Страница 53 из 58
Юлианин термос, стоявший рядом с клавиатурой, напомнил мне, что я ничего не ел со вчерашнего дня. Кофе в нем почти остыл. Спать мне и без него не хотелось, но надо было чем-то наполнить желудок. С трудом осилив половину содержимого (несмотря на голод, растворимая бурда показалась мне дрянью), я поднялся из-за стола, натянул куртку и вышел в коридор. Здесь тоже почему-то горел свет.
Я запер кабинет и уже направился было к лестнице, как услышал привычное шлепанье за соседней дверью. Замер, прислушиваясь. Неужели Петрович тоже в офисе? Стуки по клавишам прекратились. Скрипнул стул. Приблизились шаги. Дверь распахнулась.
— Студент? — Петрович глядел на меня, не мигая. — Заходи.
Я послушно вошел к нему. На стареньком письменном столе светился монитор, раза в два меньше моего и далеко не последней модели. Перед ним лежала обычная клава. На истертом коврике замерла проводная мышка. Стул, отодвинутый от стола, напомнил мне табурет из кухни тети Лиды: такой же старый, с потрескавшимся лаком на деревянных перекладинах и с отшлифованной до блеска седушкой.
На экране монитора на фоне серого тумана вертелись знакомые геометрические фигуры и висело такое же знакомое меню. Я перевел взгляд на Петровича, теряясь в догадках.
— Знакомо? — кивнул он в сторону экрана.
— Ты тоже в нее играешь?
— Как видишь.
— Но ведь она еще не вышла.
— Я один из тестеров.
Такое откровение меня поразило. Но что мне от того? Мой герой погиб, возврата в прежнюю игру уже не будет. А обсуждать игровой процесс мне сейчас совсем не хотелось. И тут меня осенило: а вдруг Петрович и есть тот самый игрок?
— Ты случайно не за Мирона играешь? Или Эмина?
По его лицу скользнула улыбка. Значит, ему знакомы эти имена.
— Это было бы слишком просто, — ответил он. — Ты лучше скажи, для чего та девушка просила тебя добыть такой специфический артефакт?
Я понял, что сейчас нет смысла что-либо скрывать, и рассказал все. Начиная с заказа Юлианы и кончая сделкой, заключенной с Эйнштейном. Петрович слушал внимательно. Он предложил мне присесть на диванчике рядом с дверью, а сам опустился на стул. К концу моей истории лицо его начало хмуриться, взгляд суровел, а кулаки все чаще сжимались. Когда я закончил, он поднялся и зашагал по кабинету.
— Я ведь сразу заподозрил, что твой заказ касаеться этой игры, когда ты меня спросил про Темновита. Но мне это показалось странным, ведь игра еще не вышла. А потом ты сам сказал, подтвердив мои догадки, да еще и имя своего персонажа выдал. Я решил понаблюдать за тобой, чтобы понять, что именно ты ищешь. От меня не ускользнуло, что ты рвешься на периферию локации. А все эти сказочные ответвления совсем не характерны для игр серии, они никак не соотносятся с теми миссиями, которые ставятся перед игроками. И это еще больше подогревало мой интерес.
Сейчас, когда ты рассказал мне все, я подумал, что отец Юлианы специально создал эту часть мира, чтобы спрятать Звезду как можно глубже. Ведь любой игрок будет двигаться только по территории Руси, в попытках привести свой клан к победе. Мало кому придет в голову уходить в дебри, где нет политических оппонентов и сторонников клана. Кто будет бесцельно шататься по игровому полю в стороне от основных событий?
Собственно, я начал замечать за тобой странности с того момента, как ты посетил волхва в Киеве. Он совсем не вписывался в твою миссию.
— Петрович, не томи. За кого ты играл?
— На время я потерял тебя из виду, — казалось, он не заметил моего вопроса. — Но твои собратья сами подкинули мне замечательную возможность встретиться с тобой. Заодно тот случай заставил тебя приоткрыть истинные замыслы. И я решил следовать за тобой, куда бы ты ни пошел.
— Черт побери, Петрович. Скажи, наконец.
— А Мирон вызвал подозрение у меня при встрече с Полудницей. Его странный «сон» развеял мою прежнюю уверенность в том, что он всего лишь моб. А раз не моб, то его присутствие рядом с тобой вызывало недоумение. Но ты, казалось, не обращал на это внимание.
