Поступление

К счастью, проблем с бандитами не возникло. С удивлением вдыхая запах кострищ и с тревогой поглядывая на разбитые лица недовольно ворчащих горожан, Мила безо всяких проблем покинула Вирград. Единственная задержка произошла возле городских ворот. Они отчего-то оказались закрыты раньше времени, но шум людей, требующих отпустить их восвояси, сыграл свою роль. Городские ворота открылись и поток торговцев, гуляк и прохиндеев двинулся прочь из Вирграда. Весёлые деньки завершились. Три дня отбора будущих магов подошли к концу, и теперь жизни предстояло идти размеренным ходом. Быть может, ещё сколько-нибудь постоял некий ажиотаж, но он всё равно не продержался бы дольше пары недель. Люди разъезжались, следовало уезжать и Миле.

«Академия это, конечно, интересно, - мерно шагая по извилистой дороге и порой прижимая холодный камень к ушибленному лордом лицу, рассуждала она. – Теперь, когда я знаю, что способности к магии у меня есть, можно задуматься о настоящем поступлении. Только сперва надо поднакопить деньжат и… и всё же найти возможность достать другие документы!».

Чем дальше отходила от Вирграда Мила, тем радужнее становились её мысли. Задумка придала ей сил, наделила целью. Если раньше молодая женщина всего-то хотела заработать достаточно, чтобы сменить имя, а там уже жить спокойно, то теперь у неё появилась более яркая мечта. Ведь закончить обучение, стать настоящим магом - это не просто есть досыта и иметь крышу над головой. Нет, прежде всего подобное означало уважение окружающих. А Миле ужасно хотелось, чтобы к ней наконец-то перестали относиться с пренебрежением.

Несмотря на то, что шагала девушка быстро, к домику вдовы, где она и Михей остановились, выдавая себя за мужа и жену, Мила подошла одновременно с тем, как последний краешек солнца скрылся за горизонтом. Он ненадолго засиял ярче прежнего, а затем, не в силах бороться с неизбежностью, ушёл на ночной покой. На его месте осталась лишь золотистая дымка.

- Красиво, - невольно прошептала Мила и посмотрела на другой край небосвода, где уже виднелись первые звёзды. А затем она встряхнула головой и дёрнула за ручку двери. Оказалось закрыто, и на стук что-то никто не подходил.

- Эй! – прикрикнула тогда Мила, и мгновением позже до неё донеслось ворчание старой вдовы.

- Кого это лихо к ночи принесло?

- Это я вернулась, миссис. Впустите!

Вдова открыла с опаской, но, увидев, знакомое лицо распахнула дверь шире и вышла из дома на крыльцо. Сбившийся чепец намекал, что она уже легла спать.

- А чего вернулась-то? – удивилась вдова.

- Как это чего? Мы же с мужем у вас остановились. У вас мои вещи, и Михей… - тут Мила постаралась выискать взглядом знакомую фигуру, но никого за спиной вдовы не оказалось. Из-за этого она даже резко побледнела. – Михей. Он не вернулся, что ли?

- Вернулся, - прикрывая за собой дверь, ответила вдова, прежде чем сурово нахмурилась. – Вернулся весь какой-то взлохмаченный и нервный. Я ещё спросила, чегой‑то с ним? А он ответил, что жена его бросила. Прямо-таки прилюдно на шее какого‑то хахаля своего повисла.

Лицо старой женщины выражало искреннее осуждение, но округлившиеся глаза Милы заставили вдову усомниться в том, что всё было так, как ей рассказали.

- И где Михей? – через силу прошептала Мила.

- Уехал твой муженёк. Все вещи собрал, навесил их на жеребца пегого, что у соседей вон тех купил, и всё.

Ноги Милы пошатнулись, и вынужденно вдова поддержала молодую женщину. Даже на лавочку её усадила, видя, что та не в себе. А с глаз Милы беззвучно потекли слёзы самыми настоящими реками. Ей и так вусмерть обидно было из-за того, что ранее произошло.

Чтобы сбежать из таверны, Михей не пожалел заработанных денег. Он сунул руку в кошель и, вытащив из него пригоршню монет, подкинул их в воздух. А там, покуда мужичьё бросилось их подбирать, дал дёру. Он и она бежали бок о бок, но эта длинная юбка…

Невольно Мила скосила взгляд на грязный, местами потрёпанный до дыр подол.

- Если я тебя буду всё время ждать, то мы оба сгинем! – вспомнился ей злой голос Михея, когда они смогли сделать маленькую передышку.

