Холод и жар

Холод и жар

Пролог

Охота на демона

В городе Последняя Надежда было пасмурно. Редкие лучи солнца пробивались сквозь тучи к старинному зданию из серого камня. Это была Академия святого Леонардо – единственное высшее учебное заведение в городе, и сейчас за её гоэтическими окнами вовсю шли занятия.

В аудитории стояла тишина. Небольшое помещение со стенами, облицованными толстыми деревянными панелями, слышало лишь скрип ручек по бумаге.

– Двойной интеграл – это определённый интеграл, взятый от двух переменных. Рассмотрим функцию двух переменных z, определённую в области D координатной плоскости… – бубнил лектор, сухой старичок в толстых очках, тыча указкой в доску.

Студенты напряжённо вслушивались в слова преподавателя и конспектировали их. Сидящие за первым рядом парт переглянулись. Это были брат и сестра. Звали их Антуан и Элеонор Перес, и они считались одними из лучших на курсе. Они ходили на каждую лекцию и тщательно их записывали, но порой на занятиях они скучали. Как и сейчас.

– …А теперь дадим более строгое понятие двойного интеграла. Если существует предел интегральных сумм при стремлении диаметра разбиений dT к нулю, не зависящий от выбора разбиений и точек в областях Di, то такой предел называется двойным интегралом от функции f(x, y) по области D… – продолжал преподаватель.

Элеонор и Антуан усердно выводили каждый знак в тетрадях, но в мыслях находились где-то далеко от учёбы. Они невероятно походили друг на друга. Оба выглядели, как будто не совсем принадлежали этому миру – стройные и на вид немного андрогинные, они редко отходили друг от друга и производили впечатление странных людей. Их каштановые волосы были примерно одинаковой длины – чуть ниже плеч, а зелёные глаза иногда отливали фиолетовым. Как и все студенты, они носили форму Академии – чёрные брюки и серые жилетки, под которыми белели рубашки с галстуками.

Вдруг один из студентов встал из-за своей парты. Все остальные услышали шум и обратили на него внимание.

– Профессор, можно выйти? – робко спросил студент.

Он был щуплым юношей с умными и выразительными глазами, прятавшимися за линзами очков, и чёрными волосами – короткими и прилизанными.

– Ладно, Алекс, иди, – раздражённо махнул рукой преподаватель.

Алекс открыл дверь и покинул аудиторию, а другие студенты проводили его взглядом. Только Антуан и Элеонор посмотрели не на него, а друг на друга. Они почувствовали энергию, которой давно не встречали в городе.

«Пойдём за ним?» – мысленно спросила брата Элеонор.

«Да», – таким же образом ответил ей Антуан.

Сестра и брат одновременно встали со своих мест.

– Профессор, можно нам тоже выйти? – произнёс брат, на этот раз голосом.

– Нам очень нужно, – умоляюще посмотрела на лектора сестра.

– Конечно, идите, – проворчал преподаватель, – эх, не умеют себя вести… – еле слышно добавил он себе под нос.

Дело в том, что Антуан и Элеонор Перес были не совсем простыми студентами Академии святого Леонардо. Они обладали фиолетовой силой – магией, смертельной для демонов Ада, главных врагов людей и всего мира. Они были Братом и Сестрой с больших букв, близнецами-охотниками на демонов, охраняющими город Последняя Надежда от новых напастей, и на самом деле их звали Эрнст и Изабелла. Но из-за предубеждений большинства людей против магов они скрывали свои способности и имена от всех, даже от своих родителей. И только тайное общество Невидимых, состоящее из волшебников и волшебниц, знало о них правду.

Алекс шёл быстро, беспокойно озираясь по сторонам. Он минул переход и, пройдя через гоэтическую арку, оказался в другом корпусе – в зале отдыха. Изабелла и Эрнст побежали за своим одногруппником.

«Что это с ним?» – обеспокоенно спросил Эрнст так, что его никто, кроме Изабеллы, не услышал.

Брата и Сестру связывало невидимое магическое Поле, которое служило источником фиолетовой силы и позволяло им общаться друг с другом мысленно.

«Не знаю – подобного всплеска энергии демонов я давно не видела», – телепатически ответила Изабелла, – «похоже, он одержим».

«Нужно спросить её», – заключил Брат.

