Unital Ring I

— Если мне не изменяет память... — Асуна тоже нахмурилась, вспоминая ответ, но ей, в отличие от меня, легко удалось его назвать. И это лишний раз продемонстрировало разницу в наших умственных способностях. — Специальные инструменты для продольного распила... то есть о́ги впервые завезли в Японию с материка не раньше четырнадцатого века, а до тех пор брёвна раскалывали при помощи клина, после чего строгали доски маленькими топорами и рубанками. При таком способе обработки сложно добиться идеального результата. Поэтому многие доски получались бракованными, а качественная большая доска считалась предметом роскоши.

— Хмм. Клин, говоришь... — пробормотал я, окидывая взглядом штабели брёвен.

Пока мы снимали кору, я успел тщательно изучить эти деревья и выяснил, что ствол винтовой сосны как бы вывинчивается из земли, и потому волокна древесины идут спиралью. Если эта игра учитывает последний фактор для разного типа древесины, то мы, скорее всего, не сможем толком расколоть их клиньями. И это не говоря уже о том, что прежде, чем на нашей поляне появится металлический клин, нам сначала придётся шагнуть из каменного века в железный.

— Гмм... Неужели доски тоже были одним из высших достижений человеческого гения?.. — удивился я.

— Да, и это не только человеческое достижение, — заметила Асуна. — Большие доски выпиливаются только из самой сердцевины брёвен, так что в них заключены десятилетия истории и жизненной силы деревьев. С учётом всего этого — не так уж и странно, что подобное ремесло не может быть простым.

— Это точно. Но нам всё равно нужно как-то добыть доски, чтобы починить избу, — напомнил я, похлопывая бревно по срезу.

Вдруг Лифа, работавшая на пару с Алисой, вернулась и снова ударила меня по спине.

— Ай!

— Слушай, Кирито, хватит недооценивать моё мастерство и «Всадника ветра»[15]!

— У-у... Почему ты постоянно бьёшь меня по спине?

— А-ха-ха, когда вижу тебя в таком виде, никак не могу удержаться! Асуна, попробуй тоже!

— Не надо ей такого советовать!

Я тут же отскочил и увидел, что Асуна немного расстроилась, — хочется верить, что мне просто показалось.

И при чём тут твоё мастерство? — вновь обратился я к Лифе, стараясь больше не подставлять спину.

— В общем, не мешай.

Лифа жестом отогнала меня от штабеля брёвен, встала перед ним и взяла меч обеими руками, принимая традиционную стойку из кэндо.

— Э-э, Сугу, ты же не собираешься рубить брёвна мечом? — забывшись, обратился я к сестре по её настоящему имени.

— Я уже срубила тридцать деревьев и примерно знаю, чего от них ожидать, — парировала магическая мечница, не поворачивая головы. — Короче, сам увидишь.

Мне оставалось только молча смотреть, как клинок «Всадника ветра» отражает пламя костра. Её меч относился к полуторным — это значит, что если Лифа держит его одной рукой, то может использовать навыки для одноручного меча, а если обеими — то некоторые из навыков для двуручных мечей. Разумеется, за такую универсальность приходилось платить: если ты используешь такой меч как одноручный — он тяжёл и неудобен. При этом по сравнению с двуручным он слишком лёгкий и уступает по силе удара. Впрочем, вес и длина «Всадника ветра» полностью устраивали девушку из секции кэндо.

Мы с Асуной и Алисой молча смотрели, как Лифа плавно заносит меч, словно её движениями управляли невидимые нити. Короткая пауза — и клинок вспыхнул зелёным: включился навык. Ещё только увидев в меню соответствующий раздел, я начал догадываться, что навыки мечника из старой SAO тоже переехали в новый мир, но теперь окончательно убедился в этом.

— Ха-а! — выдохнула Лифа и взмахнула клинком.

Две молнии рассекли ночную тьму. «Катаракта», двухударный навык для двуручного меча. В теории игрок при этом совершает два отдельных широких взмаха клинком, однако Лифа действовала так быстро, что словно бы объединила движения в одно. Зелёные спецэффекты вонзились в срез верхнего из брёвен, пробежали по всей длине и исчезли лишь после того, как вылетели из дальнего конца.

Спустя секунду бревно беззвучно распалось. Левая и правая пластины упали на землю, а в середине осталась тонкая доска, созданная двухударным навыком. Она тоже начала заваливаться вправо, но я успел подскочить и вцепиться в неё.

