Война марионеток

Еще из головы не шли слова магистра Тужева о княжестве Ларенс. Почему они попросили помощь у Империи? Как смогли договориться с императором? Да так, что границы княжества будет охранять имперская армия с магами. Что же такого пообещал князь?

Дорога однообразная, смотреть не на что, разговоров среди нас особо не поддерживалось. Хоть все мы немного сдружились за последнее время, но тёмные есть тёмные, не больно-то мы любим общество других людей, так уж вышло.

Все устали, и поэтому споро разбили лагерь и занялись приготовлением ужина. Стемнело недавно, кое-что ещё можно увидеть без света, но совсем скоро мир погрузится в полную тёмноту, которая бывает только в конце осени перед самым снегом или в начале весны, когда снег уже почти сошёл, но тепло ещё не вернулось.

- Тана, иди к костру, все готово, - окликнул меня Курт.

Как только мы остановились на этой полянке, с краю от дороги, с уже сложенным и обложенным камнями кострищем, расчищенными местами под ночлег, меня не покидало чувство тревоги, еле ощутимая дрожь где-то внутри. Ощущение знакомое, раньше уже бывало, и совсем не всегда означало, что-то плохое, просто неприятное чувство. Иногда так выражалась усталость или общая нервозность. Скорее всего, это от длительного перехода. Если разобраться по-честному, то я в принципе не большой любитель странствовать. Мне нравится удаляться от дома на некоторое расстояние, даже на несколько дней, но вся прелесть в возвращении. Это самое приятное, возвращаться домой, к дорогим сердцу вещам, дому, городу. Нет во мне той любви к дорожной романтике. Не тот я человек, которому нравится переезжать с места на место, работая по мере собственной необходимости. Есть среди нас странствующие некроманты, те, кто живет дорогой, заглядывая в самые дальние уголки Империи. Как раз они часто привозят в академию одаренных с темной искрой дара. С классическими магами намного проще, магия проявляется раньше и, как правило, без разрушений и серьезных последствий. Поэтому школы для обычных одаренных детей есть в каждом более-менее крупном городе. Темные же обучаются только в академии и находят их по-старинке.

Кашу сегодня готовил Зак Хорн и, судя по слипшимся комочкам крупы, но неплохому вкусу, готовить он умел, но не любил. Да и ел он сам отрешенно, механически закидывая ложку за ложкой, глядя в огонь. Что-то все сегодня какие-то тихие, не иначе погода переменится. Пока нам везло, и стояла безветренная прохладная практически весенняя погода. Снега почти не осталось, а небо пока радовало нас отсутствием осадков.

- Так, - хлопнул по коленям Патер, - сегодня первым заступает Вуров, его сменит после полуночи Орбус, а ближе к утру магистр Тужев, вам ведь все равно не спится с утра? - он посмотрел на пожилого целителя, который согласно кивнул, допивая чай из железной кружки.

Возражений не последовало, и все как то быстро стали раскладываться на ночлег. Хоть по времени было относительно рано, часов семь вечера, но делать все равно больше нечего, говорить видимо никому не хотелось, а потому я, также как и все, раскатала теплую шкуру недалеко от костра, завернулась в плащ, накрылась сверху тонким, но теплым шерстяным одеялом и закрыла глаза, постаравшись отбросить неприятное чувство беспокойства и отдохнуть. Даже если не усну, то хотя бы полежу спокойно.

Уснуть, и правда, удалось только спустя часа два, когда все вокруг затихли или наоборот стали оглашать пустую обочину тракта раскатистым храпом. Всегда подозревала, что чем мужчина крупнее, тем громче он храпит, и вот Ларс Патер тому яркое подтверждение. Мне его храп ни капли не помешал, и я медленно погрузилась в крепкий сон без сновидений.

Проснулась от лёгкого прикосновения Курта к плечу и тихого голоса:

- Тана, поднимайся, только тихо, - и сразу же отошёл к следующему спящему.

Я огляделась, почти все уже проснулись и тихонько поднимались и брались за оружие.

- Что происходит? - спросила у Морофа, который спал рядом и проснулся раньше меня.

- Не знаю, - он проверял кинжалы, стараясь случайно не зазвенеть металлическими частями нагрудных ножен, - но вряд ли часовой стал бы будить посреди ночи без причины.

Это я и без него поняла, просто надеялась, что он знает чуть больше меня. Ладно, по ходу дела разберемся. Ножны с мечом лежали рядом, проверять его нужды нет. Просто аккуратно приподнялась и села на корточки, заметив в бледном свете еле тлеющего костра, что все остались на своих местах, лишь сели или привстали как я, поудобнее перехватывая оружие.

