Поступление

Зелёные глаза вмиг уставились на дроу так, словно он их обладательнице нечто непристойное предложил да ещё на пару с кем-то. А затем наша героиня привычным движением поправила выбившуюся из короткой косички прядь русых волос и, хмыкнув, нагло произнесла:

- Не-а. На кой ляд мне это делать‑то? Арка меня как мага определила, так что давайте, впускайте меня.

При этих словах девушка нервно перевела взгляд на ранее преследовавшего её головореза, и будь кто-либо в курсе погони, то он вмиг понял бы с чем связано девичье хамство. Вот только об этом только разбойник осведомлён был, а потому много кого в толпе от таких речей покоробило. Лицо дроу так и вовсе стало выглядеть зловещим. Он сделал шаг вперёд и, не отрывая от девицы взгляда своих жутких красных глаз, грозно сказал:

- Я декан факультета Чёрной Магии, профессор некромантии Найтэ Аллиэр. У меня есть полное право требовать повторения испытания, если есть сомнения в его результатах. И они у меня в настоящий момент имеются. Так что если вы, - тут он сурово нахмурил брови, - не готовы пройти через Арку Стихий вновь, то убирайтесь отсюда!

Вынужденно девица прикусила язык. Она, правда, скорее испугалась не самого дроу, а того, что её действительно прогонят, но всё равно вынужденно поднялась на ноги и несмело вернулась на помост. Одноглазый головорез при этом внимательно следил за каждым её шагом. Он напоминал готового к прыжку зверя, но покамест ни во что не вмешивался. Не с руки было. И тощая, словно девчонка-подросток, девушка на дрожащих ногах снова прошла через арку. Впаянные в металл погасшие кристаллы опять засветились, причём ровно так же, как ранее.

- Как же это так может быть? – поразился маг‑старшекурсник, когда, в очередной раз утерев текущую из носа кровь, вопрошающе уставился на деканов. – Нет, я понимаю, что таланты бывают разные. У кого-то склонность к одной стихии, у кого-то к двум, а у кого‑то ярко выражены даже сразу три… Но две противоположные априори в одном существе совмещаться не могут. Тут либо белая, либо чёрная магия.

Судя по всему, студент говорил об обстоятельстве, что одновременно засияли сразу белый и чёрный кристаллы.

- Вы ведь Луиз Стоун?

- Да.

- Даже немного завидую вам, аир[1] Стоун. Быть всего лишь старшекурсником - это значит удивляться каждой ничтожной мелочи долгие‑долгие годы, - свысока заметил дроу и продолжил с искренним равнодушием. – Наслаждайтесь своей юностью. К моему возрасту с лёгкостью принимаешь, что в природе иногда возникают отклонения, от которых этой самой природе не всегда удаётся избавиться своевременно.

[1]Аир – обращение к слушателям, прошедшим два года обучения.

После этих презрительных слов дроу пошёл по своим делам дальше, но его спутник, декан факультета Огненной Стихии, подумав, задержался. И первым делом он тихо зашипел на некоего Луиза Стоуна.

- В каком виде я вас застаю? Отличник, перспективный артефактор… Тьфу! Идите и немедленно приведите себя в порядок, пока никто профессору Каттильскому ничего про вас не донёс.

- Профессор Флай, но я не могу оставить пост. Аир Сноу ещё не вернулся.

- Да почему как только наступает очередь факультета Водной Стихии организацией приёма заниматься, так сразу проблема на проблеме вырисовывается? – едва слышно заругался декан огненного факультета, но выдохнул напряжение и сказал. - Я, надеюсь, ваш напарник проявит благоразумие и появится с минуты на минуты. Заместо вас дольше четверти часа я стоять здесь не буду, так и знайте.

Гнев кипел в глазах декана, а потому студент резко сник и с хмурым видом зашустрил к воротам.

- Аир Стоун, особе этой сперва её пропуск выдайте, - вслед ему донеслось грозное указание. Вынужденно маг‑старшекурсник вернулся, и наша героиня, получив в своё распоряжение подвешенный на бечёвку простецкий деревянный кулон, беспрепятственно скрылась за стенами академии. А декан огненного факультета состроил на своём лице приветливую улыбку и, подойдя ближе к едва не позабытому нами аристократу, произнёс:

- Я Ричард Флай, декан факультета Огненной Стихии, от лица академии приношу вам извинения за возникший беспорядок. Надеюсь, вы не пострадали?

