Бег

– Ваши приказы?

Лорд Стам посмотрел мне в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя отпустить? – произнёс он.

– А вы ведь понимаете, что я при жизни не допущу участие подобных артефактов в большой политике, по крайне мере, ближе, чем в неделе пути от меня? – парировал я.

– А сил хватит?

Я с вызовом развёл руки в стороны – этот жест становится слишком привычным.

– Серьёзно?! Я мало натворил в столице? Лорд Стам, я не желаю вам зла, но и позволить кому-либо приблизиться к артефакту не позволю!

Немного откинул плащ, демонстрируя оружие, я добавил:

– Быстрая смерть мне предпочтительнее.

Люди лорда взяли в руки оружие, говоривший в прошлый раз грубо мне приказал:

– Бродяга, брось оружие на землю и моли лорда Стама о милости!

– Лорд Стам, я сказал правду. Вам решать.

Лорд смотрел властно, с силой и волей в глазах, но не было там высокомерия и жадности, он обдумывал решение, и никто не смел пошевелиться. Момент тишины, во время которого мне было слышно, как бьётся моё собственное сердце, начал затягиваться. Лорд строго спросил наконец:

– Что хочешь сделать с артефактами?

– Найти способ уничтожить, –уверенно ответил я. – Надёжный! И конечно, подальше от вашей возможной войны.

Лорд Стам повернулся к своим людям.

– Родерик, где сейчас Далима?

Весьма хорошо одетый мужчина, который оказался Родериком, ответил весьма уверенно:

– Она сейчас за границей, отправилась призывать к миру наших врагов. Есть глава школы магии Силдо.

– Этот толстяк трижды бесполезен, – презрительно отрезал лорд Стам. – Тогда на юге. Помниться, там был кто-то из светлых.

Родерик заметил:

– Разве церковь Единого на востоке не будет лучшим вариантом?

Лорд Стам спросил с подозрением:

– Ты хочешь отправить их к нашим врагам?

– Не просто к врагам, именно через герцога Даншда, – с уважением уточнил Родерик. – Обязательно оповестив Епископа Единого Кирила Первого письмом с подробным рассказом об артефактах и желании их уничтожить.

Лорд Стам удивился:

– И какой результат ты ожидаешь получать?

– Разжечь с новой силой вражду между Даншда и Церковью. Герцог централи практически уже не играет роли, каждое его решение продиктовано Кирилом Первым, северный не станет участвовать в любой войне, восточный далеко от нашей границы, остался западный герцог Гдирш. Он собрал очень сильную армию с двумя полками гномов и сейчас выбирает, принять ему сторону Кирила или Даншда.

Я не выдержал:

– Я так полагаю, лорд это знает, Эмилия, вероятно, знает, сколько ей необходимо. Зачем мне знать подобное?

Родерик посмотрел на меня крайне недовольно и процедил:

– Перебивать нехорошо. Мой лорд, – Он вновь повернулся к Стаму. – Если послать этого бродягу вместе со всеми артефактами к Епископу через земли Дандша, то ссора между церковью и герцогством неизбежна.

– Почему ты так решил? – спросил Стам.

Родерик проговорил с некой гордостью за лорда:

– Вы один из самых известных борцов с демонами, но даже вас заинтересовала возможность устроить нашествие демонов, но вы выше подобной низости. Герцог намного слабее вас.

Я поднял руку, как ребёнок, и спросил у этой знати:

– Староста – знаю. Барон – знаю. Торговцев знаю. Барон – знаю. Граф – знаю. Лорд – знаю. Король – знаю. Герцог – это что такое?

Родерик оценил меня взглядом презрительно проговорил:

– Бродяга.

Потом пояснил:

– Герцог – это лорд, граф, торгаш и барон в одном человеке, они делят своё королевство на пять частей. Тебе понятно?

Я глупо пожал плечами, лорд Стам начал отдавать приказы:

– Родерик, план хороший, но количество нюансов слишком высоко. Собери пять человек и лично проследи за созданием хаоса у наших соседей.

– Моё мнение интересно?

Мой вопрос пропал втуне. Лорд взглядом указал мне моё место и продолжил отдавать приказы:

– Эмилия, вы готовите объединение торговцев. Через месяц я ожидаю первых результатов. Танисса, насколько опасны артефакты для людей вокруг вас?

Дроу приподняла одну бровь от неожиданного обращения к ней, но уверенно ответила:

– Пока они находятся буквально у нас в руках, ножнах или на плече, опасности нет. На каком удалении от нас они представляют угрозу, неизвестно. В руки – чужие руки – брать категорически нельзя.

– Выдели им жилье на окраине твоего поселка, – велел лорд Эмилии.

Девушка слегка наклонила голову, принимая распоряжение.

Потом Лорд Стам приказал всем идти в посёлок. Один из всадников передал своего коня лорду, он его оседлал, и все конные отправились вперёд.

Вечером я, Танисса и Карл находились в доме на окраине поселения рабочих и отдыхали от приключения в ожидание путешествия через границу к соседям.

Ты не видишь, а мир живет

Город лесных эльфов. Дом одной из семей. Тайная встреча трёх влиятельных глав семей, старейшины и высшего эльфа Ялонисторолда. Он отличался высоким ростом – фактически на голову выше всех – и более стройным телосложением, а также белоснежной кожей и слегка медлительными движениями, подчёркивавшими его важность и величие. Лесные эльфы смотрели с яростью на гостя с гор, но не смели высказаться открыто. Старейшина обратился к другу, что его пригласил на встречу:

– Зачем я здесь?

Друг вздохнул и указал на Ялонисторолда.

– Светлый эльф требует выдать ему друида.

Гнев старейшины стал ощутим окружающим, он очень недобро обратился к высшему:

– Требуешь?

Ялонисторолд даже не счёл нужным проявить хоть каплю уважения.

– Я хорошо заплачу за вашу одну-единственную девку, – небрежно заявил он.

Старейшина скрипнул зубами, к нему обратился лесной эльф:

– Это очень выгодный вариант.

Говоривший дождался, когда все обратили на него внимание, и начал говорить очень кротко, уважительно, но слова его были ядовиты:

– Дом Ветров силён и могуществен. Он принял у себя Джандарку, а мы могли лишь молчать. Взывал к демонам, и мы снова трусливо молчали. И теперь они получили друида?! Что делать другим? Смириться. Пасть на колени. Терпеть. За что нам уважать Валонира? За его прошлое и военные успехи?! Войны в прошлом. Теперь его очередь кланяться, но он не склонит голову.

Старейшина недовольно возразил:

– Кланяться тебе?! Скорее солнце вспять пойдет. Хочешь уважения? Заслужи!

Эльф подчинил себе эмоции и ответил вполне мирно:

– Моя семья...

– Вот именно! – перебил старейшина. – Твоя семья! Ты лишь наследник, что использует чужие заслуги.

Ялонисторолд вмешался, не давая беседе уйти в сторону:

– Как я и сказал, отдайте мне девчонку, и я щедро заплачу. Думаю, десяток зельев «Солнечная искра» – это очень щедрая награда.

Старейшина мгновенно изменился в лице, улыбнулся, предвкушая торги.

– Напоминаю, – произнёс он, – это единственный друид нашего города.

Тут всё время молчавший эльф, хозяин дома, обратился ко всем:

– Встречайте ещё одного гостя.

В помещение впустили человека и тут же закрыли дверь. Достаточно высокий и крепко сложённый, закованный в хорошую броню. Лицо его хранило следы битв, взгляд был жесткий и острый, что остриё меча. Он подошёл ближе и представился:

– Нард. Наёмник.

Повернувшись, он обратился к хозяину:

– Мы обсуждали жизнь Урнинорол. Зачем они все тут?

Хозяин поместья указал на Ялонисторолда.

– Ко мне обратился гость с вершин гор и предложил хорошую плату за леди Урнинорол, – пояснил он. – Я решил, вам стоит встретиться, и всем станет легче сойтись в цене.

Человек прошёлся взглядом по высшему эльфу, спросил у хозяина:

– Вы устроили торги за жизнь друида?

Ялонисторолд скучающе спросил:

– Что может предложить это создание?

Нард принял своё участие в этом абсурде и начал торги:

– Я могу гарантировать, что с началом войны людей лесным эльфам отойдёт власть над всем севером от их лесов до стены.