— Так ты — Анна? — я отказывался верить, открывающейся мне истине.
— Да, я играю за нее.
— Играешь? Анна не погибла?
— Она потеряла одну жизнь, пытаясь задержать Темновита. В запасе еще целых две.
Я облегченно выдохнул. Все же, несмотря на мои прежние подозрения, я привязался к Анне, и мне было грустно осознавать, что она могла погибнуть.
— Выходит, Мирон и есть тот игрок, которого нанял Эйнштейн?
— Видимо, да.
— А Эмин? Почему он стал на его защиту?
— Возможно, твой Эйнштейн нанял не одного игрока.
— Тогда я не понимаю, зачем он заключил сделку со мной?
— Могу предположить, что он не был уверен в успехе своих исполнителей. Если проанализировать ситуацию, можно прийти к выводу, что без тебя они вряд ли бы добрались до Темновита. Эйнштейну, видимо, все равно, кто принесет ему артефакт. А вместе с тобой шансы вырастали в разы. Твое рвение привело к цели других нанятых им игроков. И, кстати, убрав тебя из игры, они тем самым обнулили твою сделку.
— А нельзя ли как-то перехватить артефакт?
— Варианта два. Можно попытаться догнать Мирона с Эмином в самой игре. Но у моей Анны шансы близки нулю. Она без лошади, и у нее не осталось напарников. Второй вариант: выяснить, кто играет за Мирона и Эмина, и найти их в реале. Что также маловероятно.
Я призадумался. Все это — попытка махать кулаками после драки.
— Не унывай, студент. Я испробую все варианты.
— Петрович, спасибо, конечно, но тебе-то зачем все это нужно?
— Потому что несправедливо. Без тебя они бы до сих пор искали Звезду. Но главное не это. Тебе она нужнее, от нее зависит жизнь твоей мамы. И я буду рад, если смогу хоть чем-то помочь.
— Спасибо тебе, — я поднялся и протянул руку.
— Ступай, отдыхай. А я займусь поисками. Скажи только, куда тебе написать или позвонить.
Я продиктовал номер своего мобильного. Еще раз пожал руку так неожиданно обретенному товарищу и поспешил на улицу.
Ночной город дохнул на меня морозным воздухом. Скованные ледяной коркой лужи блестели в свете фонарей. Подернутые инеем листья шуршали под ногами. Летняя куртка, которую все недосуг было сменить на осеннее пальто, совсем не защищала меня, и зубы начали выбивать чечетку уже после первой минуты ходьбы. Чтобы хоть как-то согреться, я перешел на бег.
Город спал. Улицы были пустынны, как в постапокалиптическом фильме. Лишь мигающие витрины непонятно кого зазывали в закрытые магазины.
Из двери подъезда вышел сосед, держа на тонком поводке черного пуделя, рвущегося вперед. Лицо заспанное и недовольное. Не обращая на меня внимания, увлекаемый собакой, он скрылся в темноте двора.
В квартире стояла непривычная тишина. Будто дом онемел и оглох одновременно. Мне казалось, что если я не услышу сейчас хоть чей-то голос, то сойду с ума. Бросился к телефону и, несмотря на раннее утро, поспешил набрать номер тети Лиды. Она будто ждала моего звонка. Ответила сразу.
— Тет Лид, как там у мамы? Что-нибудь известно?
— Я вчера вечером звонила, доктор сказал: пока без изменений. Как ты? Смог выполнить заказ?
Мне не хотелось говорить ей о моем провале. Я даже сам себе не мог признаться в поражении.
— Пока в процессе, — выдавил из себя, понимая, что все равно придется сказать правду.
Когда я положил трубку, давящая тишина вновь вернулась. Она не давала покоя, заставляла вновь и вновь думать о маме. Я ушел в свою комнату, забрался на диван под одеяло, но заснуть не получалось. Не знаю, сколько времени я так промучился. Трель смартфона показалась мне избавлением от оглушающего одиночества. И даже плевать, что звонила Юлиана, с которой надо будет как-то объясняться. Уж лучше услышать ее укоры, чем сходить с ума от тишины.
— Привет, игрок, — с привычным уже задором прозвучал ее голос. — Что-то ты потерялся.
— Было с чего потеряться, — с трудом выговорил я, готовясь к тяжелому признанию.