- К счастью, нет.

- Хм… А позвольте предположить, никак вы лорд Грумберг?

- Верно. Я Антуан Грумберг, виконт Мейнецкий.

- Какое удивительное семейное сходство! Я словно вижу перед собой не вас, а вашего отца в дни его юности, - внимательно разглядывая лицо аристократа, с воодушевлением сообщил декан.

- Глаза мне достались от матери.

- Но во всём остальном вы вылитый он. Кстати, до меня доходили слухи, что вы намереваетесь поступить к нам в этот год, но я думал, вы всё же решили отложить своё поступление. Всё-таки Грумберги обычно дожидаются тридцатилетия.

- Три дня назад мне исполнилось двадцать шесть, и я считаю это подходящим возрастом для учёбы. Не в моих намерениях терять время, и поэтому очень жаль, что сегодня я вынужден заниматься только этим, - достаточно грубо ответил лорд Грумберг, и понявший причину его недовольства Ричард Флай миролюбиво произнёс:

- Да, последний день приёма бывает преподносит не самые приятные сюрпризы… Ну, да чего о том? Прошу вас, проходите через Арку Стихий.

Аристократ смело ступил на помост и, уверенно пройдя через арку, остановился в строго положенном на то месте.

- Чёрный, красный и серый. Всё как всегда в вашем роду, - с мягкой улыбкой сообщил Ричард Флай. – Полагаю, факультет Чёрной Магии, а в качестве специализации выберете некромантию?

- Разумеется, - ответил лорд, но уже с неким довольством.

- Жаль. Я бы очень хотел увидеть одного из Грумбергов на своём факультете. Быть может, вы станете первым в роду, кто предпочтёт стихию огня? Тем более, некромантия становится всё менее востребована. С тех пор, как ваш дед разрешил проблему появления нестабильных порталов, связывающих наш мир с соседним мёртвым, актуальным это направление не назовёшь.

- У нас семейная традиция, - снисходительно отказался лорд, после чего, перемолвясь с деканом ещё несколькими фразами, уверенной походкой прошёл за ворота.

Глава 2. За кулисами Первой Королевской

Итак, в Первой Королевской Академии шёл приём абитуриентов всех мастей, но, как уже упоминалось ранее, слушателями её становились большей частью люди состоятельные.

Отчего же так вышло, что в последний день приёма главное вступительное испытание вдруг оказывалось доступно для людей простого сословия? Зачем?

Ответ прост. Некогда академия была возведена с благородной целью обучать всех мало-мальски талантливых, и огромные слова: «Обучение магии. Бесплатно» никто с каменной панели над воротами стесать так и не смог. Увы, именно на них замыкалось заклинание, замедляющее старение, а потому это… эм-м, чревато оно последствиями было. Чревато было и поступать вопреки надписи. Будь то ушлый правитель, взявшийся перенести свою резиденцию в такое вот приятное место, или будь то чрезмерно жадный ректор, организовавший реформу в образовании – чары самовольно истончались, время начинало течь всё ближе к естественному и, если ничего не менялось, заклинание в конце концов исчезало полностью. Был уже опыт подобного. Так что вследствие этого обстоятельства про благородную альтруистскую цель забыть никак не удавалось. В частности, в настоящий момент устав Первой Королевской Академии чёрным по белому гласил, что обучение идёт исключительно на безвозмездной основе.

… Благо по этой причине от государства в качестве поддержки регулярно поступали дотации.

Да, вынужденно, корона на содержание своей Первой Королевской часть средств из бюджета выделяла. Но вот беда, выделяла минимально! И потому за обучение нынче студиозы всё же платили. Точнее нет, не за обучение, а за… возможность не проходить в каникулярные месяцы трудовую отработку, за право пользования общежитием или даже отдельным домиком, за абонемент в закрытую библиотеку и тому подобные привилегии. Или, другими словами, в течение каждого семестра на счёт академии капля за каплей падало море поступлений, и поступления эти ректору нравились настолько, что препоны при поступлении беднякам чинились только так. Несмотря на необходимость первоочерёдно принимать самых талантливых, давно были выявлены лазейки, чтобы первоочерёдно принимать самых платёжеспособных.