- Я смогу быстрее, - постаралась уверить Мила и смело заткнула край юбки за пояс. Михей на это только головой покачал.

- Помнишь, я когда-то говорил, что в случае чего каждый сам за себя?

- Помню, - нехорошо засосало у неё под ложечкой.

- Тогда беги, Мила. Со всех ног беги! И если будет на то удача, то возвращайся к вдове. До рассвета я тебя буду ждать.

Тут, завидев погоню, он всучил Миле в руки основательно полегчавший кошель (тот самый, из‑за которого они на шулерстве попались) и, прыгнув в сторону дилижанса, ловко ухватился за его борта.

- Михей! – округлив глаза, пронзительно закричала Мила, но Михей лишь стыдливо отвернулся. Экипаж уносил его быстро-быстро, а она… А что она?

- Вон эта сучка! И вон кошель мой у ней в руках!

От страха ноги Милы сами собой побежали так, как никогда в жизни. Потёртый жизнью бархатный мешочек с деньгами девушка при этом крепко прижимала к груди, уж прекрасно она знала деньгам цену. А затем воздух разрезал звук свистка стражника и крепкие руки обхватили Милу со спины.

- Не рыпайся, девка! Куды бежишь? Своровала что?

- Пустите! – истошно завизжала Мила, но тут бандиты подоспели.

- Слышь, служивый, отпустил бы ты её, мы уж с ней сами за своё добро перетрём.

Стражник, оценив лихой вид говоривших, беспрекословно отпустил Милу и быстрёхонько удалился подобру-поздорову. Бандиты же встали полукругом возле молодой женщины, тесня тем её к стене.

- Кошель давай.

Противиться Мила не посмела. Она передала бархатный мешочек одноглазому главарю, и тот, взвесив его на руке, злобно оскалился.

- Маловато будет. Придётся тебе, сучка, остальное отработать.

Сердце Милы, казалось, вот-вот выпрыгнуло бы из груди. И оттого, глядя как мерзко гогочут бандиты, она предприняла рискованную попытку сбежать. Пальцы украдкой опустились в карман, где лежали крошечные пакетики с разными порошками, и поспешно вытряхнули из них всё содержимое. Затем Мила сжала смесь порошков в кулак и, когда один из подручных одноглазого потянул к ней руку, швырнула их этому рыжему громиле прямо в лицо. Верзила сразу за глаза схватился.

- А-а-а! - завопил он в голос от боли. – Жжёт как! Кажись, я ослеп!

- Братко! – встревоженно воскликнул другой рыжий детина с мясницким ножом на поясе, и Мила использовала свой шанс. Она ловко прошмыгнула между растерявшихся мужчин и со всех ног рванула прочь.

От жутких воспоминаний Мила вздрогнула, но зато смогла посмотреть на вдову более осмысленным взглядом.

- Михей хотя бы что-то моё оставил? Или, быть может, говорил куда собирается?

- Нет, - грустно покачала головой вдова, и от этого движения её чепчик ещё больше съехал в сторону.

Не выдержав эмоций, Мила разрыдалась в голос.

- Бросил… Он меня бросил! - через слёзы только и могла лепетать она, и сердце вдовы сжалилось.

- Чего тут на скамье сидеть? Ночь ужо, - зябко поёжилась старуха. – Пошли в дом, у меня сегодня переночуешь. Вот только утром не взыщи, другое жильё искать тебе придётся. Я же тем, что комнату на чердаке сдаю, и живу только.

- Я понимаю, миссис. Понимаю.

На ватных ногах Мила вошла в дом. И что ещё можно добавить? Разве что то, как плохо спала она в эту последнюю июльскую ночь. Предательство Михея оказалось чрезмерно болезненным. Мила вновь ожесточилась на мир и оттого обдумывала страшные вещи. Ей то хотелось броситься в погоню, то она намеревалась навести на след Михея разбойничью шайку, а то и вовсе в своих думах кровожадной атаманшей сей шайки становилась. Но поутру (когда исчезла последняя надежда, что Михей сбежал только из-за боязни, что напарница его сдаст, что он обязательно вернётся проверить возвратилась ли Мила) молодая женщина одумалась. Она поняла, что вернулась к тому, с чего начинала. У неё лежало в кармане всего два медяка (не успела их на обед в корчме потратить), а с двумя медяками хорошего будущего не жди. На приличную работу никто не примет с нынешними документами, красная метка она на всю жизнь клеймо.