Сестра на ходу потянулась к карману форменных брюк и вытащила из него чёрную коробку с длинной антенной и большим экраном. Это был «мобильный телефон» – изобретение Люциуса, погибшего ангела-хранителя Брата и Сестры. Изабелла нажала несколько раз по мерцающему экрану и поднесла аппарат к уху.

– Арабелла, у нас случилось непредвиденное, – она старалась говорить как можно тише, чтобы не привлекать внимание, – на лекции мы почувствовали выброс демонической энергии, который, похоже, исходит от нашего одногруппника.

– Это опасный демон по имени Чернокнижник, – на другом конце раздался низкий голос Арабеллы Терезы Эммы Левски, – когда-то он был просто старым магом, озлобленным на жизнь и людей, но после падения д’Обстера Аид превратил его в демона.

– Что он умеет? – резко спросила Изабелла.

– Он вселяется в людей и повелевает демоническим огнём, – пояснила Арабелла, – будьте осторожны.

– Да, – сказала Изабелла, не сбавляя шаг. Эрнст поспевал за ней, минуя стойку с наградами студентов Академии.

– А он может вселиться в кого-нибудь из нас? – обеспокоенно спросила Сестра.

– Вы пронизаны фиолетовой силой, поэтому невосприимчивы к одержимости, – говорила Левски, – и к тому же Чернокнижнику нужно немало времени, чтобы овладеть новой жертвой.

Эрнст и Изабелла вздохнули с облегчением – это уже радовало.

– А невинный? – добавила Сестра, имея в виду Алекса, – мы можем его спасти?

– В лучшем случае он не пострадает, – ответила Арабелла, – в худшем… о худшем не стоит и думать.

– Поняли тебя, – сказала Изабелла. Она снова нажала на экран телефона и убрала его в карман.

Эрнст и Изабелла ускорились. Алекс так же суетливо поднялся на второй этаж и зашёл в лабораторию для практикумов по химии. В это время занятия не проводились, поэтому помещение пустовало. Он прошёл через ряд шкафов, заставленных колбами с веществами, и бойко залез на массивный стол с микроскопом. Подмяв чёрным ботинком бумагу с описанием чьих-то опытов, Алекс открыл гоэтическое витражное окно и выбрался наружу.

– Он уходит! – проговорила Изабелла в мобильный телефон.

Они с Эрнстом увидели, как серый рукав скрылся за деревянной оконной рамой.

– Следуйте за ним, только будьте осторожны, – отозвалась Арабелла.

– Поняли.

Изабелла и Эрнст вылезли из окна. Сестра пошла первой и взялась за лестницу, свисающую с серой каменной стены.

«Может, полетим?» – мысленно предложил Эрнст.

«Не нужно привлекать внимание», – покачала головой Изабелла.

Эрнст недовольно фыркнул и полез по лестнице вслед за Сестрой. А Алекс тем временем шёл по коньку крыши, расставив руки, как канатоходец. При своём нескладном телосложении он неожиданно хорошо сохранял равновесие. Близнецы поднялись по лестнице и тоже оказались на крыше, покрытой чёрной черепицей. Они ступали осторожно, боясь упасть, и поэтому не поспевали за необычайно ловким Алексом.

«Брр… Я боюсь высоты», – подумала Изабелла.

«Не переживай – если упадём, то взлетим», – утешил Сестру Эрнст.

«И поднимем шумиху на всю Последнюю Надежду».

«Мы и так её поднимем».

«Да уж», – признала Изабелла.

Что ж, а Эрнст был прав. Чернокнижник мог вытворить с ними и городом что угодно. Так что близнецы продолжили идти по чёрному коньку крыши. Стены из серого камня и толстые красные трубы оказались далеко внизу. Над Сестрой и Братом тяжело нависало пасмурное небо, а под ними раскинулся двор, и за ним – весь город Последняя Надежда, нагромождение разноцветных домов и домиков на горе. Вдалеке виднелись развалины старой Столицы, построенной у моря, посреди которой поднимался разрушенный Имперский Дворец с колонной Ангела Тьмы.

Эрнст и Изабелла настигли Алекса, когда он подобрался к краю крыши. Студент шагал бездумно, словно зомби, которым управлял сумасшедший некромант.