Толщина — где-то пара сантиметров. Поверхность была настолько гладкой, словно по ней уже прошлись рубанком, и хорошо заметны были идущие наискосок волокна. Постучав по доске, я открыл окно свойств и прочитал: «Строганая доска из старой винтовой сосны».

— Ну как, Кирито? Подойдёт для ремонта дома? — поинтересовалась Лифа, опуская меч.

— Идеально. — Я выставил большой палец. — Вот только... — Я убрал свежеоструганную доску в инвентарь, а затем посмотрел на упавшие боковые пластины. — По твоему методу из одного бревна получается только одна доска... Если только мы не придумаем, как удерживать пластины от падения.

— А, да это и рукой можно, — невозмутимо бросила Лифа и указала пальцем на один из обрубков бревна. — Подними обратно и поставь на бок.

Борясь со зловещим предчувствием, я послушно обхватил пластину руками, возвратил на место и повернул так, чтобы срез стал вертикальным. Пришлось держать её за середину обеими руками, чтобы та не упала.

— Вот так и держи. А я сейчас...

Лифа вновь занесла меч и равнодушно включила простейший одноударный навык для двуручного меча «Каскад». Клинок ударил по пластине примерно в двух сантиметрах от среза. Зелёная вспышка пронеслась у самых моих пальцев.

— А-а! — невольно вскрикнул я, но отделался испугом. Я попытался убрать руки, но тут вновь раздался приказ Лифы:

— Держи дальше!

Затем она вновь использовала перезарядившуюся «Катаракту». Потом — «Каскад». Потом ещё раз «Катаракту».

После в общей сложности шести ударов у пластины иссяк запас прочности — она разбилась, будто стекло. В моих руках остались шесть досок, незначительно отличающихся по ширине — ведь бревно имеет форму цилиндра, — но зато идеально ровных. Если учитывать первую, то мы добыли их в общей сложности семь — из одной половины бревна.

— Какое потрясающее мастерство, Лифа! — Стоявшая позади меня Алиса даже немного похлопала. — Пока я жила отшельницей возле Рулида, тоже помогала с рубкой деревьев, но у меня никогда не получалось так искусно распиливать брёвна.

— Ню-хи-хе, да ладно тебе, — как-то странно захихикала смущённая Лифа.

— Это правда здорово! — подхватила Асуна. — Навыками для двуручного меча очень трудно управлять, и даже Кирито не смог бы нанести такой точный удар.

«Чего-о?!» — подумал я, но осознал, что всё равно не смогу показать своё непревзойдённое мастерство. Пришлось. молча убрать шесть досок в инвентарь, поднять вторую пластину и поставить её на штабель.

— Давай и остальные брёвна в том же духе, сестра моя.

— Давай! — бодро откликнулась Лифа и вновь занесла меч.

Когда мы «нашинковали» десять брёвен, шёл уже девятый час вечера. Меньше чем через час закончится данная нам отсрочка, и после этого игра больше не будет занижать вес экипировки.

Лифа работала почти безупречно, и мы получили сто тридцать досок, но это был всего лишь второй из шести материалов, необходимых для ремонта избы. Остальные четыре добыть будет гораздо сложнее — более того, я пока вообще не представлял, как это сделать.

— Пора что-то решать с железом, — прошептала возле меня Асуна, глядя на постепенно угасающий костёр.

— Ага... — протянул я, складывая руки на груди. — Мы можем собрать камни возле реки и сделать из них горн, но вопрос в том, откуда взять руду. Как я уже сказал, её можно добыть в пещерах, но в них наверняка живут монстры... причём посильнее тех, что на поверхности...

— Угу... Если бы у нас были мечи... — Асуна с тоской посмотрела на свою правую руку.

Я полностью разделял её чувства — вернее, мне было и того хуже, ведь я остался ещё и без одежды. Очень хорошо, что нам дали четырёхчасовую отсрочку, но слишком сурово, что требовали носить экипировку на момент переноса в новый мир и запрещали снимать её. Довольно часто игроки не носят оружия, пока находятся дома или в городе, и мне кажется, что среди сотен тысяч геймеров многие оказались в таком же положении, как я и Асуна. Танки, может, к этому привыкли, но мы — точно нет.