Бег

Я кивнул. Поел. Потом отправился немного пройтись по улице. Увидел возможность украсть с одной из телег чистый листок бумаги, перо и чернила. Спрятал всё в сумку. Нашёл подходящий закуток. Вывел на бумаге:

«Леди Эмилия».

Нарисовал свою маску в черно-белой гамме. Дал высохнуть, свернул трубочкой и пошёл искать детей. Нашёл, попросил отнести лично хозяйке, сразу расплатился. После поспешил убраться прочь.

Несколько дней мы прятались. Замечали конные патрули, что слишком плохо старались искать, вероятно, нас. После наконец дождались, когда поселок покинула слишком неприметная группа из трёх человек. Начали слежку, стараясь быть максимально далеко от них. Вот на небольшой поляне они скинули капюшоны, и дроу рассмотрела Эмилию, Жадока и одного неизвестного. Мы решили выходить.

Стоило выйти из леса, Коми увидела маму и побежала вперёд, Эмилия бросилась навстречу дочери, упала на колени и обняла ребёнка. Через слёзы счастья женщина постоянно задавала одни и те же вопросы, не дожидаясь ответа ребёнка. Пятеро стояли в стороне от этой сцены и не совсем добро смотрели друг на друга. Потребовалось несколько минут, прежде чем Эмилия взяла себя в руки и обратилась к дроу:

– Благодарю... Я навсегда твоя должница...

– Не стоит.

Женщина подозвала Жадока.

– Иди сюда! Жадок,, доставай...

Мужчина ее перебил:

– Ты уверена?! Может не стоит...

Эмилия очень зло посмотрела на него и отрезала:

– Не смей спорить!

Он подошёл ближе и достал из сумки небольшую коробку, открыл, и я увидел семь небольших флаконов.

– У меня много золота, металла и людей, но от всего этого нет толку в пути для вас, – пояснила Эмилия. – Моя плата вот. Два зелья «Воссияния», четыре «Серебряных» и одно «Кровь леса».

Танисса не смогла скрыть удивление.

– Ты хорошо подумала? – уточнила она, сверля глазами последний флакон. – «Кровь леса» очень дорогое зелье. Оно...

Эмилия перебила:

– Я знаю, что это и на что оно способно. Но все мои богатства не стоят жизни моей дочери. Я твёрдо решила!

Жадок с недовольным лицом закрыл коробку и протянул мне.

– Внутри хорошая обивка и фиксация, – проворчал он. – Сможешь ходить, бегать и даже прыгать вместе с ней, и ничего не разобьётся. Но всё равно будь внимательнее! Это всё стоит в сотни раз дороже тебя.

Я принял коробочку и произнёс:

– Благодарю за совет. Я учту твоё мнение.

Второй мужчина, что стоял за Эмилией, заговорил:

– Теперь, когда с почестями закончено, разрешите мне представиться.

Эмилия и Жадок поклонились говорившему и отошли в сторону. Он сделал шаг вперёд и отчеканил:

– Лорд Стам. Командующий армией столицы и личной гвардией короля Доромонта.

Я сначала мысленно перебрал все известные матерные слова и после осознал, что искренне проникся уважением к мужику, не каждый день лорд лично пойдет в лес на встречу с подозрительными лицами. А то, что нет подмоги, мы больше часа убеждались. Я искренне и вежливо поклонился.

– Бродяга. Семьи, дома или имени не имею. Можете обращаться Мираж.

Лорд Стам улыбнулся.

– Слышал о таком, – произнёс он. – Говорят, он очень страшно обидел эльфов в ответ на их доброту.

Я позволил себе подумать над ответом.

– Возможно... Я вынужден был бежать и не без крови... Могу я узнать, чем вам интересен?

Лорд Стам спросил прямо, отрезав интонацией любые мысли о попытке соврать:

– Ты владеешь демонским артефактом. Каким? Какие его свойства? Какая цена владения?

Я замер на несколько секунд. Странное чувство, на твоей стороне достаточно возможностей напасть и убить человека, а тебя простым присутствием давят.

– Вы ошибаетесь, – заявил я наконец.

Лорд Стам весьма красноречиво взглянул, я позволил себе улыбнуться в ответ и признался:

– Двумя.

Я откинул плащ и показал «Клык», потом рукой указал на тубус.

