Целуй и лети

Пока мы пребывали в ступоре и расстроенно осознавали, что «подводное чудовище» из слухов оказалось Кракеном, дядька, представившийся владыкой морей, призвал белого кита, чтобы тот отвёз нас к берегу. Благодаря этому нам всё же удалось выполнить изначальную цель и порадовать Юи. И всё бы хорошо, но я прекрасно понимал Кляйна, причитавшего, что он «совсем запутался».

Многозначительно хмыкнув и вновь обведя товарищей взглядом, я спросил:

— Кто-нибудь запомнил, о чём в точности говорили осьминог и дядька?

Будь здесь старая MMORPG, я мог бы просто навести указатель мыши на окно сообщений и покрутить колёсико, чтобы прочитать квестовые реплики, но в VRMMO этой удобной функции не было. Вот почему игроки придумали уловку: использовать кристаллы записи во всех разговорах, которые кажутся важными. Увы, на сей раз нам было не до того.

Мои товарищи задумались, затем дружно помотали головами.

— Эх, вот и ходи после этого группой без магов и с одними бойцами ближнего боя! — вздохнув, прокомментировал я.

Лизбет занесла руку так, словно собиралась бросить камень, и трижды ткнула в меня пальцем, приговаривая:

— Кто! Бы! Говорил!

— Да-да, прошу прощения...

Вдруг Юи спорхнула с плеча Асуны и приземлилась на мою голову, приняв такую же позу, как дядька Левиафан в тот момент, когда вмешался в битву с Кракеном.

— Ну, ничего не поделаешь. Конечно, это не совсем честно, но давайте я воспроизведу тот разговор.

Услышав наши восхищённые возгласы, Юи вновь гордо выпятила грудь, а затем начала рассказывать, искусно подражая голосам осьминога и дядьки.

Левиафан. Давно не виделись, старый друг. Вижу, ты никак не можешь отказаться от своих коварных замыслов.

Кракен. А ты сам долго ещё будешь довольствоваться жизнью пешки асов? Ты позоришь имя владыки морей.

Левиафан. Я рад носить это имя. Ты хочешь бросить мне вызов, находясь в моих владениях, владыка бездны?

Кракен. Пока что я отступлю... Но знай, друг: я не сдамся. Однажды я получу силу наследника и отомщу и тебе, и проклятым богам.

Левиафан. Это яйцо того, кому суждено обрести власть над морями и небом. Я забираю его, чтобы найти ему новый чертог.

— Всё!

Когда Юи договорила, мы дружно зааплодировали, и даже Пина, сидящая на голове Силики, захлопала крыльями.

— Спасибо, Юи. — Поблагодарив дочь, я пустился в рассуждения, на ходу раздумывая над проблемой: — Хм... Больше всего меня беспокоят два слова: «асов» и «наследника». Кажется, я их уже слышал...

— Можно я! — выпалила, поднимая руку, сильфида Лифа — самый эрудированный член нашей группы во всём, что касается мифов и легенд. Она сделала шаг вперёд и отчеканила: — Асы — это боги в скандинавской мифологии! Вы ведь наверняка слышали про верховного бога Одина, бога грома Тора и про коварного Локи?

— Слышали, слышали. — Шестёрка игроков дружно закивала.

— Вот. — Лифа кивнула в ответ. — А наследник — это...

— Да-да?

— Понятия не имею кто!

Мы едва не упали, услышав такое, а затем вновь погрузились в раздумья.

Наконец заговорила Силика — кат ши и приручительница зверей:

— Э-э, как я поняла, дедушке Кракену не нравятся эти асы, но сам он не может их победить, а потому хочет стать могущественнее, использовав силу какого-то наследника... да?

— Насколько же круты эти асы, что даже сверхмощный гигантский осьминог не может их одолеть?.. — проворчала лепрекон Лизбет, тряхнув блестящими розовыми волосами.

— Ну, не зря же они боги, — напомнила ундина Асуна.

— Во-во! — вставил саламандр Кляйн с важным видом. — Вы, молодёжь, поди, и не знаете, что Один — это сила. Призовёшь его, и он такой: бам! — и монстра пополам!

— Эй, ты сейчас явно не о скандинавских мифах рассказываешь, — устало осадил его гном Эгиль, и все засмеялись, включая Юи.

Я догадался, о чём на самом деле говорил Кляйн, но тоже заставил себя захохотать, хотя на самом деле что-то в нашем разговоре не давало мне покоя. И я быстро понял, что именно.

Может, Кракен и Левиафан по силе способны потягаться с боссами, но они появились в сюжете на правах квестовых NPC, а значит, весь их диалог был от начала и до конца выдуман сценаристом «Имира» — компании, которая управляет ALO. Тем не менее мы обсуждали разговор двух существ так, словно они выражали собственные мысли. Скорее всего, причина в том, что в их словах было слишком много человеческого. Я даже помню, как задумался о тяжёлой жизни Кракена, когда он с досадой заявил, что не сдастся. Возможно ли, что он и Левиафан — не просто NPC?

В самом начале прохождения старого Айнкрада у нас с Асуной было много совместных приключений с рыцарем по имени Кизмель — тёмной эльфийкой. Хотя она тоже относилась к NPC, но вела себя совсем не как оживший манекен, повторяющий одни и те же слова. Она обладала чем-то, что позволяло ей свободно с нами общаться... пожалуй, это можно называть собственной волей.

По части системной архитектуры ALO почти не отличается от старой SAO. Иными словами, у местной «Кардинал» тоже есть способность создавать NPC с продвинутым искусственным интеллектом, подобных Кизмель.

Значит ли это, что Кракен, хоть и будучи NPC, на самом деле действовал по своей воле, а не по сценарию квеста? Действительно ли он жаждет получить силу некоего наследника, чтобы поднять восстание против асов?

— Что-то не верится... — пробормотал я и отмахнулся от своих догадок, осознав, что они перешли в разряд абсурдных.

Тем временем Кляйн, горячо убеждавший Силику и других моих несчастных товарищей в том, какими могучими были «старые добрые» Один, Бахамут и прочие, вдруг воскликнул срывающимся голосом:

— Aа, чёрт возьми! У меня же пицца на десять часов заказана!

— Это через три минуты, — хладнокровно заметил Эгиль. — А отсюда до Свильвена лететь все десять.

Кляйн схватился за голову обеими руками и закричал, подняв лицо к небу:

— Моя пицца с морепродуктами! Моё разливное!

Когда-то давно я уже слышал почти такие же причитания в его исполнении. Приблизившись, я похлопал Кляйна по широкому рукаву и предложил:

— Выходи прямо здесь, мы последим за персонажем, пока он не исчезнет. Хотя бы этот заказ ты должен получить вовремя.

Кляйн моргнул и усмехнулся, поняв, почему я так сказал.

— Да, ты прав. Ну что, если вы не против, то на сегодня я с вами прощаюсь.

— Передавай привет креветкам, крабам, моллюскам и осьминогам на своей пицце!

После слов Лизбет Кляйн снова принял испуганный вид, но затем открыл меню и крикнул:

— Ладно, всем спасибо!

Саламандр нажал на кнопку выхода из мира, после чего встал на одно колено, закрыл глаза и замер.

Чтобы не допускать бегства через выход из игры в поединках между игроками, если человек в ALO отключится от мира за границей безопасной зоны, то его персонаж на какое-то время останется в игре. Разумеется, он может привлечь внимание монстров, так что игрок серьёзно рискует вернуться в игру уже огоньком, который остаётся на месте гибели персонажа.

Поэтому при необходимости выйти из ALO за городом игроки обычно просят друзей последить за персонажем, пока тот не исчезнет. К счастью, на берегу сильные монстры пока не появлялись, так что я быстро оторвал взгляд от Кляйна и предложил:

— Если кто-то ещё хочет выйти из игры — выходите. Я тут буду до последнего.

— A-а... можно мне?.. — виновато протянула Асуна, первой поднимая руку.

Я до сих пор не встречался с её матерью, но был уже наслышан о её строгости, поэтому сразу кивнул:

— Конечно. Спасибо за помощь.

— Ага, всем большое спасибо за участие в сегодняшнем походе, вы очень помогли!

Асуна торопливо вышла из игры, и её персонаж тоже замер в стойке ожидания. Затем желание выйти из ALO изъявили Эгиль, которому нужно было готовиться к завтрашней работе, Лиз, у которой по телевизору начиналась любимая передача, и Силика, которую ожидало домашнее задание. Все трое вышли из игры одновременно.