Страница 12 из 17
Призывая воду в свою ладонь я молилась предкам, чтобы одновременно с этим не создать смерч, который примчится ко мне с моря. И не потому что я так захотела, а потому что моя сила не была создана для спасения. Но я очень старалась.
– Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро плавал, – прозвучало над моей головой. Вздрогнув, я подняла глаза и увидела стоящего рядом Макса. И по его лицу поняла – он видел. Всё видел. – Я никому не расскажу. Обещаю.
Обещание своё он сдержал. Мы обсудили эту тему лишь раз. Макс спросил, кто я, много ли таких, как я и существуют ли другие, обладающие магией. Я рассказала ему всё, что можно было знать человеку без риска сойти с ума от понимания того, что мир устроен далеко не так, как казалось, и что монстры реальны. И обитают не только под кроватями.
На удивление друг, тогда ещё не являвшийся моим начальником, воспринял эту информацию достаточно легко. Запой продлился всего четыре дня и окончился капельницей, а не теплыми объятиями санитаров. Пережив мучительно отрезвляющее похмелье, Макс поклялся больше никогда не пить, а я спросила, считает ли он меня чудовищем.
– У тебя есть рога? – икнув, спросил парень хриплым голосом, выглядя так, словно по нему проехался самосвал.
– У меня – нет, – попыталась я улыбнуться, внутренне содрогаясь от страха услышать «да, ты чудовище, видеть тебя больше не хочу».
– А копыта? – продолжал пристально глядеть на меня друг.
– Я же не корова, – пожала я плечами.
– А хвост?
– Ты путаешь меня с русалками, это у них есть хвосты. А я – нереида. Мы рождаемся с ногами, руками и прочими присущими людям физиологическими характеристиками.
– То есть, рыбьего хвоста у тебя нет? – уточнил Макс и, не отрывая от меня внимательного взгляда, потянулся к бутылке с водой, чуть скатившись с койки.
– Хвоста нет, плавников нет, жабры также отсутствуют, – отчиталась я, ловя друга и придерживая его под локоток.
– Но как ты так быстро плаваешь? Ты промчалась по воде, словно пуля! – он сделал глоток. Цвет лица свидетельствовал об отчаянной борьбе с тошнотой.
– Магия, – просто пояснила я, понимая, что более трудные пояснения он сейчас просто не сможет усвоить.
С тех пор прошло несколько лет. И вот теперь друг и по совместительству работодатель глядел на меня требовательно, явственно давая понять, что я ему кое-что задолжала. Я с такой позицией была не согласна, но выяснять отношения при посторонних не хотелось.
Заговорила Мари, решив, что прятаться подмышкой у Макса не самая лучшая жизненная стратегия:
– Когда мы с Элли говорили по телефону, она сказала, что собирается в ночной клуб со своим новым другом. Меня это озадачило, потому что сестра не из тех, кто легко заводит друзей. Поклонников у неё всегда было много, но ей трудно сходиться с людьми настолько близко, чтобы это можно было назвать дружбой.
– Имя нового друга она называла? – мне стало интересно, потому что странным образом кое-что напомнило. – Или, может быть, у вас есть его номер?
– Нет, – горько покачала головой Мари. – Она лишь сказала, что парень недавно в городе. И, конечно же, она не оставила мне его контакты. Полицейские задавали мне те же вопросы, что и вы. И я ответила им так же. Тогда они спросили, где телефон сестры, потому что они не смогли найти его в квартире. Попытались вычислить сигнал, но ничего не получилось. Телефон Элли оказался выключенным. Я понятия не имею, куда он мог деться, потому что сестра буквально спала с ним, ни на минуту не выпускала из рук.
– Мари, – обратилась я к девушке с неожиданной просьбой. – У вас есть фотографии сестры? Я хотела бы увидеть самую последнюю из них.
– Да, – девушка кивнула и достала из кармана брюк свой смартфон. – А зачем вам?
– Просто покажите, пожалуйста, – попросила я, сохраняя внешнее спокойствие.
Мари потыкала в экран, а после протянула устройство мне. Я привстала, забирая его, а после села обратно и взглянула на фото. Мне лучисто улыбались две молодые и красивые девушки. Мари не узнать было невозможно, как невозможно было не заметить внешнее сходство между сестрами. Элли была практически копией Мари, только чуть моложе, чуть выше ростом и при этом тоньше в талии и бедрах. Та же посадка головы, такой же чуть томный взгляд, такая же манера немного выставлять вперед правую ногу. Ну, а про цвет волос и черты лица можно было вообще не упоминать.
– Вы – старшая сестра, верно? – Мари кивнула, пристально наблюдая за мной. – Какая у вас разница в возрасте?
– Три года. Два месяца назад Элли исполнилось двадцать два.
Я неопределенно угукнула и вернула подружке Макса её телефон.
– Чем она зарабатывала на жизнь?
Мари заметно смутилась.
– Понимаете…, – начала она издалека.
– Понимаю, – у меня не было ни времени, ни желания рассусоливать. – Я всегда всё понимаю, но хочу услышать чёткий внятный ответ. Оправдания меня не интересуют. Так на какие деньги существовала ваша сестра? Судя по квартире и по брендовым вещам, валявшимся в прихожей, она не нуждалась в деньгах. И часто посещала злачные заведения, вроде кафе и ресторанов.
– Откуда такие выводы? – не остался в стороне Макс.
Я поморщилась от необходимости объяснять очевидные вещи, но всё же ответила:
– Если бы ты включил мозги и выключил то, что пониже экватора, то тоже заметил бы, что у неё в кухне чище, чем в операционной.
– Может быть, она просто очень чистоплотная, – парировал босс. – Не стоит судить всех по себе.
Я проигнорировала этот выпад.
– Итак?
Мари во время нашей кратковременной перепалки молчала, продолжая комкать непонятно откуда взявшийся платок.
– Последний год Элли работала певицей, – наконец, выдавила из себя девушка.
– Что-то я не видела её на концертных афишах, – хмыкнула я.
– Она не входила в число отечественных знаменитостей. Пела в основном в барах, ночных клубах, на свадьбах и юбилеях. Мне не особенно нравилась эта её работа, как и нашим родителям. Но Элли всё устраивало. Она тусовалась ночи напролёт, днем отсыпалась и со временем очень сильно отдалилась от семьи. В какой-то момент, я заметила, что она стала выглядеть хуже и решила, что это из-за неправильного образа жизни. Но она ничего не хотела слушать и лишь отмахивалась от всех моих просьб изменить свою жизнь. А потом… я как-то зашла к сестре домой в её отсутствие, мне нужна была юбка, которую Элли у меня одалживала. На кресле лежали сваленные в кучу вещи, и я решила вначале поискать там. Взялась за спортивную куртку, лежащую сверху и вдруг из кармана что-то вывалилось. Маленький пакетик, а внутри белые таблетки.
– И вы сразу обо всем догадались, – заключила я, не особо удивившись её рассказу.
– Да, – кивнула Мари, ей было стыдно рассказывать о том, что сестра стала наркоманкой. – Но всё же я до последнего надеялась, что это просто какой-нибудь аспирин. У меня есть один знакомый, руководящий частной медицинской клиникой. Я оформляла его загородный дом. Забрав одну из таблеток, я отдала ему, попросив узнать, что это такое.
– И что сказал знакомый? – невинно поинтересовалась я, закидывая ногу на ногу.
– Сказал, что это не чистые наркотики, но действующее вещество в составе имеет эффект, схожий с наркотическим. Нечто наподобие экстази, но с более сложной химической цепочкой. Конкретнее он не смог сказать, потому что не специалист в этой сфере. А к специалистам я обращаться побоялась, чтобы не привлечь к сестре лишнего внимания.
Я покивала в такт её словам, а когда Мари замолчала, грустно понурив голову, попросила:
– Макс, ты не мог бы оставить нас на пару минут.
– Я никуда не уйду, – резко отказался босс и глубже втиснулся в диван, всем своим видом демонстрируя, что он здесь надолго.
– Да хоть корни пусти, – фыркнула я, пронаблюдав за этим представлением. – Но тогда уйду я и разбирайтесь сами, как хотите.
Макс и Мари обменялись взглядами. Мари кротко кивнула. Макс сжал её руку напоследок, одарил меня сердитым взглядом и с лицом темнее грозовой тучи скрылся за дверью, но притворил её не плотно.