Наконец Курт всех обошел и тихим голосом проговорил:

- В лесу кто-то есть, слышны шорохи и пару раз хрустнула ветка, - глупых вопросов не последовало, потому что все и так поняли, что из-за такой мелочи он бы нас поднимать не стал. - Поисковый импульс назад не вернулся, заклинание ушло в никуда.

Вот это плохо, импульс сам по себе разрушиться не мог, и мне сразу же припомнился случай в лесу у Ривеля:

- Это может быть нежить с амулетом из мардрита.

- С амулетом?! - шёпотом поразился сидящий рядом Зак Хорн, - у нас что теперь нежить может с артефактами, как заправский маг, расхаживать?

- Нет, - так же шепотом пояснила, - я уже сталкивалась с подобным. Недалеко от лаборатории, где работал Корван, тогда мы столкнулись с цвиргой, на которой был амулет с мардритом, и в тот раз у меня точно так же распался защитный контур.

- Или все может быть ещё хуже, - проговорил Курт из-за моей спины, смотрящий куда-то в темноту за деревьями, возможно, он выпил зелье для улучшения зрения, и сейчас действительно видел что-то большее, чем стволы деревьев у круга слабого света костра. - Там несколько человек, и боюсь это кто-то из тёмных, - он чуть качнул головой, и его зрачки блеснули зелёным, доказывая мое предположение о зелье.

- Раз так, - уже громче проговорил Патер, - не вижу смысла скрываться, были бы свои, подходили бы не таясь, - и он поднялся во весь свой не маленький рост, - готовьтесь к бою!

И тут, словно кто-то щелкнул пальцами, отдавая команду, все вдруг пришло в движение. Из темноты метнулись несколько фигур. Одна из них приземлилась рядом со мной, подняться я не успела, однако меч из ножен выхватить получилось, встретив когтистую лапу орги. Боги, откуда они находят этих тварей?! Орги не видели уже пару веков. Считалось, что они вымерли, но нет, вот она стоит передо мной, и щерит здоровенную пасть с зубами в два ряда, вполне себе реальная и настроенная решительно!

Орги снова попыталась достать меня длинными когтями на двухсуставчатых лапах, защищенных костяными пластинами, но я быстро перекатилась через голову и наконец-то встала на ноги, зажигая в руке тёмный пульсар. Этот вид нежити магии поддавался, но попасть невероятно сложно из-за высокой скорости и гибкости. Притом, что размерами орги обладает довольно крупными, за счет гибких двухсуставчатых передних лап и сильных задних, а также подвижного позвоночника, позволяющего изгибаться и выворачиваться почти на сто восемьдесят градусов, этих тварей очень сложно убить. К тому же их защищает костяная броня, закрывающая практически все тело, оставляя беззащитными лишь брюхо и заднюю часть задних лап. Так что целиться надо либо в живот, либо подрезать задние лапы, лишая её маневренности. Но выбора у меня не было, потому что вокруг не я одна пыталась оправиться от шока при встрече с настоящим реликтом, другие также дрались кто со старыми знакомыми в виде гаркалов и цвирг, а кто-то и с такими же раритетами как мой, так же из-за деревьев вышли три человека в тёмных плащах, при этом двигались они несколько деревянно, и очень знакомо для меня. "Опять марионетки!" - мелькнуло в голове, но разглядеть что-то внимательнее у меня не получилось, орги не оставляла ни единого шанса.

Я успела влепить ей пульсар прямо в распахнутую пасть, но разрушительной силы заклинания не хватило, чтобы нанести серьёзный урон твари. Она всего лишь обиженно рявкнула, свесив с двух сторон кровавую слюну, и подобралась, готовясь сделать прыжок, чтобы повалить меня на землю. Я заметила, как напружинились её задние лапы и слегка дрогнули, готовясь взметнуть тело в воздух. Это мой шанс! И как только орги прыгнула, распластавшись в прыжке, как я шагнула ей навстречу, падая на одно колено, взмахом меча, попадая в не защищённое брюхо. Раздался визг, орги по инерции проехалась на подогнувшихся лапах вперёд, въезжая мордой в угли костра, взметнувшие тут же сноп ярко-алых искр. Быстро поднялась и, не мешкая, воткнула с силой меч, пробивая голову прямо через темечко. Любая нежить способна зарастить даже самые серьёзные повреждения туловища, а вот без мозга они жить, пока, не научились.