остановила его Арабелла, – ещё не сейчас.

– А когда? – Изабелла была готова взорваться. Таран Ледяного Крестоносца всё ближе подъезжал к отряду Гранд-Маршала.

– Нужно терпение, – спокойно, но твёрдо возразила Арабелла.

Изабелла фыркнула, не отводя глаз от боя.

– Фюр! – приказал гном-инженер.

Прогремел выстрел, и пушка изрыгнула очередной снаряд. Гномы были осторожны. Они обстреливали пауков только вдали, чтобы не попасть по своим и при этом лишить врага подкреплений.

Нежить подбиралась всё ближе и ближе к крепости, обойдя отряд Гранд-Маршала с фланга. Молния жарила пауков разрядами, стоя на стене. Ветви электричества срывались с кончиков её пальцев и летели в спины монстров, превращая их в обугленные трупы. Рихард тоже обстреливал пауков своей магией. Зелёные сгустки волшебной энергии разрывали нежить на куски, а сам маг довольно ухмылялся. Эрнст и Изабелла заняли позицию рядом с Ясперсом и бросали в пауков фиолетовые заряды. Близнецы были рассержены, ведь им приказали не идти на передовую. Амброзиус Мундт, защитив глаза очками, накапливал магическую мощь в посохе, чтобы обрушить её на врага. Ветер колыхал его фиолетовую мантию со звёздами. Собрав достаточно силы, маг выпустил в пауков следующую энергетическую бомбу.

На горном лугу отряд Гранд-Маршала с переменным успехом сдерживал нежить. Кристофор сверху бил по тарану лучом света из креста, но нечестивый механизм, казалось, был невосприимчив к ангельской силе. Люди и гномы отстреливали нежить на подходе. Мастер меча Геденас выписывал сложные фигуры своим оружием, расчленяя оставшихся монстров как шеф-повар. Магический взрыв Мундта накрыл скопление пауков синей вспышкой и сразил их наповал.

– Убивайте тягачей! – орал Гранд-Маршал, ударив мечом по тросу из чёрной паутины, которым один из пауков тащил таран, – без них эта груда металлолома будет бесполезна!

Ледяной Крестоносец наблюдал за происходящим со своего трона. Закованные в латы пальцы левой руки демона постучали по рукояти, а правая крепче сжала меч.

– Хм… – раздался из-под шлема голос. Холодный и металлический.

Теперь он сам был должен вступить в бой. И погрузить врагов в вечный холод. Ледяной Крестоносец встал с трона и спрыгнул на траву у тарана. Рваные лоскуты накидки вздёрнулись на ветру, а проклятый клинок переливался на солнце. Для существа, полностью закованного в латы, демон был на удивление ловок и подвижен. Он не упал на землю, а приземлился на обе ноги в латных ботинках. Рядом с демоном ступали полчища верных ему пауков, яростно клацая челюстями. Ледяной Крестоносец недолго остался без противника. К нему подбежал юный солдат с винтовкой наперевес.

– За Гранд-Альянс! – человечек надрывал глотку.

Похоже, так называлась его жалкая армия, разве это имело значение? Наивный щенок надеялся застрелить Крестоносца? Да он даже не успел нажать на спусковой крючок. А если бы и успел, то что бы сделала пуля закалённым в Аду доспехам демона?

Рыцарь-демон быстро настиг юнца и коснулся мечом его груди, едва защищённой убогой эльфийской магической кольчугой. Не ударил и даже не порезал, а лишь коснулся кончиком лезвия. Но и этого было достаточно. От клинка по груди поползла изморозь. Солдат возопил в ужасе – всё внутри него постепенно окоченело. Остановилось, прекратило работу. Его пальцы разжались, и винтовка выпала из рук. Мелкий человечек со всех сторон покрылся ледяной коркой, которая образовала прозрачную голубоватую глыбу. Внутри неё был заморожен он – поднятые руки, которые пытались хоть что-то сделать перед смертью, перекошенное от страха лицо… Эта судьба ждала весь его мир…

Крестоносец гордо выпрямился и многозначительно посмотрел на свой блестящий меч. И затем обрушил удар на глыбу. Она разлетелась на множество ледяных осколков – как и тот, кто был в ней заморожен. От него ничего не осталось, кроме окровавленных кусков плоти, усеявших зелёную траву вокруг.

– Вечный холод и тьма, – медленно, почти задумчиво произнёс демон в латах. В его низком голосе были слышны металлические нотки.

Рыцарь повернулся к тем, кто всё ещё продолжал бессмысленно сопротивляться. Впереди было столько убогих смертных, достойных лишь одного – льда. И они получат свою награду…

– Это уже чересчур! – возмутилась Изабелла.

Они с Эрнстом видели издалека, как Ледяной Крестоносец расправился с воином Гранд-Альянса, сначала заморозив его, а затем расколов на части.

– Как хочешь, Арабелла, но мы уже пойдём, – сказал Эрнст, полный решимости, – там демон убивает людей!

Они не могли позволить Крестоносцу перерезать весь Гранд-Альянс. Гранд-Маршал, конечно, совершил большую глупость, повелев близнецам сидеть в крепости, но сейчас пришло время нарушить приказ.

– Теперь пора, – на удивление Эрнста и Изабеллы ответила Арабелла, бросив магический шар в паука.

Брат и Сестра кивнули с осознанием правильности своего решения.

– Помните, что вы нарушаете приказ, – сказала им Арабелла.

– Уже плевать, – ответил ей Эрнст.

– Зато если победите, то покажете свою полезность и докажете всем, что Гранд-Маршал со своей головой не дружит, – Левски едва сдерживала улыбку, – удачи вам!

– Ну, спасибо, Арабелла.

Изабелла и Эрнст повернулись друг к другу.

«Ну что?» – с задором спросила Сестра посредством Поля, – «пришло время надавать им?»

«Несомненно!» – улыбнулся ей Брат, – «вперёд!»

Фиолетовые маги подпрыгнули и сложили ноги, чтобы воспарить над землёй. Затем близнецы, выставив посохи вперёд, поднялись над Восточными воротами к главному зданию и быстро полетели в сторону Ледяного Крестоносца. Часовые на башнях и Амброзиус Мундт замахали Эрнсту и Изабелле в надежде, что новобранцы с фиолетовой силой одолеют демона.

Глава 4

Рыцарь Льда

Ледяной Крестоносец брёл по полю битвы, гремя доспехами с каждым шагом. Его латные сапоги мяли траву, которая при их прикосновении покрывалась небольшой изморозью. Рыцарь надвигался медленно, спокойно осматриваясь по сторонам, и его, казалось, не волновали вспышки магии и взрывы вокруг. Ни синие всполохи магии Мундта, ни слепящий луч света Кристофора, который плавил рядовых пауков.

Воины Гранд-Альянса по-прежнему дрались с восставшими из мёртвых монстрами. Геденас крошил пауков быстрыми и изящными движениями золотистой глефы, выпивший эликсира ярости Гомункул молотил противников кулаками, а Сумасшедший Алхимик растворял в кислоте бомб. Солдаты – люди и гномы – обстреливали нежить на расстоянии.

– Патроны на исходе! – пробурчал гном с белой бородой, выпустив в стаю пауков автоматную очередь, – скоро нам нечем будет стрелять!

Посреди отряда стоял Гранд-Маршал и командовал:

– Отходим к крепости! Проучим Крестоносца там!

Командир не был трусом, но понимал, что Ледяной Крестоносец – опасный противник. И что его отряду нужно было действовать очень осторожно. Иначе бы Гранд-Альянс и не выжил в предыдущих столкновениях с этим демоном.

– Ты далеко не убежишь, человек, – ледяным голосом произнёс рыцарь Ада, – холод поглотит вас всех.

– Мы одолели тебя раньше и одолеем сейчас, мерзкий демон! – огрызнулся Гранд-Маршал.

– Ты решил поиграть со мной, смертный? – спокойно спросил Крестоносец.

Эрнст и Изабелла летели в небе над полем боя. Вокруг них клубились облака, а потоки воздуха били в лица близнецов и трепали их волосы. Сверху Брат и Сестра видели и зелёный луг, и отряд Гранд-Альянса, сражающийся с полчищами пауков, и чудовищный таран, и серебристую фигуру Ледяного Крестоносца.