Семена Апокалипсиса

Глава 51

Осмотревшись, Артем осознал, что опять стоит на болоте. Вот только слово «опять» не совсем подходило. Да, это точно было болото, но отличалось оно кардинально. Собственно, отличия «ударили» в нос после первого вздоха. В затхлые запахи болота вплетался душок гнилой плоти и тлена.

Молодой человек огляделся. Картина ужасала и впечатляла в равных пропорциях. Окружающее болотистое поле представляло собой место битвы. Тела воинов, закованных в тяжелые доспехи, ушли под воду. Но недостаточно глубоко, чтобы спрятаться от глаз случайного наблюдателя. На контрасте с сухими скелетами, покоившимися на поверхности, тлен не тронул их, отдавших свои жизни в неизвестном мире.

Артем вгляделся в лицо молодого воина: прозрачная вода совсем не мешала разглядеть черты его лица. Внешне тот походил на обычного человека, лишь неизвестный на Земле тип доспеха выдавал чужеродное происхождение павшего. Тонкая работа и практически незаметные стыки. Парень не разбирался в подобном, но в мире этого осколка знали толк в изготовлении брони.

Опасность подкралась незаметно. Пока Артем разглядывал воина, легкое наваждение проникло в разум. Желание нырнуть в воду, чтобы достать воина казалось совсем естественным и здравым. Лишь в последнюю секунду знакомое ощущение напряжения в голове окатило его ведром холодной воды. Ментальное воздействие!

Артем пришел в себя, сидя на коленях и наклоняясь к мрачному зеркалу водной поверхности. Стремительно вскочив, он тут же принялся оглядываться, беспокоясь, что к нему мог подкрасться враг. К счастью, опасности не было.

Молодой человек двинулся назад. В памяти всплыли кошмарные воспоминания осколка, где он познакомился с ментальной атакой. Портал на этот раз не был блокирован, и он вышел из аномалии.

Вернувшись во внешний мир, Артем задумался. Он еще не видел противников, но был уверен в серьезности этого осколка. Следует ли ему идти на такой риск или же поискать цель попроще?

Прислушавшись к себе, он понял, что испытывает страх, но вместе с тем и любопытство исследователя, а также желание преодолеть опасность и жажду победы. Вероятно, это и есть его путь. Бегство при первой же опасности только укрепит страх перед трудными противниками. Он встретит врага и отступит лишь в случае сокрушительного превосходства последнего. А если уйти не сможет, то так тому и быть.

Еще в тот момент, когда он умирал после боя с Безликим, в разуме зародилось осознание, что смерть неизбежна. Рано или поздно она будет поджидать любого игрока в одном из осколков. Именно сейчас это понимание проявилось и окрепло в разуме.

Нет, он не будет искать смерть сам, но примет тот факт, что избранная им дорога идет рука об руку с погибелью. Бежать от нее так же бесполезно, как бежать от Системы, что обрекла всю человеческую цивилизацию на агонию, итогом которой станет забвение смерти или перерождение расы в нечто новое.

Артем достал из пространственного кармана бутылек зелья сопротивления ментальным воздействиям, а потом открыл его и выпил. Вспышка холода прошла от пяток по всему телу и мягко улеглась в голове. Он ощутил, что все его эмоции будто выцвели. Побочный эффект?

Еще раз исследовав портал ощущением пространства на предмет противников на той стороне, игрок снова вошел в аномалию.

Болото не изменилось. Все тот же тяжелый смрад с шепотом тлена и кости давно павших воинов повсюду. Он прислушался к себе. Опыта использования подобных зелий молодой человек не имел, но пока никаких воздействий извне не ощущал.

Парень взял в руки ржавый меч и толкнул им скелет. Тот не проявил никаких признаков неупокоенности. Таким же образом он побеспокоил сохранившееся нетленным тело под водой. Снова никакой реакции.

Что же тогда являлось источником ментальной атаки? Возможно, сам осколок или что-то, находящееся в нем, порождает фоновое воздействие небольшой силы. Будь атака сильнее, он не смог бы самостоятельно прийти в себя, ведь опыт в подобной области имелся минимальный.

Он еще раз, но уже более тщательно, огляделся по сторонам. Этот осколок, вероятно, был самым большим из всех что он встречал. Серые стены тумана сливались с болотной дымкой где-то на горизонте.

Приглядевшись, парень увидел вдали темнеющий силуэт непонятного строения. Так как никаких других альтернатив не было, Артём стал двигаться по направлению к нему, старательно приглядываясь к зыбкой почве под ногами, дабы не угодить в трясину. Благо болото было не очень топким, оставляя достаточно безопасных троп для путника.

Шел неспеша, внимательно оглядываясь и в поисках возможных источников опасности. Через пару километров дымка болота прояснилась достаточно, чтобы он смог разглядеть небольшую крепостцу. По виду совсем не отличающуюся от укрепленных строений времен средневековья.

Стены, сложенные из крупных блоков темно-серого камня, хранили на себе следы жестокой битвы, отгремевшей здесь когда-то. Квадрат крепостной стены по углам был укреплен основательными башнями. За стеной темнел силуэт донжона. Артем впервые в жизни видел крепость. Казалось, он ощущал какую-что чуждое в архитектуре, но не мог выразить наблюдения словами.

По мере приближения к укреплению болото уступало крепкой почве под ногами. Истлевших тел воинов становилось все больше, указывая, что крепость являлась если и не центром прошедшей битвы, то важным ее узлом.

Еще через двадцать минут он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть строение во всех подробностях. Очевидно, это была осада. Землю перед стенами устилал ковер истлевших тел. Правда, никаких осадных машин не обнаружил. Утонули или сгнили, а может, и отсутствовали в силу каких-то особенностей тактики осады чуждого мира.

Артем еще раз пригляделся к мертвым воинам. У всех был однотипный доспех, намекающий на регулярную армию. У некоторых он был более сложный и оснащенный большим количеством элементов, как у того юнца, рассматривая которого, он чуть не поддался наваждению. Офицеры или знать?

Помимо этого, было любопытно, что Артём не мог различить воинов противника. Доспех у всех мертвецов был одного типа. Гражданская война? Мучимый различными вопросами он приближался к крепости, заодно забирая влево и обходя ее по дуге, в поисках удобного места для проникновения внутрь. Основные врата были наглухо закрыты. Обойдя угол, он нашел пролом в стене, шириной в несколько метров. Битва здесь было особенно жаркой: кости устилали землю в несколько слоев.

Они были настолько неподвижны, что парень не сразу обнаружил существ. Пара скелетов в черной броне молчаливыми стражами стояли по краям пролома. Их доспехи из угловатых черных сегментов отличались от павших воителей. Да сами воины были намного крупнее. Ростом около двух с половиной метров.

Разглядев нежить, Артем остановился обдумать план, а затем приступил к делу. У врагов не было привычных органов зрения. Вполне возможно, что его пространственный покров не сможет укрыть от противника.

Парень применил покров и начал сближаться с правого края, медленно подбираясь к одному неупокоенному.

Он уже было уверился в эффективности, как на дистанции в десять метров воин встрепенулся, поглядел в его сторону и медленно двинулся к парню. Судя по неспешному движению, скелет не обнаружил его точно, скорее лишь неясно ощущал.

Артем начал отходить, стремясь отвести врага от второго товарища, чтобы принять бой один на один. Мертвый воин неизвестным образом быстро обнаружил невидимку и, преодолев буквально несколько метров, перешел на бег трусцой. К счастью, второй стражник не обратил внимания на своего собрата.