Артефакт темного бога

Она повернулась к приближающемуся Темновиту и натянула тетиву.

Я не стал с ней спорить. Каждая секунда была дорога. Развернул Ветерка и поскакал. Я погнал его, нещадно лупя каблуками. Туман обступал со всех сторон, но я нисколько не сомневался, что двигаюсь в верном направлении.

Вскоре впереди затемнели два размытых силуэта. Я еще яростнее наподдал коню. Силуэты приближались. Через какие-то считанные мгновения я уже отчетливо видел, что это Эмин с Мироном.

— Стойте! Подождите! — крикнул я им вдогонку.

Эмин обернулся. Но вместо того, чтобы сбавить ход, он пришпорил Пчелку. Мирон тоже заколотил пятками бедную Нимфу. Но его кляча видимо и так выжимала из себя последнее. Она не ускорилась ни на миллим. Даже напротив, перешла на шаг. Эмину, успевшему вырваться вперед, пришлось притормозить лошадь.

Я догнал их.

— Куда вы так торопитесь? Забыли, что я с вами? Да и артефакт Мирон должен мне передать.

— С чего это вдруг? — в голосе Мирона послышались новые нотки. Прежняя смиренность куда-то улетучилась. — Артефакт я добыл. Теперь каждый играет за себя.

— Зачем он тебе? Что ты с ним собираешься делать?

— Это уж мне решать. Прощай.

Он развернул Нимфу и уже собирался тронуться дальше.

— Стой! — я преградил ему путь. — Так дело не пойдет. Или ты отдаешь Звезду, или я буду вынужден взять ее силой.

— Попробуй, — спокойно ответил Мирон, доставая из-за пояса дубину.

Я приготовил меч. Мирон наблюдал за мной, но первым начинать схватку не спешил.

— Последний раз предлагаю отдать добровольно, — я все еще наделся избежать кровопролития.

— Если ты такой сильный, отними.

Мирон будто издевался. Его последние слова подобно брошенной перчатке взорвали меня, и я, подстегнув Ветерка каблуками, взмахнул мечом. Мирон с невероятной легкостью отбил удар. Это еще больше разозлило меня. Я отчаянно заработал клинком, но старик парировал каждый мой выпад, ловко орудуя дубиной. И откуда взялись такие боевые навыки в тщедушном монахе?

Эмин стоял поодаль и наблюдал за нашей схваткой.

Видя, что Мирона так просто не возьмешь, я отъехал на несколько шагов, и погнал Ветерка по кругу. Старику пришлось разворачивать свою Нимфу, чтобы не выпустить меня из виду. Но его кобыла не отличалась сноровкой. Я сумел зайти сзади и полоснул мечом по спине. Вопреки моим ожиданиям лезвие даже не обагрилось. Оно лишь рассекло подаренный мною плащ. В образовавшейся дырке тускло блеснула кольчуга, о которой я даже не подозревал. Подготовился старик.

Мирон не успел ответить на мой удар. А я, сделав разворот, вновь налетел на него. И опять со спины. Перепрыгнул с Ветерка и вцепился в Мирона. Щелкнул скрытым клинком. Еще одно движение… И тут меня отбросило. Я еле успел сгруппироваться. Приземлился на ноги. Что это было, я не понял. Но Мирон оставался на лошади. Он уже дернул поводья и подстегнул Нимфу, но я не дал ему уйти. Бросился наперерез. Кобыла встала на дыбы. Мирон не удержался и скатился по ее хребту. Шлепнулся на землю. Выпустил из рук дубину. Я к нему. Скрытый клинок наготове. Но тут между мной и Мироном вырос Эмин. Его глаза горели холодным огнем, в руках он держал меч.

— Уйди, — бросил я ему.

Он ничего не отвечал, прикрывая собой старика. Тот зашевелился и начал подниматься на ноги.

— Зачем тебе защищать его? Он украл то, что принадлежит мне.

— Ты ошибаешься. Звезда принадлежит нам, — сухо ответил Эмин. — Опусти оружие и дай нам спокойно уйти.

— Так ты с ним заодно? — у меня чуть дыхание не перехватило. Я до боли в пальцах сжал рукоять меча и с силой обрушил его на Эмина.

Тот ловко отклонился и тут же сделал ответный выпад. Я не успел отреагировать. Его клинок прошелся по моему левому боку. В глазах мигнуло красным, здоровье упало на четверть. Ноги подкосились.

Следующий удар летел справа. Но я уловил его краем глаз и увернулся. Собравшись, предпринял контратаку. Эмин поставил блок. Мы продолжили обмениваться ударами. Звон от мечей отлетал гулкой дробью и сразу вяз в мертвенно-пепельном воздухе. Обрывался, не успев разлететься звуковыми волнами.

Эмин не уступал мне в мастерстве. Он не пропускал ни одного удара. Но и я не давал ему больше нанести мне урон. Мы кружились с ним, атакуя друг друга. Все мое внимание было сосредоточено на противнике, поэтому я не заметил, как Мирон подкрался сзади и опустил дубину. Шлем под капюшоном оглушительно треснул. Перед глазами поплыла картинка с Эмином, заносящим надо мной меч. Кажется, я сделал один шаг вперед. И понял, что падаю.

Словно в каком-то сне приглушенно протопали копыта и быстро смолкли. Затем откуда-то издалека долетело знакомое ржание. Ветерок. Мой верный Ветерок.

Я собрал последние силы и начал подниматься. Медленно выпрямился. Ветерок стоял рядом и смотрел на меня добрыми глазами. Я сделал шаг к нему. У самых ног сверкнуло, грохнуло, ворох камней брызнул фонтаном. Я повернул голову. Темновит верхом на коне возвышался черным изваянием в нескольких шагах. Из его ладони полетел еще один огненный шар. Он двигался как в замедленной съемке. Но и я будто попал в густой кисель, с трудом преодолевая сопротивление воздуха в попытке добраться до коня. А шар приближался, вытягиваясь и превращаясь в светящуюся иглу. Он неумолимо несся ко мне. С огромным усилием я сделал шаг, но игла будто имела систему наведения. Она продолжала преследовать меня.

Еще один шаг. Игла уже совсем близко. Еще один. Ветерок протянул ко мне морду. Я ухватился за повод. Меня дернуло. И все ускорилось. Я взлетел в седло. Игла вспорола землю, где еще не успел пропасть отпечаток моих сапог. Ветерок, не дожидаясь команды, сам рванул вперед. Еще одна огненная игла вздыбила и разбросала камни, но в нас не попала.

Ветерок мчал во весь опор. Я обернулся. Темновит не отставал, продолжая пускать огненные шары. Но я удачно уходил от его снарядов. Скорее бы Калинов мост, а там Горыня. Я очень надеялся, что он меня защитит, не даст Темновиту пройти. И словно великий игровой бог прочитал мои мысли: впереди затемнели очертания моста. Я обрадовался. Осталась самая малость.

И тут откуда-то сверху спикировал цилиндрический снаряд, превратившись в обыкновенную ступу, из которой торчала Ягиня, потрясающая метлой. Она на огромной скорости подлетела ко мне. Взмахнула помелом. Меня вышибло из седла. Я кубарем покатился по земле. А Ветерок, оставшись без наездника, ускорился и умчался в сторону моста.

Я поднялся. Темновит подъехал и остановил коня. Ягиня приземлила ступу и с воинственным видом глядела на меня, держа наготове метлу.

— Ты обокрал меня, — прогремел Темновит.

— Это не я. Звезду унес Мирон.

— Если бы ты не рвался за ней, он бы ничего не унес. Он бы даже не дошел до границы миров. Именно ты шел сюда и привел за собой вора. Ты обещал свою жизнь за воскрешение друга. Но ты обманул меня: у тебя была еще одна в запасе. Ты надеялся уйти отсюда? Ничего не выйдет. За все надо платить. И за души друзей, и за похищенный артефакт.

Он поднял руку и от его ладони отделился шар. Огненный. Он полетел в меня. Я хотел было кинуться в сторону, но не смог шевельнуть ни одной ногой. А шар летел, превращаясь в иглу. Она коснулась меня. Оглушительно взорвалась, заслонив яркой вспышкой все, что было вокруг. Медленно всплыла надпись «Рассинхронизация». От Тахира не осталось и следа. Абстрактные геометрические фигуры поворачивались среди пепельного тумана. На их фоне появилось меню:

— Начать сначала

— Выйти из игры

Глава 39

В кабинете горел свет. За окнами — чернота. Потными и дрожащими ладонями я опустил шлем на стол. Такого финала у меня еще не случалось. Бывало, я не с первого раза побеждал противника. Бывало, тратил много времени и ресурсов на поиски. Но… Чтобы профукать все жизни, увидеть артефакт, чуть ли не коснуться его и упустить… Это было впервые.

Комп показывал около четырех. Глубокая ночь. Как там мама? Фиаско с артефактом поставило крест на бесплатной операции. А на платную… Даже если все, что у меня есть, я продам, мне не хватит и на треть ее стоимости. Да еще как назло я ничего не заработал на заказе.