Страница 3 из 50
– Да. В княжеской трапезной все так едят.
–Хотел бы я так пожить.
– Так, приходи ко мне на службу, - Всеслава вдруг посетила мысль, как можно не расставаться с новыми друзьями, - все приходите. Будете служить в моей малой дружине.
– А разве твой отец разрешит. Мы еще маленькие.
– В свою дружину я сам гридней отбираю. Пока будете служками при моей светлице. И Белянке место при княжеских палатах найдется.
– Ей нельзя. Ей замуж надо будет выходить.
Вздохнули оба: и девочка, и молодой княжич. Всеслав прекрасно понимал, что князь никогда не даст разрешение жениться на простолюдинке. А возможно уже и давно подыскал единственному сыну молодую жену из знатного рода.
– Ничего. Я с отцом поговорю и пришлю за вами. Согласны?
– Мы-то согласны. Но по Перуновому завету, должны сначала получить разрешение старейшины рода. Если Жадан позволит, будем тебе служить.
– Я завтра сам поговорю с ним.
Утомленные дневными проказами, излишними яствами и предстоящими радужными перспективами, дети стали клевать носами.
Зорко, как самый старший из ребят скомандовал:
–Пора домой.
Засыпающие на ходу отроки с трудом добрались до усадьбы, определили коней на постой, и прямо в конюшне упали вповалку в копну пахучего сена, унося приятные воспоминания минувшего дня в радужный мир богини Дремы.
Проснувшись на следующий день, Всеслав обнаружил, что ни ребят, ни лошадей в конюшне уже нет. Солнце стояло уже высоко и тонкий солнечный лучик, пробившийся сквозь мелкую дырочку в крыше, приятно щекотал разомлевшее ото сна лицо мальчика. Княжич сладко потянулся, толкнул входные воротца.
–Ну, ты и соня!
Белянка укладывала в корытце капустные листья. Улыбнулась приветливо. Стрижак с незнакомым княжичу отроком что-то усердно мастерили под навесом. Всеслав шагнул к девочке.
– Давай помогу.
Беляница подала ему ручное рубило, опустила в корыто большой капустный кочан. Всеслав, громко стуча о дно корыта, принялся дробить овощи в мелкое крошево. Он знал, так готовилась начинка для пирогов и при княжьей трапезной.
Недоуменно покрутив по сторонам головой, мальчик не обнаружил во дворе присутствия своего отряда.
–А где воевода с гриднями?
Белянка, лучезарно улыбнувшись, загадочно покосилась в сторону большого дома.
«Спят еще что ли, - удивился Всеслав, знавший привычку своего дядьки вставать с первыми лучами солнца».
Из подворотни вынырнул Зорко. Весело блестя глазами, сообщил княжичу:
– Что я знаю, - но осекся, увидев приближающегося к ним дружинника Ушака.
Гридень, подойдя, низко поклонился молодому хозяину, смущенно поперебирал губами осенний воздух. На щеках воя пламенел яркий румянец, которого Всеслав никогда ранее не замечал у бойкого на язык и проделки слуги.
–Прости меня, княжич, вели слово молвить, - наконец, решился заговорить гридень.
–Молви.
–Ты, знаешь, княжич, как я служил тебе. И еще послужу – и верой и правдой. Но плохо человеку быть одному, приходит пора и о семье подумать – немного сбивчиво, но твердо произнес Ушак, - Позволь, молодой княже, мне супружницей обзавестись.
Старейшина Жадан подвел за руку молодую черноглазую девушку, поставил рядом с дружинником. Степенно поклонился княжичу.
–Внучка моя Ладослава, - представил девушку Жадан, - и я прошу тебя, княжич: позволь ей стать спутницей слуги твоего Ушака.
Всеслав в свою очередь поприветствовал молодую пару поклоном:
–Коли любы друг другу, живите в мире. Я против ничего не имею.
– Спасибо, княжич!
Обняв на радостях Всеслава, молодые вернулись в избу. К отроку приблизились воевода и старейшина Жадан:
–Княжич, тут вот какое дело. Гридень в православной вере крещен и свадьбу надо бы сыграть по обычаям Святой Церкви. Но девушка и ее родичи веруют в Сварога, и просят провести обряд по заветам предков. Позволь нам задержаться здесь на день и отпраздновать свадьбу в доме девушки.
Мальчик только этому и рад. Отослал Будана:
–Распорядись, что возвращаемся домой завтра утром.
Оставшись наедине, обратился к старейшине:
–Дедушка, могу и я тебя попросить?
–Приказывай, княже, твоя воля.
–Я хотел просить тебя отпустить Зорко, Стрижака и Беляницу на службу к княжескому двору.
–Похвально твое желание, княжич, и ему я возражать не посмею. Хорошими воинами станут Стрижак и Зорко, верно тебе будут служить. Лишь два условия будут с моей стороны. Не бери отроков прежде, чем вернутся домой их стрыи[13] Вышко и Догада. Нельзя оставлять землю без хозяина. И вторая к тебе будет просьба: не заставляй их силой принимать веру в своего Бога. Пусть отроки сами выберут путь к Небу.
- Обещаю.
– А насчет Беляницы я тебе не советчик. Коль нужна она тебе и возражать против твоей воли не станет – договаривайся с девушкой сам. Наш род согласится с любым ее решением.
–Спасибо тебе, дедушка!
– Тебе, княжич, мой совет будет таким: поговори о Белянице с Верховным Жрецом. Недаром его называют Богувидом. Много лет живет жрец на свете, все тайны неба ему открыты. Учения языческого от него ты можешь не принимать, но к мудрым советам жреца, прошу, прислушайся.
–Где же мне найти жреца?
–Отправляйся сегодня на полуденницу[14] с молодыми в священную рощу. Богувид будет произносить для них напутственное слово.
Пока Всеслав беседовал со старейшиной, Стрижак с парнем нетерпеливо переминались в сторонке, ожидая окончания разговора старших. Подошли с поклоном.
– Мой уйчич[15] Громаш, - представил отрока проворный Стрижак, - мы кубарь на раков сделали. Пойдешь с нами на речку?
Всеславу не хотелось идти на рыбалку без Белянки и Зорко, но он знал, что ребят отослали с ответственными поручениями на огород. Вся деревня в спешке готовилась к торжеству и на каждого ее жителя были возложены важные для такого случая задания. Стрижак с Громашем видно тоже не по своей воле рыбалку затеяли.
Установив в воде плетеные корзины, ребята искупались, повалялись на прибрежной траве. Когда пришло время выбирать улов – ахнули, - все три кубаря были доверху набиты шевелящимися раками.
– Никогда еще такого не видел, - признался удивленный успешным уловом Громаш, - видно брак удачным будет.
Пока ребята отсортировали раков и перетаскали их на задний двор к пылающим с раннего утра огнищам, солнце поднялось высоко в зените. Настал момент торжественной церемонии свадьбы.
С женихом и невестой в священную рощу отправились молодые юноши и девушки, в число которых по настоянию Жадана включили и Всеслава с Беляницей.
Разбившись на пары и взявшись за руки, свадебная процессия двинулась по проторенной лесной дорожке вглубь окружающей поселение чащи. Девушки протяжно затянули одним только им известную обрядовую песню о тяжелой доле замужней женщины.
Всеслав шел об руку с Белянкой и любовался красотой своей юной спутницы. В расшитой голубыми цветами белой нарядной рубахе, с цветочным венком на голове, девочка выглядела много старше своих лет. Светящаяся от счастья, она часто бросала нежные взгляды на молодого княжича и лучезарно улыбалась, когда взгляды отроков встречались.