– Нож и картина, – пояснил я. – Свойства кинжала? Пока знаю только одно, им легко убивать демонов, которых я призывал. Свойства картины? Легко призвать демонов. Плата? Чистейшее безумие с одного применения.

Лорд Стам посмотрел мне в глаза, рассмотрел в них рассудок и спросил:

– Кто использовал их в столице?

Я указал на себя.

– Чистейшее безумие с одного применение? Это твои слова.

Я кивнул.

– Верно. Я продал свою душу чуть раньше одной намного более страшной особе. Она способна высшего демона разобрать на составляющие.

– Выходит, в столице был Высший демон? – уточнил лорд Стам.

Я задумался, повернулся к дроу, Танисса ответила уклончиво:

– Думаю, Высший – подходящее определение, хотя, наверное, она давно на совершенно ином уровне.

Я повернулся к Лорду Стаму.

– Высший был, – подтвердил я. – Получил по носу от моего покровителя и поспешил убраться.

Лорд Стам указал на артефакты и приказал таким голосом, каким, наверное, можно дождю указать, в какую сторону идти:

– Ты обязан передать артефакты мне немедленно, и тогда я забуду о твоём существовании.

Я совершенно искренне улыбнулся.

– С большой радостью. Лишь с маленьким условием. Давайте поступим так. Вы даёте мне повозку с шестёркой лучших коней. Потом я закапываю артефакты в землю. Да поглубже. А пока вы откапываете, уезжаю из королевства. Быстро и без оглядки.

Лорд Стам был внимательный человек и думал быстро.

– Ты сказал, твой покровитель владеет твоей душой, – уточнил он. – Выходит, любой другой человек станет одержим. Если я найду хозяина для них с сильным покровителем?

Я развёл руками.

– Я же сказал – и так отдам. Только где найдёшь светлого рыцаря, который захочет владеть этими артефактами и не лишиться покровительства? Или тёмного, который не попытается начать с армагеддона?

Лорд Стам обдумал мои слова и резюмировал:

– Омерзительная ситуация. С другой стороны, я могу использовать тебя вместе с артефактами.

– Верно. Как скоро я устрою армагеддон ради свободы?

Лорд Стам указал на Коми.

– Тебе не безразличны чужие жизни.

Я указал в сторону столицы.

– А вы труп некого Лоди нашли? Я ведь застал его, когда он был живой и был занят тем, что убивал отца.

– Были изуродованные останки ребёнка недалеко от тела лорда Цандора, – с неудовольствием подтвердил он. – Ты понимаешь, что не существует условий, при которых я позволил бы гулять по своему дому таким артефактам?

Я кивнул и искренне уважительно ответил:

– Понимаю. Я желаю уничтожить их, но как? Я не встретил ни одного светлого мага. Истинно-светлого.

– Ты желаешь избавиться от такой власти в твоих руках? – удивился лорд Стам.

– Да. Есть прекрасная фраза. Когда в руках молоток, всё вокруг похоже на гвоздь. Когда в руках есть право призывать демонов и не думать о последствиях, разве можно отказаться?

Лорд Стам обдумал варианты. Коснулся медали на груди.

– Не бойтесь, ждите, – обронил он. – Я хорошо умею различать правду и ложь. Ты сказал правду.

Пошло время ожидания, наконец я не выдержал и спросил:

– Почему вы так далеко пошли один?

Лорд Стам указал на свой меч.

– Я очень хорошо им владею. Это раз. В столице вы убивали крайне избирательно. Это два. Танисса Джандарка не та дроу, которую стоит дразнить. Это три.

Танисса посмотрела в глаза лорда, он усмехнулся в ответ.

– Да, – подтвердил он. – Я, как приехал сюда, сразу выяснил, с кем имею дело. Поговорил с Эмилией, и она подтвердила. Хоть мне и стало ясно, что «Прислужница смерти» явно не спроста пропала на десять лет и появилась столь тихо и не в лучшей своей форме, но я знаю про исключительный талант дроу обращаться к своему опыту, невзирая ни на что.

– И не желаете трофей в виде моей головы? – провокационно спросила Танисса.

Лорд Стам позволил себе рассмеяться, но быстро спрятал свои эмоции.

– Я слышал рассказы о тебе и не желаю лично выяснять границу вымысла и правды...

Мы ещё немного подождали. Прибыл отряд конницы. Они построились перед лордом, один из них, в богатых одеждах и без оружия, спросил: