Unital Ring I

Не сомневаюсь, что на форуме «ММО сегодня» и в соцсетях сейчас идут горячие дискуссии по поводу последних событий. Мне очень хотелось выйти из игры и как следует изучить всю информацию, но нельзя было откладывать ремонт избы. Мы уповали на Лифу, которая вскоре тоже не сможет пользоваться «Всадником ветра».

— Но ты меня удивил... — вдруг прошептала Асуна. — Откуда ты вообще узнал, что у моего брата есть такой канал?

— Ну, тут такое дело...

Когда мы вышли из игры, я с помощью аугмы отправил письмо Коитиро Юки, старшему брату Асуны. Я знал, что он проложил дома личный сетевой канал в обход домашнего сервера, и потому попросил открыть Асуне к нему доступ. Но поскольку у меня не было времени вдаваться в подробности, то пришлось сократить рассказ:

— Я как-то пообещал Коитиро: «Устрою тебе тур по Новому Айнкраду», а он рассказал мне про свой личный канал. — Пока я говорил, Асуна вдруг издала какой-то странный звук. — Что такое?

— Просто... Никак не привыкну, что мой брат с тобой на «ты»...

— Он сам попросил об этом... Но в общем, можешь сегодня сидеть в игре до глубокой ночи и ничего не бояться.

— Неловко так делать, но маме тоже понравился этот дом, так что когда-нибудь я всё ей расскажу и попрошу прощения... — Асуна тяжело выдохнула, но затем набрала полную грудь воздуха и решительно сменила тему разговора: — Ну что же, отправляемся на поиски...

Но ей пришлось прервать свою речь, потому что из леса раздался уже не далёкий вой, а озлобленный рёв и треск ломающихся веток.

— Кирито!

— Братик!

Алиса и Лифа немедленно подбежали к нам, и мы схватились за оружие. Правда, хороший меч был только у Лифы, а остальным пришлось сжимать обёрнутые верёвкой рукояти жалких каменных ножей. Впрочем, я убедил себя, что лучше уж такое оружие, чем никакого.

Рёв раздался снова, на этот раз ещё ближе. Он чем-то напоминал шум двигателя мощного мотоцикла, хотя в этом мире их, конечно же, не могло существовать. Я пытался всматриваться в лес, но мешал слишком яркий свет костра — мне не удалось ничего разглядеть.

Может, огонь лучше потушить? Но некоторых хищников он как раз отпугивает. К тому же, поскольку мы вынуждены высекать искры с помощью огнива, не думаю, что нам удастся заново разжечь костёр посреди боя.

Словно в ответ на мои сомнения, рёв прозвучал в третий раз. Неведомый противник, ломая ветки, постепенно двигался с севера на запад. Кто бы это ни был, он сейчас уже почти рядом с поляной.

— Не волнуйтесь, — решил я подбодрить девушек, хотя хриплый голос выдавал моё собственное беспокойство. — Если это и монстр, то какой-нибудь лёгкий, созданный для новичков. Такому и каменных ножей хватит.

— Нечто вроде синих кабанчиков из SAO? — уточнила Асуна.

— Да-да! — закивал я. — Думаю, даже слабее. Волк там, лисица, нутрия...

— Что такое нутрия, Кирито? — удивилась Алиса.

«Животное, похожее на капибару», — собирался ответить я, но подумал, что про капибар Алиса тоже не знает. Однако, когда я вспомнил про длинноухих крыс Андерворлда и хотел привести в пример их, ещё более громкий рёв раздался уже прямо за костром.

Через миг из леса на поляну выбрался огромный зверь, сломав при этом несколько кустов. Монстр ринулся вперёд, сотрясая землю, и резко затормозил перед костром. Это был настоящий гигант: в холке он достигал двух метров. С круглой головой и на крепких лапах, он мог похвастаться необыкновенно длинными и острыми когтями и столь же внушительными клыками. Незваный гость, покрытый косматым бурым мехом, никак не мог быть ни волком, ни лисицей, ни, разумеется, нутрией, потому что это был...

— М-м-медведь! — закричала Лифа, указывая рукой сначала на зверя, затем на меня. — С чего ты взял, что это монстр для новичков, братик?!

— Да, как-то странно...

Я был слегка озадачен, однако быстро нашёл ответ.

После того, как земля под нами откололась от уровня, благодаря воздушным потокам, — а может, резкому наклону летающей крепости — мы упали в семнадцати километрах от Нового Айнкрада. Если бы я проехал столько в реальном мире, то добрался бы из Кавагоэ разве что до Вако[16], однако в RPG-мирах это очень большое расстояние, не говоря уже о том, что даже место падения Айнкрада вовсе не обязательно считается стартовой локацией. Поэтому нет ничего удивительного, что в этих окрестностях могут водиться монстры для игроков средних уровней... или ещё опаснее.

— Гр-р-р… — прорычал медведь, поднимаясь на задние лапы, словно в подтверждение моей догадки.

В свете костра хорошо видны были зигзагообразные отметины, начинающиеся под горлом и спускающиеся вниз по груди зверя. От этого медведь становился похож на гималайского, хотя его, наверное, следовало бы назвать грозовым. Но пусть мне и было интересно, как этот монстр называется на самом деле, никакого курсора над его головой до сих пор не появилось, что показалось странным: ведь он явно собирался напасть на нас.

«Сражаться или бежать?» — задумался я, глядя в пылающие красным огнём глаза зверя. У нас всех был первый уровень, так что если у медведя, например, десятый, то надежды на победу нет. С другой стороны, бежать можно было либо в избу, либо на юго-запад, к реке. Однако дом с дырой в стене вряд ли защитил бы нас, а в воде тоже могли обитать монстры. Не говоря уже о том, что, если бежать в кромешной темноте, можно секунд за десять наткнуться на кочку и упасть.

Вдруг хрустнула одна из веток в костре, выпуская сноп искр. Медведь как по команде опустился на четыре лапы, пару раз шаркнул по земле когтями и кинулся вперёд.

— Будем сражаться, Кирито! — выпалила Лифа, поднимая «Всадника ветра».

Времени раздумывать не осталось.

— Мы зайдём с флангов! — крикнул я в ответ, перехватил нож и прыгнул вправо.

Асуна тем временем отскочила влево, а Алиса осталась рядом с Лифой, прикрывая её.

— Гоа-а! — взревел медведь на бегу, бесстрашно перепрыгнул через костёр и приземлился перед Лифой.

Вновь встав на задние лапы, он воздел вверх передние. Хотя Лифа сама была немаленького роста, медведь всё равно оказался раза в три выше — или, по крайней мере, создавалось такое впечатление, потому что его тёмная шкура сливалась с ночным небом.

Однако сильфида не испугалась.

— Ха-а! — воскликнула Лифа, кинулась вперёд и поразила зверя мечом в левый бок.

Выплеснулись алые спецэффекты урона, и лишь тогда над головой врага появилась красная шкала хитпойнтов.

Я впервые увидел, как в этом мире выглядит курсор. Он напоминал надетое на веретено вращающееся кольцо. Присмотревшись, я увидел, что последнее состоит из шкалы хитпойнтов и имени монстра, причём на японском: «Шипастый пещерный медведь», — гласило оно.

Стоило прочесть это, как воздух со свистом рассекли четыре когтя. Медведь бил правой лапой, но Лифу не задел — девушка отпрыгнула так резко, словно потеря крыльев нисколько не сказалась на её подвижности. Увернувшись от когтей, она тут же ударила снова. На этот раз атака была ещё более яростной... однако шкала хитпойнтов медведя до сих пор не потеряла даже одной десятой.

Полуторный меч «Всадник ветра» — весьма сильное оружие даже на фоне прочего древнего класса. Если в этом мире он сохранил все прежние характеристики, то должен был разрубить «новичкового» монстра, даже несмотря на то, что персонаж Лифы был ещё слабым. Однако медведь почти не получал урона: выходит, это и вправду высокоуровневый монстр.

— Гро-о-о-о-о! — в ярости взревел медведь и раскинул передние лапы в стороны, будто преграждая путь. Похоже, он решил сначала схватить девушку, а затем впиться в жертву зубами. И раз так, ей больше нельзя приближаться к нему.

Однако за спиной медведя возникла Асуна, успевшая обойти зверя.

— Я-а-а!

Я услышал выкрик, затем глухой удар. Асуна погрузила каменный нож в шкуру зверя, а затем резко выдернула оружие. Посыпались алые искры.

Хотя урон был ничтожным, девушке удалось привлечь внимание медведя. Монстр захотел отомстить Асуне, но оказался слишком неуклюжим и не смог развернуться к ней достаточно быстро.