Страница 18 из 50
Когда свечерело, Всеслав отправился к обговоренному месту на берегу реки. Кутас уже был на месте. Через некоторое время показался и Шевляк с большим мешком в руках.
—Ой, не могу, - зашелся смехом Кутас, - он уже сокровища Купавы приготовился складывать.
Улыбнулся и Всеслав.
—Да ну вас, скалозубы, - смутился сирота, - а вдруг и впрямь, чего отыщем.
—Обязательно отыщем, - сын кузнеца крепким узлом закрепил веревку за ствол вербы, первым соскользнул вниз по креплению.
Вскоре все трое стояли на небольшом выступе у корней старого дерева.
—А вот и нора, про которую я вам рассказывал, - указал рукой на углубление в земле Шевляк.
Кутас принялся захваченным из дома заступом расширять дыру. Песчаный грунт поддавался легко, но мешали торчащие во все стороны корни дерева. Острым металлическим лезвием лопаты Кутас пытался обрубать мешающие работе отростки и быстро выбился из сил.
— Давай я, - взялся за лопату Всеслав.
Долго ему копать не пришлось. Отверстие лаза изменило направление, немного уходя под берег, а затем поворачивая глубоко вниз. На звериную нору не очень похоже.
—Надо посветить.
Мальчики достали трут и кресало, высекли искру и запалили один из фитилей, принесенных Всеславом. Яркий свет пропитанной жиром пакли выхватил из тьмы ровные стенки лаза. Конца хода видно не было.
— Надо спускаться, - решил Шевляк и попросил, - можно я первый?
Несмотря на высокий рост, мальчик был очень худ и ребята не стали возражать, чтобы он первым испытал на прочность узкий проход. Шевляка обвязали концом веревки, и он стал аккуратно сползать в таинственный лаз ногами вперед.
Миновав изгиб, Шевляк принял одной рукой фитиль, другой крепко сжимал привязанную к талии веревку. Всеслав и Кутас начали стравливать понемногу страховку, готовые в любой момент приступить к спешному подъему первопроходца на поверхность.
Веревка все больше напрягалась под грузом, что друзья поняли как расширение прохода и нахождение Шевляка в свободном парении. И вдруг резко ослабла.
— Тут дно.
Всеслав осторожно заглянул в лаз. В пяти аршинах[10] от поверхности земли на ровном полу стоял Шевляк. При ярком свете факела было видно, как он внимательно осматривает стены прохода.
—И коридор.
Свет выхватил темный проем со стороны склона. Невысокий, не более двух локтей[11] высотой.
— Посмотри, куда ведет.
Шевляк нырнул в проем, веревка натянулась.
— Дальше не пройти, вервь короткая.
—Попробуй ее отвязать.
— А если там яма? Как я потом вылезу?
— Шевляк, а вдвоем мы там поместимся?
— Мы здесь все трое свободно поместимся, и еще место останется.
— Тогда я спускаюсь.
Всеслав опустил ноги в проем и заскользил по веревке вниз. Через некоторое время он почувствовал под ногами твердую поверхность и разглядел друга, подсвечивающего ему местоположение коридора. Кутас сбросил в яму фитили и поспешил присоединиться к компании. Вскоре трое друзей стояли плотно прижавшись в тесном коридоре.
— Шевляк, ты иди и подсвечивай себе под ноги. Я буду тебя сзади поддерживать, а Кутас меня.
Продвигаться вместе с друзьями менее страшно и сирота, отвязав страхующий конец веревки, мелкими шагами стал продвигаться вглубь таинственного коридора, склонившись под низкими склонами и тщательно освещая предстоящий путь. По мере продвижения ребята заметили, что тоннель постепенно расширяется. Свод уже не касался головы мальчиков, а стены не мешали свободному движению.
— Давай я первым пойду.
Княжич взял у Шевляка факел, осторожно ступая, двинулся вперед. Огонь самодельного светильника горел ровным пламенем, указывая, что поблизости нет тоннелей и ответвлений. Лишь бы не ямы под ногами.
— Смотри, - Кутас толкнул княжича в плечо, кивком головы указал на правую стену коридора.
Всеслав поднял светоч повыше. На стене тоннеля висели старинные луки с оборванной тетивой, колчаны со стрелами, остатки конской сбруи.
— Подлинно царицы Купавы кладовая, - шепотом просвистел над ухом восхищенный Шевляк, - не соврала всеведа.
Княжич потрогал военное снаряжение. Все имущество было настолько ветхим, что при касании рассыпалось в прах. На полу у стены валялись битые глиняные кувшины и плошки. Характер погрома свидетельствовал, что ребята были не первыми посетителями этого загадочного места.И если воительницы оставляли в тайнике свое волшебное оружие, оно уже давно обрело современного владельца.
— Пошли дальше, - Кутас зажег от огарка Всеслава второй факел, шагнул первым во тьму тоннеля.
Шагов через пять веренице друзей пришлось остановиться. Путь преграждала земляная стена. Похоже, что в коридоре произошел обвал грунта, перекрывший дальнейший путь в сокровищницы таинственной царицы.
— Вот досада.
Все трое друзей разочарованно вздохнули. Не видать им ни купавиных сокровищ, ни волшебного меча.Уныло вернулись к стене с древним оружием. Всеслав снял со стены рукоять одного из древних луков, отороченную медными чеканными пластинами с изображением сцен сражений.
— Ребят, а луков-то три.
— Да. Как будто Купава нам по подарку сделала.
Ребята взяли каждый по старинной рукояти. Шевляк сдернул со стены старый колчан. Вместо стрел из него посыпались деревянные дощечки.
—Это еще что за мшица[12]?
Шевляк поддел дощечки ногой. С легким шумом мелкая щепа разлетелась по коридору.
—Стой.
Княжич разглядел на досочках письменные знаки и догадался, что сложенные в колчане … являются посланием из далекого прошлого.
— Осторожно, не наступи.
Всеслав тщательно собрал все дощечки обратно в колчан, попросил Шевляка:
—Доставай свою калиту[13].
Мальчики, завернув в холщевое полотно колчан и рукояти луков, поспешили к выходу. Первым по веревке поднялся Кутас, помог выбраться Шевляку. Княжич прикрепил мешок в веревке, ловко вскарабкался на поверхность.
На земле уже вовсю хозяйничала дремучая мартовская ночь, но взошедшая луна щедро освещала счастливые лица ребят. Разобрав по рукоятке меча на память о приключении, путешественники поспешили по домам, опасаясь крутого разговора с родственниками по поводу затянувшегося отсутствия.
[1] 1187 года от Р.Х.
[2] СКУПНО (вкупе, купно) – вместе. Боевой клич, означающий «вперед».