Война марионеток

- Лорд Торн, я больше часа пытаюсь объяснить уважаемым лордам, что к заключенным никого не пускают не только по закону, но и личным указом Его Величества, - Ирн начал оправдываться, но при этом голос был вовсе не жалобным, а скорее таким же злым, как у самого хозяина.

- Все вон! - рявкнул Торн, распахивая дверь в коридор.

-Чтоооо! - завыл на одной ноте давешний старик, задыхаясь от возмущения.

- Вон пошли!!!! - гаркнул Дарий, так дернув ручку двери, что вырвал ее с мясом из деревянного полотна, при этом глаза его опасно блеснули, а вся фигура слегка поплыла в непонятном мареве.

Вмиг успокоившиеся мужчины, подхватили под руки упирающегося и голосящего деда, и быстренько проскочили в открытую дверь. Торн же от души шарахнул ей по косяку, вызвав обвал штукатурки, а сама дверь жалобно повисла на одной петле. Все, восстановлению это не подлежит, только замена и лучше, чтобы новая дверь была покрепче, дубовая например.

- Кофе мне! - рыкнул Торн секретарю, и направился в кабинет, я быстро отошел от окошка и сел на стул для посетителей, едва сдерживая улыбку. Забавная сцена. Жаль, что повод не смешной, как и все в последнее время.

- Я смотрю тебе весело? - было бы удивительно, если бы Торн вот так сразу успокоился.

- Есть немного, - честно ответил, ухмыльнувшись, - ситуация смешная.

- А мне вот не до смеха, - выдохнул Дар и расслабился в кресле, стараясь успокоится.

- Я понимаю. Конечно, не радостно, что аристократы приняли сторону предателей, - не совсем так. Многие из них всего лишь требуют, чтобы следствие вели, как принято в отношении древних родов, то есть, чтобы Урман и Нирт находились под домашним арестом, а не в тюрьме.

- Может правда лучше сделать так, чтобы дворяне немного успокоились? Зачем нам их недовольство? - поскольку маги только условно относились к аристократам, то на самом деле я не очень хорошо разбираюсь во всех тонкостях.

- Нет, - твёрдо возразил Дар, - они должны понять, что предательство родины карается одинаково сурово, независимо от положения в обществе. И здесь я полностью поддерживаю императора. Меры должны быть жесткими.

Я склонил голову, принимая такое обоснование. Что ж они сами во всем виноваты. Никто их не заставлял. Мир меняется, это неизбежно. Рано или поздно права простых людей все равно бы изменили.

- Что они рассказали?

- Урман молчит, только издевается, Гарет подозревает, что старик слегка тронулся умом, что вполне может быть, Севиру немало лет. А Нирт пока сказал только, что они нашли Корвана, когда тот прятался у эльфов и это именно они предложили ему работу, только изначально заговорщики планировали получить послушную нежить, чтобы было с чем совершить переворот. Но Корван пошёл дальше, и решил восстановить свои прошлые опыты с людьми, а когда о них узнали эльфы, то тогда уже состоялся сговор между эльфами и людьми.

- И много их, заговорщиков?

- Нирт не знает. Он вообще знает только общие сведения, в подробности его не посвящали. Он должен был предоставить им одно из своих дальних имений, в глухом месте на севере, недалеко от первой лаборатории. Там заговорщики собирались держать готовых кукол и своры нежити. Гарет уже послал туда группу, чтобы осмотрели дом и территорию. Но думаю там пусто. И даже прибрано, не дураки же они, чтобы хоть что-то важное оставлять, когда лабораторию разрушили.

- Логично, - согласился с его выводами.

- И что дальше?

- Нужно обдумать, - Торн остановил взгляд на стене, раздумывая.

В последнее время он выглядит измотанным и каким-то потерянным. Впрочем, мы все выглядим не лучшим образом. Камила даже один раз заикнулась о том, чтобы нам переехать куда-нибудь в другой город, оставив наши должности и вообще прошлое. Она все чувствует, и эти ощущения вызывают в ней страх. Как бы я не старался скрывать от неё и унимать свои переживания, но она моя жена по древнему обряду, и мы связаны.

- А почему бы не применить ментальное сканирование к Урману? Ведь их все равно казнят, - внёс своё предложение, недавно подсказанное Рейвом.

- Это было бы проще всего, - Дар с сожалением покачал головой, - но аристократы уже подняли вой. Вон, даже ко мне заявились. А теперь представь, что будет, когда они узнают о ментальном вмешательстве?

- Ну, они все равно уже возмущены, - пожал плечами, - чего нам терять.

- Пока это просто возмущение, а может стать открытым бунтом.

- И опять же объясни мне, почему этот вариант противостояния хуже? Так все будет происходить в открытую.

- Ты упускаешь один момент, - наставительно начал Торн, - дворянских родов много, и далеко не все они участвуют в заговоре. Думаю, что реально замешано всего несколько фамилий. Так зачем же нам всех настраивать против себя?

- Хм, да, об этом я не подумал.

- Вы что решили поменяться методами с Рейвом? - усмехнулся Дар, - обычно такие радикальные действия ‒ это его стиль.

- Надоели просто все эти непонятности.

- Это политика. Здесь всегда так.

Княжна Регина Ларенс

С отцом наедине нас не оставляли. И вроде бы все наши помыслы были чисты, и никаких поводов для недоверия ни я, ни он не давали, однако куда бы мы не пошли в парке, и где бы не присели побеседовать ‒ везде кто-то присутствовал. В парке натыкались на придворных и стражников, в комнатах то лакеи внезапно появлялись, то служанки. А один раз даже лорд Рейв, который и скрывать не стал, что будет подслушивать.

Я злилась, а отец, как ни странно оставался спокойным. Говорил, что наоборот было бы странно, если бы мы спокойно могли поговорить в одиночестве. Мы оба чужаки в Империи и пока ещё не заслужили полного доверия. А я-то практически поверила, что между нами с Георгом что-то есть, что-то большее, чем холодное уважение. В последнее время мне казалось, что и он испытывает ко мне симпатию. Мне же стоило только чуть лучше узнать императора, привыкнуть к необычной для эльфа внешности и властной манере общения, как взамен настороженности пришло некое восхищение. Мне нравилась сила этого человека, его холодный разум и скорость реакции на все беды, что обрушивались на его страну. Георг готов умереть за свою родину, и меня такая самоотдача восхищала. И, тем не менее, раздражала эта слежка и постоянное постороннее присутствие.

- Регина, успокойся, - улыбнулся отец, - Георг и начальник его тайной канцелярии все делают правильно.

- Но ведь он сам предложил помощь нам, почему же теперь столько недоверия?

- Ты ещё так молода. Никому нельзя верить безоговорочно.

- Как же тогда жить? Спать вполглаза, есть, постоянно опасаясь яда в блюде? ‒ молоденькая девушка служанка вздрогнула при этих словах.

- Нет, конечно. Просто надо подождать. Доверие не строится за несколько дней. Для этого могут уйти годы. И даже тогда, все равно надо ожидать предательства. Просто быть к нему готовой. Ты будущая правительница, ты должна быть сильной.

Я поджала губы, на это ответить мне нечего. В его словах есть правда, и к жизни во дворце полном если не врагов, то недоброжелателей, готова. Вот только всего на миг я поверила, что может у нас с Георгом может получится что-то большее, чем политический брак, что-то вроде семьи, о которой я так много читала. Но видимо отец прав, не стоит желать невозможного.

- Регина, прошу тебя, только не наделай глупостей. Нам очень нужен этот союз, - отец серьёзно посмотрел мне в глаза, - обратной дороги уже нет.

Я столько же серьёзно кивнула, однако все же решила поговорить вечером с Георгом. Неужели я не заслужила даже капельки доверия?

Император Георг

Сегодня традиционный совместный ужин начался с отстраненно вежливого приветствия и торжественно скорбного лица моей дорогой невесты. Про себя я усмехнулся такому подчеркнутому способу выразить своё недовольство. Не буду скрывать, у меня всегда было достаточно женщин, и никто из них никогда не осмеливался лезть куда-то дальше моей спальни, это, в сущности, был основной критерий, по которому я выбирал себе временную любовницу. Но Регина совсем другое дело. Она моя будущая жена и стать политической фигурой ей так или иначе все равно придётся, а потому нам лучше хотя бы дружить или действовать сообща. И именно поэтому я каждый день ужинаю с ней, и удалил всех своих женщин, да и времени на них совершенно нет. И пусть эта маленькая эльфийка мне нравится, но терпеть капризы я не намерен. А с таким лицом меня как раз ожидает скандал.