Страница 41 из 50
—Хороша твоя речь, посланец. Забавна, да поучительна. И, что же мой братыч[5] Глеб, так и сидит от отца отдельным стольцом?
—Так, княже. Отстроили княжич с Миленой свой городишко над Усожей, в полупереходе от Милолюбовского поместья. Там и живут они ныне, и свадьбу там же по Красной горке[6] играть собираются. И вам с молодым княжичем к себе на пир о том челом бьют.
Приготовления князя с сыном к предстоящим торжествам много времени не заняли. Оба горели желанием поскорее увидеться со своими ближайшими родственниками, а Всеслав, никогда не бывавший за пределами отцовского удела, еще и мечтал лично познакомиться с неизвестными ему доселе местами. А потому решили отбыть в усожское поместье заблаговременно, дабы избавиться от сопутствующей поездкам дорожной суеты.
Для путешествия княжич думал было снарядить одно из своих речных суденышек, вынашивая планы упросить отца взять с собой на свадебный мир Белянку и, мечтая по пути исследовать побережье протекающей через оба княжеских владения реки Усожи. Но Всемысл пресек тайные желания сына:
—Едем верхом с очень малой дружиной. Весна самое опасное время для половецких засад. А мне мниться, что этот лето будет особо тревожным. Уж больно долго не хаживали непрошенные гости в наши края.
Утром на четвертый день Святой Пасхи Всемысл с сыном, помолясь, неспешно тронулись в путь, отправив далеко впереди себя дозорных разведчиков - ертаулов. Резвые, застоявшиеся долгой зимой, кони манили всадников пуститься в безудержный галоп. Но, присущая с детства каждому воину походная осторожность, не позволяла расслабиться даже в условиях окружающего путников безмятежного лесного покоя и под охраной сигнальных сторожевых постов.
К полудню путники успешно достигли брода через Усожу у Кудеярова городища[7].Ертаулы донесли, что у переправы все спокойно.
—Смотри, сынок, это место – основная переправа конных отрядов к северу от Курского княжества. Ни одно большое и малое войско не пройдет мимо этого места. Вправо отсюда уходит Большой Бакаев шлях, ведущий до половецких владений. Во-он там, за пригорком стоит Милолюбов городок, где сидит твой стрый, а мой брат Берислав. На обратном пути мы обязательно погостим у старого князя, а пока наш путь в гости к твоему братцу на левый берег Усожи.
Стараясь сильно не замочиться в стылой весенней воде, путники благополучно перебрались на противоположный берег полноводной реки и повернули направо. Широко проторенная лесная дорога вдоль реки была очень удобна для похода конного отряда, но категорически не понравилась старому князю.
—Лихое дело такую открытую дорогу к селениям иметь. Я так мню, что через пару поприщ[8] Глебово городище покажется, а мы с вами еще ни одного караульного поста не встретили.
Обнесенный деревянно-земляным валом Глебов городок путники увидели издалека. Поселение находилось на высоком взгорье, на незначительном отдалении от речного берега. Бросились в глаза свежерубленные, как и в Дмитриеве крепостные стены с чуть возвышавшимися над ними маковками крохотной церквушки. Княжеский дом за крепостными стенами и несколько небольших хатенок «на подоле», у спуска к реке, составляли все небольшое поселение юного княжича. Издали городок показался Всеславу ненастоящим, каким-то примитивно-игрушечным.
—Мои лесные сторожи значительно больше, - вслух подумал княжич. Всемысл, услышав сына, ничего не ответил, лишь растеряно потрепал густую бороду.
Навстречу отряду из крепостных ворот шагнул сторожевой воин:
—Приветствую тебя князь, и тебя, княжич. Милости просим! Князь Глеб с нетерпением ожидает дорогих гостей.
Всемысл узнал воя. Это был тот самый гонец, доставивший в Дмитриев приглашение на свадебный пир.
—А ты я вижу человек незаменимый.
Воро́тник усмехнулся:
—Незаменимых людей нет. Есть те, кого заменить некем.
Навстречу гостям с крыльца княжеского дома торопливо сбежал молодой юноша в красном бархатном кафтане.
—Рад приветствовать тебя стрый князь Димитрий, и тебя стрыйчич Константин, - низко поклонился молодой человек.
—Князь Глеб, - догадался Всеслав. Он впервые встретился со своим двоюродным братцем, оставшись вполне довольным внешним видом молодого удельного князя. Глеб был на редкость статен, ладно скроен и широк в плечах. На молодом лице пробился первый пушок над губой, что придавало юноше лихой разудалый вид.
Всемысл привлек к себе молодого человека, крепко обнял. По его примеру и Всеслав обнялся с Глебом.
—Ну, здравствуй, брат Всеслав, - голос у хозяина приятный, бархатистый, - много о тебе слышал. Вот, Бог дал, и увидеться довелось. Проходите, палаты для вас уже готовы. Сейчас же дам распоряжение накрывать столы.
—Не суетись, Глеб, - Всемысл легким кивком остудил гостеприимный пыл хозяина, - мы не красны девки, не надо вокруг нас хороводы водить.Ты мне вот что скажи, мил-друг, дорогой племянничек, почему у тебя на всем пути к городцу ни одного дозора нет?
—Виноват, дядя. Знаю, что сторожевые посты выставить надо, да воев нет. С великим трудом две дюжины человек в дружину набрал, да и те, почитай, от своего труда живут, крестьянствуют. Заплатить мне им за воинскую службу нечем.
—Не гоже так. И себя погубишь раньше времени, и молодую жену. Ну, ничего-ничего, что-нибудь придумаем. Показывай, где тут твоя хваленая красавица?
Милена понравилась всем. Высокая, стройная, с приятным открытым лицом. Но больше всего приглянулась гостям ее внутренняя доброта, искреннее расположение к окружающим. Она сама вместе с прислугой, хлопотала у плиты, сама прислуживала за столом. Всемысл отказался от торжественной трапезы и две княжеские семьи пообедали по-домашнему, в тесном кругу, без посторонних лиц.
Всеслав видел, что отец очень доволен приемом и общением со своими юными племянниками. Заметил он, как после обеда князь подозвал к себе дружинника Перяту, что-то шепнул ему на ухо. Тот в знак согласия кивнул головой,быстро оседлал коня и стремглав вылетел за ворота крепостного вала.
—Благодарствую вас Глеб и Милена за хлеб и за соль, - поклонился хозяевам Всемысл, -и чтобы впредь в вашем доме достаток был и не переводился. Хотим мы завтра с утра, чтобы вас напрасно не тревожить, поохотится на дичь в здешних лесах. А, потому, ляжем почивать пораньше, да и вам надо хорошо отдохнуть перед завтрашними хлопотами.
Князь Всемысл выставил из дружинников охрану у крепостных стен, двух воев помоложе отправил в лес следить за движением по Бакаеву шляху. Умаявшийся в пути Всеслав уснул тотчас же, как только коснулся лицом подушки. Он не слышал, как выходил проверять дозорные посты отец, как заходил в их комнату Глеб, узнать, не нужно ли чего дорогим гостям, не слышал даже пение горластого петуха ранним утром. Разбудило его лишь прикосновение отца: