Война марионеток

- Сами понимаете, ваше императорское величество, при мне на княжеском круге многое не обсуждали, - эльф переплел пальцы, сцепив руки в замок на столешнице. Регина зеркально повторила этот жест, сидя рядом со мной. Её я пригласил, чтобы лично посмотреть на реакции их обоих, ведь непроизвольные жесты, такие, как повторение позы, могут сказать об этом. Например, этот жест говорит о уважении и любви ребёнка к родителю, близких отношениях.

- Может все же была какая-то ценная для нас информация? - спросил присутствующий здесь же Торн. - Учтите, что теперь эта информация может быть ценна и для вашего княжества, если его границы охраняют наши войска.

- Я прекрасно понимаю это, лорд Торн, - эльф перевёл взгляд на начальника тайной канцелярии, - но и вы поймите, что моё противостояние с другими князьями началось не вчера, и даже не месяц назад.

- Насколько я знаю, дружбы между эльфийскими княжествами давно нет, - хмыкнул Дар, - так что это не новость. Ваш княжеский круг не более, чем место встречи врагов, у которых так много общего, но они никак не могут договориться.

- Вы правы, - согласно покивал головой князь. - Но я имел ввиду другое, я так же, как и княжич Анфарес, всегда поддерживал идею примирения между нашими народами. Кроме того, я сознательно и довольно давно начал менять жизненный уклад своих подданных, немного, но это уже сдвиг. Вода камень точит, - неожиданно вставил в речь эльф человеческую поговорку.

- Вы и дочь воспитали в новом ключе? - мой вопрос явно не понравился Регине, точнее не вопрос, а то, как я его задал, словно её здесь не было. Ничего страшного, потерпит.

- Да, - он с вызовом посмотрел мне в глаза. - Если она вас не устраивает, - на лице Регины отразилось возмущение, что и отец сейчас говорит, как будто её нет, - то после совершения обряда, я могу забрать её в Ларенс, - князь сейчас не в том положении, чтобы с гордостью отринуть все договорённости из-за нанесенного мной оскорбления.

- Моя жена и будущая императрица останется рядом со мной до конца своих дней, - получилось несколько угрожающе, но так и задумано. Пусть поймет, что манипулировать или как то давить на меня через мою будущую супругу не получится.

Регина в удивлении распахнула глаза, видимо не ожидала от меня столь угрожающего тона. Торн ехидно ухмыльнулся, но быстро стер улыбку с лица, пока кто-нибудь ещё не заметил, князь же понятливо и молча кивнул.

- Итак, вы ничего не припомнили? - вежливо повторил вопрос Торн, возвращаясь к прерванной теме разговора.

- Кроме неожиданного единодушия в желании объединено напасть на империю, ничего важного.

- Скажите, князь, а не было ли случайно упоминаний некоего Натана Корвана при этих разговорах? - Торн продолжал расспрашивать эльфа, в надежде, что он сам не понимает цену своих возможных знаний.

- Нет. А кто это?

- Это преступник, ныне покойный, который спонсировался эльфийскими князьями и разрабатывал для них специфическое магическое оружие.

- Какое? - заинтересовался эльф.

- Что вам известно о тёмных магах?

- Достаточно, чтобы знать, что без них нам не обойтись.

- Как это понимать? - быстро спросил Дар.

- Думаю слову императора можно верить, - холодно смотрел мне в глаза эльф, я кивнул, не разрывая зрительный контакт, - в таком случае, я открою часть тайны, что является залогом нашей сделки, надеюсь, что не разочаруюсь.

Я тоже мог бы оскорбится на столь откровенное пренебрежение, но понимаю, что это всего лишь ответ на мою собственную провокацию, поэтому никак не показал своего возмущения и спокойно приготовился слушать.

- Столь умные люди, - в голосе эльфа не прозвучало ни тени иронии, - должны были давно догадаться, что наша раса на грани вымирания.

