Война марионеток

Последний ужин в гостеприимном доме деревенского старосты был по-домашнему тёплым. За те несколько дней, проведённых вместе все маги, собранные в эту группу, так или иначе, подружились между собой. Пропала первичная скованность при общении.

- Есть хоть какие-то подробности о том, что нас там ждет, - задал мучавший всех вопрос Курт, - или мы просто заявимся порталом, кстати, откуда он в эльфийском княжестве, и скажем: " Вот они мы, кого защищать?" ‒ немного кривляясь, спародировал он кого-то.

- Ну не так, конечно, - ответил Патер.

Все уже доели и просто сидели за столом, обсуждая все ли собрали, и что можно докупить в пути.

- Приказ очень четкий и сухой, передали, что более подробно скажут на месте. Приказ военный, так что мы, считай уже, призваны на службу.

Кто-то хмыкнул, я не увидела кто. Не все, конечно, рады служить в императорской армии, многие с радостью осели бы в какой-нибудь глуши и колдовали бы от случая к случаю. Но наш редкий дар определил нашу судьбу за нас. И даже богатые дворяне, по сути, себе не подчинялись, так или иначе, служа короне.

- Что ж этого следовало ожидать, - спокойно проговорил пожилой целитель Тужев, - где война, там тёмные маги. Не зря ж на всех приграничных стычках обязательно есть целитель и некромант из тёмных. Меня вот больше интересуют эти союзники. Странно, что это именно Ларенс.

- Чем странного? - оживился Зак Хорн.

- Ты разве не знаешь?

- Не знаю чего? По мне так все эти княжества одинаковые: маленькие, озлобленные и населены эльфами, - пожал широкими плечами боевой некромант.

- Но княжество Ларенс среди своих отличается широтой взглядов, да ещё к тому же до эльфийского раскола они были кастой храмовников.

- Так они служители богов? - спросил магистр Патер.

- Были когда-то, - кивнул Тужев.

- Ну и что нам это даёт? - все так же непонимающе задал вопрос Зак.

- Немного, в основном то, что похоже у эльфов нелады с собственным духовенством. Но сдаётся мне, что там гораздо более глубокие распри. Ведь толком ничего не известно из-за чего произошёл раскол.

Я навострила уши, так как совсем недавно уже обсуждала вопрос войны с эльфами и их требований.

- В любом случае, нам до большой политики далеко. Сомневаюсь, что нам сообщат что-то столь ценное. У нас есть приказ охранять границу княжества, вот этим мы и займемся! ‒ закруглил обсуждения Патер, - а всякие домыслы оставим совету магов и императору.

Лорд Дарий Торн

Создание стационарного портала в неизвестную точку, где создатель никогда не был, по одним координатам – это очень трудоемкий и энергозатратный процесс. Сейчас этим занимались сразу несколько магистров, обвешавшись накопителями и исчеркав пол в портальном зале в академии магии. Открывать портал решили здесь, так как этот зал наиболее защищен магически от различного рода воздействий. К тому же открывать портал из императорского дворца просто глупо. Однако представители императорской семьи, точнее будущая представительница, все же здесь присутствовала. Княжна Регина дала координаты, подробно объяснила ориентиры. Настолько подробно, что я даже заподозрил неладное, словно она заранее готовилась к такому повороту событий. Не стал ходить вокруг да около и задал прямой вопрос. На что получил ответ, что практически весь замок исчерчен древними портальными маяками и есть даже журнал координат. Когда-то эльфы были достаточно сильны для порталов, и каждая княжеская резиденция имела не один портальный выход. В их роду традиционно портальные координаты и маяки заставляют заучивать наизусть, мало ли что может случиться. Объяснение вполне логичное, но все равно подозрительно. Поэтому я внимательно наблюдал за языком тела девушки. Пока все говорило в пользу её версии. Княжна ходила туда-сюда, нервно ломая руки, закусив губу, и обеспокоенно поглядывала на магов.

Я же спокойно подпирал стенку, никак не вмешиваясь в процесс, все равно воспользоваться порталом не смогу. Хотя хотелось бы, ведь там будет Танаис. Решение о переброске их группы с изучения лаборатории на охрану границ принял Георг, и я никак не мог бы повлиять на его решение или попросить отозвать её. Он руководствовался здравым смыслом, ее группа была ближе всех. Вот он тот момент, когда наша работа и призвание разделяет наш разум и сердце на противоборствующие стороны. Поэтому я и не хочу дальше оставаться на этой должности, слишком много может оказаться таких ситуаций. Надеюсь, что со временем мне удастся повлиять и на Ису, убедив перейти на более спокойную работу или переехать в место потише.

Наконец дело сдвинулось, в рамке портала возникло сначала слабое сияние, с каждым мгновением становясь все интенсивнее.

- Магистр Лерн, прошу вас, проведите диагностику и проверку портала, - скомандовал главный по пространственным перемещениям маг, пожилой мужчина со все ещё темно-рыжими, несмотря на возраст, волосами. Архимаг Дирн был лучшим специалистом по портальной магии, а заодно одним из членов Совета магов, так что был в курсе для чего нам нужен этот портал.

Молодой мужчина согласно кивнул и быстро, сделав пару пасов перед рамкой портала, уверенно вошёл в яркое сияние.

Потянулись томительные минуты ожидания. Я не в первый раз вижу открытие нового портала и процедуру проверки знаю. Сейчас молодой маг проверит стабильность магического потока внутри портала, затем выйдет на той стороне. И тут самая зыбкая часть проверки, вдруг все же мы доверились не тем людям, то есть эльфам. Но спустя пять минут маг вышел из портала совершенно спокойным, а через мгновение в той же рамке появился высокий изящный эльф с похожими на Регину чертами.

- Добрый день, князь Ларенс, - с лёгким поклоном поприветствовал появившегося почетного гостя. Молодой маг в это время отошёл к Дирну, отчитываясь по порталу, который теперь закрепят и приставят портального мага, чтобы была возможность открыть его в любой момент.

- Лорд Торн, как я полагаю? - достаточно приветливо, для скупых на эмоции эльфов спросил князь. Все же эльфийки куда приятнее, чем представители сильного пола. И хоть по слухам князь очень лоялен к людям и вообще слывет чудаком среди соплеменников, но на первый взгляд этого не скажешь. Холеное лицо, холодный взгляд зелёных глаз с вертикальным зрачком, абсолютно непроницаемое лицо и скупые выверенные жесты.

- Вы не ошиблись.

- Отец! - прервал нас возглас княжны, и она, не постеснялась никого и бросилась на шею родителю. Видимо, все же они действительно по-настоящему близки. Даже не знаю хорошо это или плохо. При виде дочери лицо князя дрогнуло, и он с искренней нежностью прижал девушку одной рукой к себе, а другой гладил по волосам, ничего не говоря, пока Регина обнимала его за шею, привстав на мысочки.

- Как ты? - тихо спросил князь, но обостренный слух оборотня позволил мне уловить этот еле слышный вопрос и такой же ответ:

- Все хорошо.

Княжна отпустила отца и с волнением спросила:

- Как дела дома?

- Пока ещё спокойно, но это ненадолго, - чуть поморщился эльф и обернулся ко мне, - когда я смогу поговорить с императором? - он смотрел на меня, и в его взгляде невозможно было прочитать ни единой эмоции. Но когда его взор падал на дочь, то в глазах отражалась еле заметные, но, тем не менее, гордость, грусть и нежность. Значит, князь действительно любит свою дочь, а не просто использует удобный способ проникнуть в империю и обезопасить свои земли.

- Для этого я здесь, - сделал приглашающий жест, показывая направление, куда нам необходимо идти. - Пойдемте, нас ожидают во дворце. Княжна, вас я так же должен проводить к вашему жениху. Император Георг пожелал, чтобы вы присутствовали при разговоре с отцом.

- Конечно, - княжна взяла под руку родителя, и они последовали за мной, чуть отстав, видимо надеются пошептаться о своём по дороге до кареты. Ну что ж, пусть попробуют, а я послушаю.

Император Георг

Мой будущий тесть был таким же, как и большинство виденных мной эльфов. Среди их расы действительно выделялась только Регина своей открытостью. Князь Ларенс оказался похож на свою дочь, тот же разрез глаз и их оттенок, схожий овал лица и цвет волос. Он, как и большинство эльфов, красив, но красота хищная, нечеловеческая. И если добавить к этому общую замкнутость, отстраненность и холодность, присущую всем эльфам, получалась вполне ожидаемая картина. Сейчас он сидел со мной за одним овальным столом с таким видом, словно это мне нужна его помощь, а не наоборот. Но слова князя разительно отличались от внешности.