Мы промолчали, ожидая продолжения. Эльф опустил взгляд в стол и продолжил говорить, словно отрешившись от всего вокруг:

- Уже очень давно рождаемость у нас столь низка, что если бы не наше долголетие, то быть может мы бы уже сейчас с вами не говорили. Дело даже не в рождаемости, а в выживании. Не все рождённые дети делают хотя бы один вдох, - он замолчал на несколько секунд, - а дело все в том, что нашу душу нужно связать с телом. Иногда, достаточно редко, это происходит само по себе, и таких рожденных вы сейчас видите. Тем же, кому нужна помощь, не повезло – их души остаются за Гранью, а тела умирают.

- Почему об этом никому неизвестно? - не выдержал Торн и прервал рассказ князя.

- А почему оборотни столь тщательно охраняют свои секреты? - вопросом на вопрос ответил эльф, Дар же в ответ только блеснул глазами, признавая глупость вопроса.

- И все же князь, - поддержал я своего начальника тайной канцелярии, - оборотни сами по себе крайне редко встречаются, а эльфы все же более многочисленны. Так почему это такая большая тайна, что я об этом впервые слышу?

- Рождение у нас это религиозное таинство, и раньше, да и сейчас, происходило в стенах храмов, под присмотром богов, так сказать. И все было в порядке до определённого момента. Теперь же боги словно отвернулись от нас, - он с сожалением покачал головой, а я напомнил себе, что передо мной эльф из рода храмовников, и вера для него не пустой звук, ‒ или же таким образом пытаются научить нас и образумить.

- И как с этим связаны тёмные маги?

- Все просто, - пожал плечами эльф, - они могут ходить за Грань.

Действительно просто. Только почему же не предложить это нормально? Зачем война и изуверские способы получить подчиненных магов?

- Почему у вас нет своих тёмных, и как привязывали души раньше? - Торн всегда умел задавать правильные вопросы.

- Тёмная искра разгорается только в людях, так выбрали боги. А ответ на второй вопрос я придержу. Не все сразу.

- Так сейчас у эльфов неизвестное количество абсолютно послушных тёмных магов. Значит, вам нет причины пытаться решить проблему с помощью империи, - почему-то весь этот разговор начал меня злить и утомлять.

- Эти марионетки не способны ступить на Тропу за Грань.

Глава 10

Магистр Орив Остев

- Уважаемые лорды, я еще раз повторяю, что следствие идет, и согласно закону о государственной измене, к заключенным никого не пускают, - секретарь Торна повторял это уже на протяжении часа, за это время голос его стал усталым и монотонным, - да, и законника тоже не пускают.

- Это произвол! - потрясая кулаком, воскликнул пожилой человек, остальные, набившиеся в приемную начальника тайной канцелярии, согласно загудели.

- Никакого произвола, все согласно букве закона, - Ирн поднял руки перед собой в защитном жесте, старик так разошелся, что того и гляди заденет бедного парня, - лорды, ни я, ни лорд Торн здесь ничего не решаем! Следствие ведется лично под надзором Его императорского величества! - Ирн попытался перевести агрессию на коллегу, стоящего на ступень выше в административной иерархии, то есть на секретаря императора Георга, но возмущенные аристократы не желали ничего слушать.

Я же отсиживался в кабинете Торна, ожидая хозяина, который как раз ушел к тем самым заключенным, после вызова Рейва, получившего какие-то интересные сведения. У Дария в кабинете имелось небольшое окошко, которое совершенно не видно из приемной, но которое дает отличный обзор. Так вот приникнув к нему в самом начале штурма кабинета главы, я с интересом следил за происходящей битвой Машева с благородными лордами. Надо сказать, что секретарь позиции не сдавал, и стоял на смерть, правда, выглядел при этом как до смерти замученный человек. На самом деле, на Ирна ложилось довольно много бумажной работы, которую он скрупулезно исполнял, и это помимо личных поручений Дара. Так что работы у секретаря начальника тайной канцелярии хватало и без возмущенных аристократов.

- Что здесь происходит?! - о, а вот и новое действующее лицо! Сам хозяин явился. Теперь я точно не отойду от этого окошка. - Ирн, почему посторонние в приемной? – голос Торна едва уловимо дрожал от сдерживаемого гнева. На месте лордов я бы быстренько закруглился с выяснением прав. Торн в гневе бывает редко, но обычно это очень страшно, а уж в свете новых способностей еще и опасно.